康斯坦丁走到接待大厅中央的监控中心，一个简单的圆形房间，中间有一张简单的黑皮革办公椅。他不需要其他人类倚重的控制面板、屏幕和全像环境，因为他的大脑已经完成重新建构，内建许多联机与可视化程序。他坐在五十五年前从地球一路带来的老椅子上，等着。在大分子墙对面，直径十米的接待厅半球形主室，墙壁和地板的表面目前设定为柔软，像是一层海绵，唯一坚硬的物品是简易床、洗脸台、厕所。天花板上的一个环散发着蓝白色的光，与天狼星在正常情况下的光谱一样。
环绕星群的卫星将感官不断喂入康斯坦丁的大脑，让他看到光波船抵达，在三号环轮的尖轴停泊港停下。
康斯坦丁开启与克莱顿的联机：“你怎么样？”
“出门旅行果然就要用这种船。幸好我不会头晕，我居然看到太阳在我们后面不断缩小。”克莱顿回答。
“你的客人呢？”他只是礼貌性问一下，其实他有超过一半的传感器都在跟关着外星人的扫描仪联机。
“它很乖。你看到它的内部结构吗？”
“看到了。非常有意思。”
“我能跟它一起下去吗？”
“你知道答案。终于轮到我出去玩了。”
“父亲。”
“怎么样？”
“小心点。”
“我不认为这个情况能用暴力解决。可是我会小心的。”
“我们还是会让医疗人员和太空特战队待命。”
“哎，太空特战队！希望早日用不上这些乱七八糟的东西。我跟沙克将军也说过类似的话。”
“他怎么回应？”
康斯坦丁苦笑，“似乎不是很满意的样子。”
“真的？你准备好了吗？”
“好了，请把它送下来。哦，对了，干得好。”
“谢谢。”一分钟后，接待大厅的天花板变形，一个半透明的蓝色灯泡往下伸展，直到底端碰到墙壁。外星人在里面站着，被智慧液体固定在原地动弹不得。蓝色液体像是溅起的雨滴倒流回天花板，但外星人仍然站在原处。
康斯坦丁等了一会儿，但它仍然没动，看起来就像个石质坚硬的雕像。他将视线放大，检视怪物的眼睛。眼睛泄露怪物的动静，如人类一般的眼球左右闪动，目光扫视了房间。
“我的名字是康斯坦丁·诺思。”他的声音充斥接待大厅，“我必须说，从量子力学的角度来看，你的组成结构真是惊人。”以防那怪物没有听力，同样的文字以五十厘米高的紫色字体在弧形墙壁上流动。康斯坦丁同时慷慨地在访客身旁的空中投射出一个影像作为讲解说明。影像轮廓以人类为基准，内部结构则充满阴影。
“你的分子结构有很奇特的量子信号，跟宇宙时空并不同步，但同时又模仿我们的肢体结构，仿佛是胚胎状态，随时准备可以成为我们之一，也可能是反过来。”
外星人转头，康斯坦丁研究分子的量子状况是如何让坚实的皮肤变得流动。它的波动规则极端复杂，想来就是如此才能让坚实的指刃屈伸，撕裂人类的心脏。
“我不知道你还有哪些能力，但我们会尽力束缚你。如果你打破了束缚，那么我们只好对你使用终极武器。我把你带来不是出于敌意，只是想要与你对话。如果你无法逃脱这个接待室，那你就会被留在这里直到你选择开始沟通。我言尽于此。”
他坐回椅子中，微微左右摇晃，等待……
外星人的量子信号突然再次改变。分子变成正常状态，完美地与宇宙时空衔接，变得真实。这个变化引起的外部改变非常惊人。不到一秒钟的时间，坚硬的皮革有了颜色和质地，变成一套利落的蓝灰色西装，里面是一件灰白条纹衬衫，还有时髦的紫色领带，脸孔则缩回人类皮肤，深褐色的头发剪成昂贵的整齐样式。
一名成年的诺思族人缓缓深吸一口气，以略带有鄙夷的表情环顾房间。
“啊！”康斯坦丁愉快地惊呼，“是奥尔德雷德侄子吧？”
大片的雪从MTJ的雪铲两侧激起，安杰拉正不断对转轴马达施加动力。雨刷猛烈地清除挡风玻璃，扫掉不断打上的如水晶般剔透的雪泥。她全神贯注于面前狭窄的平坦雪地，确保路中间没有大石块，挡风玻璃上时有时无的雷达影像没有帮助，因为雷达外壳上有大块的雪。专心可以让她忽略MTJ车厢里的臭味。奥马尔在副驾驶座上，咬紧牙硬撑过恶心与不舒服，想要显示出对前方延伸的河面的兴趣。他们顺着支流开车已经三天，车队里的其他人才刚开始复原。埃尔斯顿和加瑞克置身于她身后的乘客座椅，两人都裹在毛毯里，靠身体硬扛排毒时的不适。
卡姆·蒙托托没花多久就找到毒素，把它解析出来。微小的纳莓孢子被以注射的方式加入合成凝胶，孢子的毒性非常有名，颗粒非常细小，靠空气传播，一年之中因为没洗干净的食物引发的中毒高达数十起，但经过分析以后发现合成凝胶中的含量绝对远超被泥土弄脏的生菜，就连她的肾脏都可能无法完全恢复。不管那是谁，差点成功把车队里的人都杀了。
所以安杰拉正猛力地踩着MTJ的油门，以她心理能承受的最快速度在支流上往前冲，仿佛这样就能带她离开危险，离开杀人凶手与树林间的怪物。利夫说得没错，河面是穿过这片崎岖大陆的马路，又平又顺，有些地方还有两百米宽。她学到在路面宽的地方反而要更小心，因为那里的河水比较浅，意味着会有大石块埋在冰雪里，车辆开过去时不一定会看见。有几次她带队，没读雷达的显示，害他们撞了几次车。雷达能起到的作用很有限，很多次已经太迟了的时候才看到形状异常的石块，接着就是刃叉剐上岩石的可怕尖锐声音，MTJ会猛然一抖后才停下来。幸好MTJ撑得住。她喜欢启动这粗犷的车辆用力往前冲——仿佛她在报复星球，一切的不顺也是正冲她来。她一直在带领他们离开危险，离开过去。
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