气闸室是一个圆筒形的纯白房间，中间有一圈黑色的钛金风口，两端各有一个圆形的门。安特利奈和马文在里面等他们的e-i进行最后一轮检查，然后风口发出嘶嘶声，意味着内外气压正在平衡。地行车向来维持比星球大气层更强大的气压，但随着沾斯吞食掉越来越多的星球物质，维持气压的工作也越发变得容易。大气层很显然不是沾斯的一部分，所以各种气体也随着沾斯碰触到的其他物质一起被吸收转化。气闸外门打开的时候，安特利奈先爬下梯子，小心翼翼地试踩一下路面，确定自己的靴底能够踩稳。有时候沾斯表面跟溜冰场一样滑。这一次还好，他对马文比出一切正常的手势。
两人一起走到装置包旁边。在智慧粉尘与纳米结处理器当道的时代，这装置包显得出奇古老。但是根据他们的经验，东西越小，越容易被沾斯改造吸收。HDA科学小组很快便放弃在自己星球上习惯的罩网传感器，恢复使用老式的粗重电子装置。
上一次的任务把这个装置架在一个两米高的三脚架上，架子有颇高的电流通过。安特利奈很满意地看到沾斯并没有开始吸收过程，架子的三条腿都保持着毫无瑕疵的光滑不锈钢外表。然后他看向堆在上面的感应装置包，装置包外面盖着一条普通的保暖布，布上也通了电。“该死的。”
“怎么了？”马文问。
安特利奈靠得更近好看清楚，他把头盔上的传感器调近。上面总共有六个方形，一边二十五厘米长，另一边大约十厘米。中间两块之间的缝隙长出了琥珀色的沾斯。纤细的触手伸展着菌伞，以放射状向外生长，保暖布上也有更细的菌丝从触手底部向外延伸。这跟地球上的菌类简直相似到诡异的程度。
“啊。不好了。你觉得它开始对电流有抗性了吗？”马文不安地说。
“谁知道呢。”安特利奈在装置包上方挥动着感应棒，“中间两块没有防卫电流了，可是有些内部线路还在运作。”
“好，那我把档案下载下来。也许前线那些人能够整理出一点头绪。”
安特利奈走向装置包对准的尖锥表面，心中对于结果已经完全了然。两个月前，他们来到同样的地方，在沾斯表面施用了一种分子病毒。大多数人都怕死了那东西，安特利奈也不例外。除了HDA，没有人知道它的存在。如果要接触它，必须遵守的相关规定比核子武器还要严格无数倍。如果一不小心让它碰触到普通物质，很有可能就会摧毁整个世界。在某个无名星系中，前线打开了连接一个小行星的通道实验，如今小行星已完全变成了脆弱的碎形泡沫，原生的基本能量状态因为分子转化而大为降低。但关键是，它碰触的必须是“普通物质”。
安特利奈低头看着病毒，看得出来它已经死了。它吃了沾斯，逐渐往内扩散，形成了两米宽的深褐色溃疡，但是在那之后，沾斯不知为何便有了抵抗性，它被改变的分子再次改变，用某种方法加强自己的硬度，再也无法被分子吸收。在没有东西可吃的情况下，分子病毒就这么死了。
安特利奈取下腰间扣住的取样棒，小心翼翼地探入酥皮一样质地的病毒，触感就像是打碎非常薄的结冰表面，在些微的抵抗之后，它便完全粉碎，然后固体状态的探测器缓缓地往下。他在光学网格中看着数据读取，记录所有分析细节。病毒绝对已经死了，变成超细粉尘，失去原本的结构。病毒丝体被吸入取样棒中。
“好了。”他说。
“我也取得了传感器数据。”马文说，看了眼如今变成一个大坑的病毒，“不错啊，一定干掉了十公斤吧。”他环顾包围他们四周隐隐发出柔光的巨大结构，“只剩下几千亿兆吨要解决了。”
安特利奈的笑容大到马文透过暗色的头盔都看得到他的白牙。“要坚持下去，就需要你这样的乐观精神。”
“又有多少人绝望地放弃了？”
“你不是会放弃的人。”安特利奈抽出取样棒，举得高高地，像是座奖杯，“况且，我们今天有进展。”
“进展？怎么说？”
“排除法。这个方法没有用。我们再试别的。一个一个地试。”
“去你的。”
他们走回地行车。一进入消毒室，气闸门立刻关起，白色墙壁变成紫色，细密如油的雾气从通风口喷出，两人动也不动，举着双手像旋转到一半的芭蕾舞者。油脂在保护装外形成一层薄皮，油滴开始掉到地上，然后静电窜过整个房间，疯狂地震荡，发出隐约的吼声。安特利奈一如往常地抖了一下。房间里的电量大到如果外层保护装有了一点缝隙，他们会立刻被电死。
通风口逆转，把气体抽送出去。安特利奈感觉贴身的保护服一缩，保护他不受真空影响。整个循环重复三次，理论上应该能把任何沾斯分子冲到地行车外。没人见过什么证据显示沾斯可以从最微小的分子碎片克隆自身，向来只有达到两百吨以上的巨块时才能够开始作用，但HDA绝对不打算冒任何风险。
最后一道预防措施是安特利奈和马文都把外层保护装脱下，丢到弃物通道里。又是一轮冲刷后，终于他们把内层也脱下，丢到外面去。
换回便装后，安特利奈坐在驾驶位上，让中心引擎释放动力。这一刻向来令人提心吊胆，因为很快就会知道沾斯是不是已经开始吸收轮胎。若是发生这种事，他们只有把铁化硅胶的外层剥掉，像是蛇蜕皮那样。
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