“哇，太猛了。什么时候的事啊？”伊恩说。
“奥尔德雷德星期三带我去了他的宅邸。”
“他是什么样的人？”伊娃很兴奋地追问。
“有点怪，但对这件事很认真。而且这是他的城市，在埃尔斯顿跟HDA离开去追赶他们下一个恶魔之后，奥古斯丁还会留在这里。意思是，到时我们就有麻烦了。我有家人，而且有人答应要给我外聘公司的工作。”他看向伊娃，“拉格纳在有机油产业工作。”
“他在AI管理发展策略部。他们不会……”
“诺思家族能走到这一天多亏了他们的同情心和同理心，所以没人会动你的丈夫，是吗？你们听清楚了，诺思家族期待我们侦破这个案件。是真的破案，不是在媒体记者会中说一些HDA想让我们说的话。”
“你刚说了，这是件出了大问题的企业秘案，我们不会找到犯案者，整个调查都集中在查一个人。如果下手的是专业人士，那他一定已经不在地球上，更不要提纽卡斯尔了。绝对不会有人因此上法庭。我们完了。”伊恩说。
“我们也许找不到凶手，但是我希望能告诉奥尔德雷德，案子背后是哪个企业在指使，或者至少要能知道是哪个帮派受雇下手。”席德说。
“那你还有什么问题？他大多数时间都在第三办公室。我们一知道，他就会知道。”伊恩问。
“不会的。”伊娃静静地看着席德，“就算我们找到出租车司机，他也绝对不会供出雇用他的是谁——这是假设开车的司机还活着。要接这么棘手又这么重大的合同，小喽啰肯定都是弃子，他可能早已经死了。”
“很有可能。”席德说。
“那我们该怎么办？”伊恩说。
“你也说过，帮派们都知道我们的办案程序，所以得从不同的角度对他们下手。”
“怎么不同？”
“我们必须逆向操作。首先找到是哪个帮派下的手，然后把调查方向转向他们，在我们的正式调查中穿插点证据，又必须是不能追溯回我们身上的证据。”
“这……”伊娃说。
“先不管什么证据，光是要找到哪个帮派下手就是个很大的问题。”伊恩说。
“我有个线人知道要去哪里问这种问题。如果我们要这么做，我必须知道你们跟我是一伙的。”席德说。
伊恩笑了，喝了口啤酒，“没问题，但是你得让奥尔德雷德知道帮他一把的人到底是谁。”
席德转向伊娃。
“我们得非常小心，绝对不能有我们引导调查方向的任何迹象。”她缓缓说道。
“不会有的。”席德保证。
康斯坦丁·诺思的笑脸出现在库朗·沙克位于澳大利亚沙漠地底深处办公室的全墙面屏幕上。维梅齐亚少校心想，这是个政客的微笑，充满诚意与安抚之意，但如此成熟的情绪不应该属于一张这么年轻的脸庞。
“所以他真的动了回春手术。”沙克将军喃喃地说。
“是的，将军，如果真的是他。毕竟我们没有办法分辨他们的不同，从2088年开始，就没人见过康斯坦丁·诺思了。”维梅齐亚说。
“我们手上问题已经够多了，不需要多此一举去确定在太阳系另一端的某个诺思家族人员的身份，谢谢。”
“抱歉，长官。”
将军的眼睛不满地眯起，看着冻结的影像。“如果真的是他，那他已经一百三十多岁了，但是看起来却顶多二十五岁。这件事本身就很有意思，我听说不少关于这项技术有多精良的传言。”
“巴特拉姆·诺思就是先驱。”
“还真讽刺。”将军往后靠回椅子，“好吧，我们接受这个人的发言代表木星居住所星群。听听他有什么要说的。”他命令e-i把外交密码施加在信息上。
康斯坦丁的笑容活了起来，“将军，谢谢你的信息。我绝对明白你的考虑，同时希望我能帮助当前的情况更加明朗。首先，我可以确认，我跟我的兄弟们在圣天秤星上从来没有找到过外星智慧物种的迹象，但并不代表其不存在，尤其是考虑到这两起谋杀案，以及安杰拉·特拉梅洛的证词。有东西在追杀我的家人，如果我能说清这是什么，绝对不会藏着掖着。我郑重声明，我相信你的探勘行动是正确的前进方向。如果布洛加大陆上存在有敌意的智慧生物，那我们的确迫切地需要知道其动向。我同时可以亲自向你确认，在纽卡斯尔被杀害的无名诺思家族人士并非我的儿子。除了我们前往地球的补给行程主要目的为搜集普通材质用以防卫土地，我无意涉足你的社会与商业行为。最后，我祝各位的探勘行动顺利。如果需要其他信息，我很乐意协助。”
沙克将军安静了许久，端详着空白的屏幕墙，“你信吗？”
“是挺可信的。”维梅齐亚小心翼翼地回答。
“可不是吗？我倾向相信他对圣天秤星的说法，这表示探勘队应该继续前进。纽卡斯尔警察调查进展如何了？”
“他们在搜集死者死亡那一天整个城市的道路状况，想要组成虚拟图像，好追踪与谋杀有关车辆的行踪。埃尔斯顿上校对于结果颇为期待。”
第六章 2143年1月18日，星期五
夜晚的纽卡斯尔不断排放出自身制造的浓密光污染，街灯和屋灯开心地燃烧着，无视能源的高昂价格，车灯如闪烁的星辰，不断交替闪烁，一排排办公大楼发出光芒，省电光板天花板下一排排无人办公桌与办公区一览无余。城市中央是一团浓艳的色彩，广告投影画面与霓虹光影塞满了整条街道，想要抢夺品牌的胜利；车辆添加了光彩，头灯与尾灯在冰雪密布的柏油路上创造流动不停的光子波流。
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