“真不知道为什么我们要飞得这么低。”乔希·朱斯提克抱怨。
安杰拉瞥了他一眼，看到他的手将把手末端握得死紧。乔希不喜欢坐飞机，而这里刚巧又是任何跨星际航线中最糟糕的一段。
“在下面安全很多。”她向他保证，“我们现在飞在星环下，A环刚好就在大气层最上方通过，拖曳的尾巴每天会让一百万颗碎片落下的速度减缓到公转速度以下，这百万颗大多数只是灰尘，甚至没沙粒大，但偶尔也会混进几颗比较大的石头。通常这些石头抵达中间层的时候已经解体，像是流星一样掉下来，所以如果有石头没被自己的冲击波磨光，还落到对流层，那雷达很容易就可以检测到离子化踪迹，有时间把我们带离坠落路径。”理论上是这样。她在心里无声地补了一句。这种安全低飞的做法主要是为了乘客考虑，在巴特拉姆设立亚贝利亚的五十四年来，还没有哪架飞机被星环落石砸中——很多起报告都是引擎故障，原因是燃料舱过度湿热。
外面明亮的闪光照出一排惊愕的脸孔。
“那是什么？”乔希质问。
“星环碎片解体而已，别担心，那在我们二十英里上方，而且变小块是好事，烧得比较快。基本上如果你看到闪光，就代表你不会被爆炸后的小碎片打中，要怕的是没亮的那些。”
乔希看起来不怎么信。安杰拉耸耸肩，继续她的阅读。空服开始供应“晚餐”：一个塑料盒，里面有烤土豆、奶酪、鲔鱼，饮料只有水，点心是一小块卡德柏瑞牌巧克力。
安杰拉猜想机组人员提供食物的原因，应该是不想让所有人的注意力一直放在黑暗天空中不断冒出来的紫色和红色闪光上头。
他们脱离大概一千公里宽的落石带之后，她差不多也睡着了，巨大的飞机爬升回正常的航行高度，完成最后到达亚贝利亚的一千五百公里飞行。离机场还有二十分钟时，机舱内的照明恢复正常的明亮。
“早安，懒惰虫。”帕瑞西说。
安杰拉朝他没好气地瞪了一眼，揉揉眼睛，伸个大懒腰。飞机已经开始下降，机组人员在走道走动，确定所有人都系好安全带，温和的晨光从窗户照射进来。
“明明就是半夜。我最讨厌跨星球时差，每次都得花好几天才能适应过来。”她抗议。
“先锋军向来硬撑得过。”奥德丽告诉她。
安杰拉给了她一个白眼，然后把椅背竖直，准备迎接降落。机架在一连串的哐啷声中放下，这时候安杰拉才后悔把靠窗位置给了雷欧拉。她专注地看着窗外的景色。他们正靠近亚贝利亚西边的海岸线。
“妈的。”安杰拉低语。
“怎么了？我以为你认得这里。”帕瑞西问。
“那是以前。”她盯着下面的海岸都市。
巴特拉姆·诺思很显然是以“人类理想国101”为蓝本来建造这个都市的。
亚贝利亚建在一块梨形的半岛上，范围有四十公里宽，是布洛加崎岖的海岸线突兀地凸出来的一块火山岩石。地表属于高山地形，陡峭的斜坡直直落入半岛周围的海面，因此也产生了数百个宽广的沙滩海湾。巴特拉姆把原始的货船港口建立在最南边的据点，让民生制造厂分散在两个最靠近的谷地中。可是这些工厂早就已经拆迁，被赶回到内部的腹地，扩大的港口附近旧城区变成一座亮晶晶的都会区，有剧院、运动场、学校，甚至有一所大学还跟百货公司和画廊挤在一起。在中央区的绵长公共沙滩与码头外面，小海湾已经被私人占据，或者属于沿着沙滩建筑的豪华公寓。
白色的加州——西班牙风格豪宅则布满内陆高山，人工梯田减缓了土壤流失，让地球种的植物能够在山谷中生长，形成公园以及高尔夫球场，由排去每日豪雨的湍急河流灌溉。纤细的道路在崎岖山坡上蜿蜒地爬升，串联山丘间一座座结构惊险狭窄的桥梁。高速公路则在地表上切割出笔直的线条，有山必钻洞，让不同区域能够以最直接的方式贯通。在比较陡峭的地方，深色的原生植物仍然存在，占据城市上方的高山。山峰上没有积雪——圣天秤星不可能有积雪存在，却有俱乐部与SPA中心，或是非常非常大的私人宅邸，到处都是蓝晃晃的无边际泳池。
游艇与更小的娱乐用船只在清澈的海面上切割出白色的波痕，甚至有些大型漂浮船坞被固定在海湾中，内有店铺与餐厅、酒吧，来往的客人由水上出租车载送。
“它变大了。”安杰拉略微虚弱地说。她早应该想到会是这样，但也变得太……
“五分钟后降落。”机长宣布。
她深吸一口气，感觉心跳加快。一阵肾上腺素扫过她的身体，带来突然的冷战。一切都变得无比清晰，原始的直觉因为自卫而变得敏锐，随时准备应付危险状况。
“你还好吗？”帕瑞西担心地问。
“当然好。”只是记忆而已。因为城市的出现，记忆全从黑暗的地方爬了出来。太多记忆。
第十二章 2143年2月1日，星期五
探勘队大多数的飞行员都嗑了“亢太好”保持神志清醒，撑过自然睡眠周期，又不会有一般兴奋剂带来的化学后劲。拉维·亨德里克没用药剂，根本不需要，虽然他已经快要五十岁了。至于他的同僚们为什么需要，他搞不懂。
怎么可能有人不随时全神贯注，精神奕奕地看这个世界、这趟任务？拉维驾驶的欧洲飞行器公司CT-606D柏林载重直升机，是生产在线最新型、全新登场而且还贵得离谱的机型——就像大多数探勘行动的器材一样。就算他用的已经是顶级系统，他还是懒得自动驾驶，宁可手动驾驶，即使是补充燃料的时候也一样，他必须驾驶直升机贴上载油版的戴达勒斯去加油。这一趟两千公里的路程中，他做了两次。他宁可手驾的原因是吊在柏林机钢锁下面的鲜黄色JCB压土机，以两千五百公里的时速低飞过圣天秤星丛林的景象，让他看得心底发毛。这么重的东西对飞行平稳度有很可怕的影响。
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