“超深渊带”一词源于希腊的冥王哈得斯——世界上最荒凉的地方，一般人无法在那里存活。人们把海底 6000 米以下的地方叫作超深渊带，提到深渊带和超深渊带时，人们还会讲到海底，听起来仿佛“海底”是一个更深的地方。注意，这是概念的混淆，海底指的是所有海底的整体，它涵盖内海或海岸区这些太阳能够照射到的浅海底，以及阳光无法到达的深海底。海洋的平均深度是 3.79 公里，包括浅海域和地球最深的地方——日本东南方的马里亚纳海沟，所以海底是一个很广义的概念。
顺便提一下瑞士的深海探险者雅克·皮卡尔和他的同事美国海军少尉唐·沃尔什，两人于 1960 年 1 月 23 日乘坐自制的深海潜水器到达了马里亚纳海沟的底部，他们宣布自己抵达了 11340 米的深度。而依皮卡尔的经验，海沟应该只有 10924 米深，事后他承认犯了一个错误，他们在瑞士所作的测量仪校正是在淡水中进行的，而淡水和咸水的密度不同，因此产生了数据误差。
目前人们认为皮卡尔和沃尔什当时到达的深度为 10916 米，这份数据也不正确，真正的深度应是 10740 米。但无论如何，这都是一项非凡的成就，想一想，世界第一高峰也不过海拔 8848 米。1995 年，日本人派出了他们的深海机器人 Kaiko 下到海底，它的发现并不比皮卡尔的精彩，在海底淤泥中发现蝶鱼的瑞士人很可能看到了更多东西。最近，美国伍兹霍尔海洋研究所最新发明的混合型遥控潜水器将重新探索这一终极深渊，去骚扰那条皮卡尔发现的鱼。我们只知道，那条鱼在最深的海底出现过，这意味着那里存在着高级生物。除此之外，我们对世界的最深处实在所知有限。
和马里亚纳海沟相比，维纳斯花篮的世界简直称得上阳光普照，不过只有它们被渔网或科学家俘虏时，我们才能一睹它们的风采。它们很受欢迎的一个原因是广纳房客，更确切地说是因为它们的象征意义。由于这种象征，这种硅质海绵还有两个绰号——洞房和婚姻牢狱。这两个绰号来自同一个典故：两只相爱的小虾在度完蜜月后立刻迁进海绵的身体里，它们新婚燕尔、情意绵绵，因此忘记了时间。不知不觉过了好久，小虾的身体渐渐长大了，再也不能游到外面去了，只有它们的孩子身体够小能离开父母的房子，而妈妈和爸爸只能留在里面，含情脉脉地望着对方，白头偕老。
根据日本的传统风俗，维纳斯花篮是用来送给新婚夫妇的礼物。波茨坦的马克斯-普朗克研究所负责生物材料研究的彼得·弗拉策尔对这种 25 厘米长的海绵抱着完全不同的兴趣，他和美国加州圣塔芭芭拉实验室的科学家正在一同研究硅质骨骼的惊人强度。事实上，想将维纳斯花篮打碎绝非易事，它们拥有胶合得天衣无缝的 7 层玻璃纤维，所以根本不必费心购买玻璃破碎险。弗拉策尔将那些纤维称为微薄片，直径仅几微米，以这样的装备，海绵能够优雅地应付锋利的蟹钳、蛸属乌贼的大嘴和狂怒的激流。对弗拉策尔和他的同事而言，维纳斯花篮中隐藏着现代工业技术的奥秘——如果在经历了 4 亿年的发展史之后，人们还愿意称其为现代的话。
对自然构造法则的好奇，激发了人类对超深渊带和其上的海底世界的兴趣。有趣的是，在希腊文和拉丁文里，abyssus 是“无底深渊”的意思，海底则是海洋的底部，在其下不会再有海洋。为什么会这样呢？因为在远古人类的世界观中，海洋是没有底的。然而深海海底确实存在，只不过那里没有植物，植物只有在阳光下才会繁茂生长。
在开始考察深海泥浆之前，我们再次对这些概念作个总结：
海底带：所有海底区域，包括平缓的海岸线、大陆坡一直到海洋的最深处。
浅海带：阳光能照射到的海岸地表区到海面底下 200 米还能进行光合作用的深度。
半深海带：海下 200 米到 2000 米的海域（有些定为 2500 米）。弱光带也属于这一海域，深度介于 200 米到 1000 米之间。
深渊带（深海带）：海平面以下 2000 米到 6000 米的区域。部分科学家认为海平面 1000 米以下就开始属于深渊带，包括整个无光带。
超深渊带（超深海带）：海平面 6000 米以下。
这些数据也只是近似值，就像地质年代的划分一样，它们同样也可能不精确。人类很难就统一的数据达成共识，比如说，对可见日光的海水层范围介于 300 米到 700 米之间，大家的看法并不尽相同。在海洋学专家派对上，或许会有人宣称是 500 米，其他人则会反对，也有人表示赞成，你最少总会找到一个和你英雄所见略同的伙伴。
世上最荒凉的住宅区——超深渊带
我们潜入很深的地方，来到深海海沟的泥浆区，这里是由松软的沉积物和有机腐殖质构成的。由于巨大的水压和自身的重量，这种有趣的混合物受到挤压，内部变得坚硬，而上面又不断有新的沉积物落下来——沙子、排泄物、碎片，以及各种各样的“有机雪”。在这里，看不到美丽的风景，地球上没有任何一个角落比深渊带和超深渊带更荒凉无趣，然而对于在海底生存的物种来说，这里却是一个绝佳的好住处。深海底居住着各种各样的生物，其多样性不亚于巴西雨林。
海底的生活无论如何都不算最差，生物无须时刻担心自己掉下去，它们开心地爬来爬去，在地面上定居，讨论关于空无区的问题，甚至将房子转租给热恋中的小虾。经过仔细观察，可以在这里发现各种生物：伸长手臂捕食的阳燧足、居无定所的海胆、最长达 30 厘米的巨型软体动物、蜗牛和小螺、蚤蟹，各种带须、片状、长鳞和长毛的蠕虫，以及难以想象的真核海洋生物，还有住在钙质壳里的单细胞变形虫探出柔软的触手，连小蟹也不错过——已知最大的真核海洋生物长达 12 厘米到 15 厘米，泥浆里的变形虫只有几毫米或几百微米长，还有头发粗细的线虫和线状蠕虫，它们会像吸血鬼一样吸光猎物的汁液。海底淤泥中布满了这样的生物，每一个沉积物颗粒中都有一个或多个住户。
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