这位彬彬有礼的老先生是麻省大学的教授，全然没有什么思乡情绪。你要是问他人类历史上最伟大的发明是什么，他一定会说是风车。赫伦姆斯与风，这将是场持续一生的恋爱，而且会在新的想法和预期中不断达到新的高潮。“任何一种产生能量的方式都需要风的参与。”这是教授的口头禅。在美国，他被奉为风力能源之父，学生们也正沿着他的足迹前进。“风是人所需要的一切——同时人也需要足够长的寿命来获得正确的想法”。
早在 20 世纪 70 年代，赫伦姆斯就提出了一种理论，即将风力涡轮从陆地上转移到海上，比如大轮船上，或者近海平台上。石油大王们对他抱持怀疑态度，他们认为这个人完全是在捣乱。
但是到了 1972 年，形势骤然改变了。随着石油危机的降临，所有人都为之一惊，然后开始倾听赫伦姆斯的声音。这位教授告诉大家，海洋是一个巨大的加速泵，洋流每年所传输的太阳能足以为几千个地球供电。他比后来的英国海洋预报专家提前精确地预言，所有海洋能源储量的 1/5000 就可以满足全球的能源需求。在赫伦姆斯的设想中，海洋只扮演了区位的作用，要将它与永恒的海风结合起来，才能变成取之不竭的能源。赫伦姆斯说，人们要做的，就是将它收集起来，并且加以利用。
只是……
这里同样也存在问题。怎样才能收集风呢？赫伦姆斯不厌其烦地用图像来描绘他的构想：人们可以看到巨大的桅杆——绑在浮标上——桅杆升得很高，船只看上去就像玩具一样。每个桅杆上都装有大型风力涡轮，最多达 30 多个。即使从美学角度来看，这些大家伙也不一定难看，赫伦姆斯教授为此努力了一辈子：不，风力涡轮机不会很丑陋，只要我们别把它造得太丑就行了。最后他认为，从目前的状况来看，把它们建在海上要比建在陆地上好得多，因为它们在海上能提供更多的能量。
实际上，海上风力设备可比陆地设备多获取 40% 的能量。另外，风也不是一个很值得信赖的合作伙伴。有时它会呼号不已、横冲直撞，有时候又会一连几天沉默不语，此时涡轮桅杆也无能为力。如果你乘火车从汉堡出发前往叙尔特岛，路过尼比尔，邻近北海，就会在海边看到风力发电机，它一会儿愉快地转个不停，一会儿又像个废物一样傻愣着不动。而在海面上，它们会一直不停地转动，当然，所产生的电能也会不断变化。
赫伦姆斯了解这个问题。在他生命中的最后几年，他一直在思考如何利用海洋获取能源。他设计多种海上风力发电的方案，其构想大大超出当时的科学水平。然而 2002 年 11 月，这颗充满智慧的头脑停止了转动，赫伦姆斯因为癌症与世长辞。目前，一些后继者正在继续着他的事业。从现状来看，这项事业的前景无可限量。无论在美国还是英国，风力发电事业都在突飞猛进。自 20 世纪 90 年代起，欧盟内共有 30 个研究项目致力于推动风力发电，更多项目仍在不断涌现。
现在的人们把水力发电当作一种新发现来兜售，实际上只是一种重新发现。水磨坊不是今天才有的，水能也不是在人们寻找环保替代性能源之后才被发现的。早在几百年前，亚洲人和中东人就已在使用水车进行农田灌溉。美索不达米亚地区被认为是水能的摇篮，早在公元前 1200 年，那里的人就开始使用水车了。古罗马人对水力的利用已达到很先进的水平，比如他们会利用水能制作升降机。从中世纪开始，水磨坊已经成为欧洲各大河流上的一道风景线；而在工业化的年代里，它们也同样发挥着巨大的作用，比如在采矿业中大显身手的水泵。
将传统水利技术推上舞台的，是 19 世纪末水力涡轮机的发明。水车能够产生 10 千瓦到 50 千瓦的能量，但它无法解决全世界对电能的渴求。如今，水力资源的应用主要在中国和非洲，在那里，它对农业生产发挥了无可替代的作用，不仅生产出几百万兆瓦的电能，同时那些伟大的工程也引发了人们摄影的冲动。
“瓦特的瓦特”中的一瓦特是什么意思？——国际标准单位的发明
瓦特？兆瓦？什么玩意儿？
OK，在进一步深入探讨这个话题之前，让我们重温一下少年时在课堂里的情景：“现在来问一个很白痴的问题，什么是瓦特？”
瓦特其实应该念成“沃特”，因为瓦特是一个英国人的名字。我们暂且保留“瓦特”这一读法。瓦特是一位苏格兰发明家，参与发明了现代蒸汽机，而物理学功率的 SI 也是以其名来命名的。SI 的全称是 Le Systeme International d'Unites,即国际标准单位。我们应该感谢标准单位：在墨西哥喝下一升啤酒，跟我们在巴伐利亚喝一升啤酒没有什么区别，因为液体的体积是相等的。
如果国际单位没有统一的话，那么全世界交流起来将存在很大的困难：“从这儿到火车站有多远，年轻人？”“大约 500 米，仁慈的夫人。”“啊，步行就可以了。”这位女士已经起身出发了。如果问的是邻国朋友，那么答案将变成：“噢，不太远，大概 60 施纳克吧。”或者“嗯，大约 2000 维普乌斯吧。”1 维普乌斯可以表示 1 米，也可以表示 1 公里，谁能知道到底有多远？那么多少维普乌斯等于 1 个施纳克呢？要是都这么表达，那么在地球村上生活简直太痛苦了。
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