直到 40 年后，依然很少有潜水艇的潜水深度会超过 3000 米。与阿尔文号齐名的是俄罗斯的双子潜艇：MIR I 号和 MIRⅡ号。好莱坞导演卡梅隆就是乘坐它们前往海底拜访泰坦尼克号和俾斯麦号的。这两艘潜艇的观察窗比阿尔文号要大，而船舱的直径为两米，却比阿尔文号小得多。这倒无所谓，当外面的发光水母跳着深海芭蕾舞时，谁还会在乎座位的大小呢。这两艘潜艇可以潜入 6000 米的深海，它们是世界上最大的科学考察船克尔德什院士号的配备潜艇，而座位往往早在几年前就预订一空了。日本的深海号和法国的鹦鹉螺号也能潜到 6000 米的深海处。这些船只有一个共同点，那就是它们都依靠蓄水舱的进出水让潜艇下降和上升。潜艇前进依靠的是电动马达，但是速度就不值一提了。
格雷汉姆·霍克斯对此并不满足。
几年前，这位美国的深海潜艇设计师开创了潜艇设计的一种全新原理，试图以此彻底征服大海深处。他的深飞（Deep Flight）结构，与飞机原理、运作方式有着惊人的相似之处。在真正的飞机上，动力由机翼提供，深飞号也是依靠纵剖面提供动力，而且还会向后喷出烟雾。它可以进行垂直转弯，也可以像喷气式飞机那样曲线飞行。
由于霍克斯的潜艇上没有蓄水舱，因此他的潜艇非常小，这样就能更容易地适应逐渐升高的水压——对于深飞一号和二号而言，实际上并没有深度的限制。这种时速可达每小时 20 公里的深海快艇非常灵活，而且由于潜艇拥有耐磨的陶瓷外罩，霍克斯终于实现了他最大的梦想：美国人其实也想抵达马里亚纳海沟的底部。而在海底着陆的那一刻，他显然比皮卡尔表现得优雅许多。
笨重的漂浮水箱时代终于走到尽头了。也许有人驾驶的潜水航行也会逐渐退出人们的视野。亲身体验陌生的世界或许是唯一的、真正的冒险，但是如果从健康考虑，这种做法却不值得推荐。取而代之的是新一代仿生潜水装置，是它们征服了无利可图的深海。
微型机器人。
几年前，无线的遥控探测器——也就是所谓的 AUV（水下自动机器人）——的控制范围还只有两三米远，现在人们却已有大幅进步，连遥控器也不再是必需的设备。将来，程控式机器人将在海底游走，自行作出决定，相互交换信息，并将数据通过无线电传送给卫星。德国的机器人系统 DeepC 可在 6000 米的深海自主工作 60 个小时。另外两种典型的新一代机器人系统，“桑瑟斯”（Xanthos）和“驯鹿”（Caribou）的外形都比较像鱼雷，不久也会被改装成鱼的形状，包括它们强劲的尾鳍，因为这样不仅可以明显减少能源消耗，还能将驻留海底的时间延长 4 倍。
未来的趋势是艇身将愈来愈小。目前，美国的 Nekton 研究公司正在测试一个长仅 7 厘米的微型潜艇舰队，这些机器人可以相互协调，还能相互通信。无论是石油公司、环保人士、科学家还是通信业，都对它相当感兴趣。
然后呢？让我们用实际的眼光来看吧：当海里游动着一群群微小的、长得跟鱼一样的机器时，我们将会得知一些全新的知识，而渔夫们也会钓到一些罕见的、无法食用的渔获。
① 仿生学（Bionik）：技术的构造和生物的功能原理相结合。仿生学家主要分布在工程学、生物学、医学和建筑学等领域。他们试图将生物进化的许多功能和原理和谐地融到技术创新中。
② 卡吕普索（Calypso）：希腊神话中的海洋女神，将奥德修斯囚禁在她的岛屿上过了 7 年。
深海考察队的旅行
我们要是早点知道就好了！
有这样一种深海乌贼，多年以来，我们只能看到它那支离破碎的遗体——断裂的触须和令人毫无食欲的躯体残骸，身旁围满了苍蝇，发出阵阵恶臭。现在，终于有日本人拍摄到这种神秘怪物的近亲。它在水面下 900 米处吞食诱饵时被捕获。在奋斗 4 个小时逃跑未果后，这个贪吃的家伙颇不情愿地弄断一只手臂逃走了。即便如此，对于研究者而言，这也是相当重要的一份战利品。
为什么我们要等待这么久才让这位八面玲珑的拳击高手出现在我们的镜头前呢？仅仅因为它太罕见了吗？基本上是正确的。不过主要原因非常复杂，同时也体现了水下勘探众所周知的两难境地。
要不是《圣经》里从来没提过海洋深处，我们也许早就发现更多令人惊奇的东西了。不过，我们并不是深海鱼类。我们开着咕噜噜冒着气泡而且发出嘟嘟响声的潜艇驶往那个未知的世界，试图有所发现。潜艇的卤素前照灯也许可以照亮 20 米到 30 米的距离，但我们对那里的情况却一无所知。我们早已确信存在这样的大乌贼，但始终缘悭一面，我们唯一知道的就是它不会发出抱怨。一位美国的研究者为此大吐苦水：“下面的生物多得吓死人！问题是，一旦我们来了，它们就回避了。”
一无所获的不仅仅是深海里的探险者，即使是在浅海里，人们也常常无功而返。尽管海洋生物对游动的物体有着不小的好奇心，但如果这个笨手笨脚的物体试图接近它们，情况当然就不一样了。现在的潜水装置会产生噪音，移动起来一点也不优雅，而且一旦出现紧急情况，人们就不得不浮出水面：当你遇到有趣的东西时，往往会屏住呼吸，但总不能为了一饱眼福就从此停止呼吸吧？机器人可以潜得更深、待得更长，但是它们显然并没有得到乌贼的信任。当你允许不明潜游物体靠近自己时，你会得到什么？也许当你为此而失去一根触须时，你一定会把这个消息告诉伙伴们，只要你还有机会这样做。
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