此时，一切植物的祖先终于诞生了：绿藻。绿藻的出现引发了一轮新的循环。愈来愈多的氧气被释放，物种的进化发展愈加迅猛。直到 3 亿 5000 万年前，地球上物质的生长和消耗逐渐平衡，这时，氧气才占据了约 1/5 的大气层。因此我们必须对蓝绿藻表示衷心的感谢和赞赏，幸亏它们，我们才有了这 21% 至关重要的元素。
光合作用对我们的贡献还不止于此，它保护我们幸免于太阳的迫害。太阳的毁灭性射线一直狠狠地折磨着年幼的地球，陆地上的生命几乎无法滋长。因此，生命的历史必然由海洋来书写，因为只有海底深处才能为生命提供摇篮。然而当大量氧气涌入大气层时，太阳的紫外线有可能撕裂这层氧气，幸好臭氧构成了一层保护伞。遗憾的是，由于人们的冒失行为，今天的臭氧层已出现破洞。
① 蓝绿藻（Cyanobakterie）：蓝绿藻并非真正的藻类，甚至不具备真正的细胞核。蓝绿藻先于其他细菌获得了光合作用的能力，因此在生命史上有着举足轻重的意义。
② 光合作用的光反应在叶绿体的类囊膜上进行，吸收光能转换为化学能，进行水的分解，产生氧、ATP 等物质。
③ 内共生（Endosymbiose）：一般对共生的理解为，彼此互相利用的生命共同体，如较高等的生物和细菌之间的共生现象。而内共生则是较小的共生生物生活在较大的共生生物体内，比如共生在生物体的肠子里。
性
亲爱的，我们来谈一谈性……
正如上文所言，进化女神起初对性并没有太大兴趣。对她而言，细胞的分裂繁殖似乎更有可行性。当时进化女神做了很多实验，创造出了无数令人眼花缭乱的基因变体。有些变体很壮实，充满希望，有些则弱不禁风。在这样的情况下，如果一个细胞能够适应当时的生存条件，而且勤劳不懈地将自己的遗传基因复制下去，将是非常有意义的事。
但是细胞的分裂也有缺点，就拿分裂的速度来说：太快了。你可能听说过一个关于米粒的传说。这个故事的背景有时被说成是中国，有时又是印度。两个国家都声称发明了象棋游戏。我们暂且以印度版本为准，这个故事是说，印度国王谢尔汗痴迷于象棋游戏，非常想结识发明象棋的人。因此他的军队搜遍了全国，最后找到了一个名叫布迪兰姆的老人，一位数学老师。这位老人被带到国王面前，并受到极尊贵的待遇。谢尔汗宣布，老人可以要求一份奖赏，因为他的天才发明为国王的生活带来了快乐，国王愿意满足他的一切要求。
这位老师要求国王让自己考虑一段时间。第二天，他告诉国王，自己只是一个平民，只想要一些米。具体方案是：在棋盘的第 1 格中放 1 粒米，第 2 格放 2 粒，第 3 格放 4 粒，第 4 格放 8 粒，第 5 格放 16 粒，一直放到最后一格，每一格中的米粒数都应是前一格的 2 倍。
谢尔汗很生气，觉得对于一个国王而言，这样的赏赐简直微薄得可怜。他认为自己的慷慨遭到了侮辱，然而君无戏言，因此他答应了老人的请求，每一天都赏他一些米粒，数量是前一天的 2 倍。这个乘法游戏让他深感无聊，又有些恼火。到了第 10 天，他赐给老人 512 颗米粒，已够吃一顿晚饭了。到第 12 格，米粒数已增加到 2048 颗，然而这也不算多。第二周之后，国王依然没有什么感觉：第 14 格中放的米粒数为 8192 颗，这算什么？然而，象棋大师统计了一下自己已经得到的米粒数，竟已有 15359 颗。这时国王才开始起疑心，他没有预料到这样的结果。看起来老家伙的收获一点也不少。然而国王总是国事繁忙，又有后宫佳丽，不久就淡忘了这件事。
到了第 64 天，象棋大师脸色苍白地来到国王的大殿中，结结巴巴地禀告说，赏赐的米粒已无法集齐。国王摇摇手，丝毫不信。他平生从来没有欠过别人的债，而他的赏赐只是一袋米而已——好吧，或许是几袋米，完全不必大惊小怪，怎么会出问题？
象棋大师开始号啕大哭，并叫来了宫廷的数学师傅。师傅向谢尔汗解释道，一面棋盘由 64 格组成，如果以 2 的倍数计算米粒的话，可以用一种指数来表示，不幸的是，这一指数很快水涨船高，变成了天文数字。到了第 21 天时，国王已欠布迪兰姆一百多万粒米，当时还没有到棋盘的一半。
谢尔汗很不高兴，他这才意识到自己的处境十分不妙。于是他开始计算这笔债务，然而其数额实在大大超过了他的支付能力，难道老家伙要将他一把掏空？
“我们会尽最大的能力来支付你。”国王硬着头皮说。
数学师傅摇摇头。
“这笔债已不在您的能力之内，陛下。整个王国的米粒也不够这个数。如果您信守诺言的话，请买下全世界的土地，将它们全部变成稻田，您还得抽干所有的海洋河流，让北极融化。当您将所有的这些土地都种上稻谷之后，或许才有可能满足布迪兰姆的愿望。”
“到底有多少粒米呢？”谢尔汗问道。
“18,446,744,073,709,551,615 粒。”数学家说，“恕我冒昧，陛下，您破产了。”
要了解情况，我们可以稍稍换算一下：10 克米大概有 400 粒。这样算来，布迪兰姆的赏赐相当于 461,168,601,843 吨稻谷——几乎是今天世界稻谷年产量的 80%。
幸而君主集权制有一个附带的好处：君主可以随心所欲地砍臣子的头。因此，在这种局势下，必然有人建议谢尔汗以斧头来抵债。毫无疑问，老人肯定愿意为了自己聪明的脑袋而放弃几颗傻米粒。但是没有人知道他的动机：他好端端地为什么要那么多难以保存的米粒？
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