“海莱玛平台吗？”女经理问道。
“对。”
“我们不是想将它扔掉吗？”
“还没报废。海莱玛平台有两个主置换体，甲板建在六根柱子上，一切应有尽有。它建于 1987 年，但也够了。这是最快的办法。我们没有提升井架，只有两根吊车悬臂。可以用其中一个将管子放下去。上抽同样没有问题。我们可以将船靠岸，将虫子清除掉。”
“听起来不错，”福斯特说道，“我们什么时候可以开始呢？”
“正常情况下要半年之后。”
“在这种情况下呢？”
“我什么都不能承诺。六到八星期，如果马上行动的话，”那位技术经理望着他，“我们将在能力范围内竭尽所能。尽管如此，如果我们能及时做成，你最好将它视为一桩奇迹。”
福斯特点点头。他望着大西洋面。它蔚蓝美丽地横亘在他面前。他试图想象海水突然升高 600 米的情形。“很好，”他说道，“现在急需要奇迹。”
第三章
独立号
就像数学的基本定律一样，我坚信有一种普遍的权利与价值，尤其是生命的权利，独立存在于人类的道德伦理之外。矛盾之处在于，除了人类还有谁能发现它们、建立它们？即使我们承认那种权利与价值存在于人类感知的极限之外，但我们却受限于我们的感知。就像要求猫去决定，吃老鼠是否符合正义伦理一样徒劳无益。
摘自利昂·安纳瓦克《自我认知与意识》
8 月 12 日
格陵兰海
珊曼莎·克罗夫放下笔记本，望向窗外远方。CH-53 超级种马迅速降落中。一阵强风狂暴袭来，30 米长的运输直升机剧烈颠簸，好像就要降落到架在海上的浅色平台上。
冰岛东北 950 公里处，USS 独立号 LHD-8 正驶向北极深海盆地，位于格陵兰海上的一座飘浮城市；如同电影《异形》中的宇宙飞船，透露着黑暗与不安的预感。美国海军惯于宣称，这是两公顷的自由和 97000 吨的外交。珊曼莎·克罗夫和这艘世界上最大的战略直升机航空母舰 USS 独立号 LHD-8，接下来几星期将待在这里，他们的新地址：北纬 75 度，海底上方 3500 米。
任务是：进行一项会谈。
超级种马向下转弯，快速转向着落点，向上弹了一下降落了。一名身穿黄色工作服的男子，正指挥直升机进入停放位置。机组人员帮她解开安全带，卸下装备、带耳机的头盔、救生衣、防护眼镜。由于飞行颠簸得很厉害，克罗夫脚步不稳地从机尾的梯子走下飞机，从机尾部钻出来时，仍不忘回头观看。
停机坪上的飞机不多。空洞感增强了超现实的印象，一片单纯而没有尽头的沥青地面，257.25 米长，32.6 米宽。克罗夫对此一清二楚。她是个数字专家，特别擅长准确的数字观念。因此，她在预备时就尽可能多地查到了有关 USS 独立号的资料。空气中弥漫着一股浓烈的石油和汽油味，掺有热橡胶和盐味。烈风吹上甲板，扯着她的外衣。
没有人喜欢来这地方旅游。
穿着亮色衬衫、头戴耳套的人们来回穿梭。士兵拖着她的行李向外走时，其中一位身穿白上衣的男士向她走来。克罗夫试图用经验与记忆去判断。白衣是负责安全的人员。黄衣指挥甲板上的直升机，穿红衣服的负责燃料和作战物资。有没有褐色的？褐色同时还负责什么？紫色的呢？
寒冷直侵她的骨髓。
“请你跟我来。”那人在螺旋桨逐渐减缓的噪声中喊道。他指向航空母舰上唯一的建筑。如同一座安装有超大型天线和探测设备的多层房屋，建在舰的右侧。克罗夫右手机械式地向臀部摸，一边跟在他身后走。后来想起来，隔着外套她摸不到香烟。直升机上不可以吸烟。在大冷天飞到北极，她倒不在乎，但她很不喜欢连续数小时吸不到尼古丁。
那人打开一扇舱门。克罗夫走上舰桥，经过一道复式闸门，清新的空气向她扑来。舰桥非常窄，像个洞穴。那人将她交给一位身穿制服的高个子黑人，萨洛蒙·皮克少将。两人握手致意。皮克显得生硬，像是不习惯与平民打交道似的；过去几个星期里，克罗夫曾与他多次讨论事情，但仅用电话联络。他们穿过一道弯曲的通道，从陡峭的扶梯下到船内，士兵拎着行李跟在后面。一堵墙上醒目地写着“第二甲板”。
“你要冲个澡吗？”皮克打开一道小门说。门后是个宽敞得惊人的温馨房间。克罗夫在数据中读过，航空母舰上的私人空间条件极差，士兵们睡的是集体宿舍。她提起此事，皮克扬了扬眉毛。“我们不会将你塞到海军里去的。”他唇角浮起一丝微笑。“这里是指挥区。”
“指挥区？”
“我们的精华区，是海军上将及参谋人员的住所。考察队的女成员被安排在指挥区，男成员安排在军官区。借个路？”他从她身旁走开，推开另一道门，“独立卫浴设备。”
“我好感动。”
士兵们将她的行李拎进来。
“电视机下有个小冰箱。”皮克说道，“非酒精饮料。半小时够不够你换装梳洗，到时候我来接你去绕一圈？”
“足够了。”
皮克一离开，克罗夫就急忙寻找烟灰缸，在橱柜里。她脱下外套，往运动服里摸香烟。等到她从被压扁的烟盒里拿出一支、点燃、使劲吸上一口之后，才感觉整个人回来了。
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