前一天大清早，探测器的首批影像尚未出现在屏幕上。他们在湿冷的晨曦中放下多功能探头。当太阳号在波涛中忽起忽落时，约翰逊试图不去理会失重的感觉。第一批水样立刻被送进地质物理实验室分析。不久之后，波尔曼请全组人员到主甲板上的会议室集合，他们围坐在磨亮的木桌旁，不再揉眼睛，或是哈欠连连，而是好奇地不发一语，抱着咖啡杯，咖啡的热度开始慢慢地温暖每根手指头。
波尔曼耐心地等所有人到齐。他的眼睛盯在一页纸上。
“第一批结果出来了，”他说道，“它不具全面代表性，只是概略的快照。”他抬起头来，目光锁住约翰逊一秒钟，又继续移向威斯登达。“大家都熟悉甲烷喷流柱这个概念吗？”
威斯登达小组里的一位年轻人没有把握地摇摇头。
“当气体从海底冒出时，就形成甲烷喷流柱。”波尔曼解释，“它和海水混合之后，便随海潮漂流、上升。通常，我们在大陆板块的边缘会测量到喷流柱，在那里一块大陆板块插进另一块下方，压力将沉积物挤成堆。板块挤压导致了液体和气体冒出。这算是普遍的现象。”他轻咳一声，“可是你们看，和太平洋不同的是，大西洋里不存在这种高压区，挪威沿海也没有。大陆边缘可以说是被动的，不太会挤压。但是今天早晨我们在这一带还是测量到了高密度的甲烷喷流柱。之前的测量中并没有出现过。”
“目前浓度有多高？”斯通问。
“令人担忧。我们在俄勒冈测到过类似的数值。在一个断层特别厉害的地带。”
“很好，”斯通想抚平他额上的皱纹，“就我所知，挪威沿海一直都有甲烷泄出。我们从过去的项目中获知这种情况。众所周知，海底总是有些地方在冒气，对于这些状况，也都能够一一给予解释，我们干吗还要大惊小怪呢？”
“你没有完全说到事情的重点。”
“你听我说，”斯通叹息，“我唯一感兴趣的是，你的测量是否真的值得担忧。到目前为止，我不认为有此必要。我们根本就是在浪费时间。”
波尔曼和蔼地笑着。“斯通博士，这一带的大陆边坡，尤其再往北一点，都是靠着甲烷水合物凝结固定住的。水合物层有 60 至 100 米厚，形成巨大的冰楔。我们也知道，这些层面少部分有垂直间隙，那里多年来就冒着气体。
“理论上，根据我们对稳定性的计算，它们本来不该冒出来。在这种高压和低温的条件下，海床应该冻结，可是并没有。这就是你说的气体外泄。我们可以与之和平共处，甚至可以置之不理。但我们不能再仅凭几幅图表和曲线，就以为可以高枕无忧。我再重申一遍，喷流柱里自由气体的浓度很高。”
“真的是气体外泄吗？”伦德问，“我是问，甲烷是从地球内部向上升起的，还是有可能来自……”
“融化的水合物？”波尔曼犹豫说，“这是关键问题。水合物开始融化时，参数应该有所变化。”
“目前符合这种情况吗？”伦德问道。
“实际上只有两个参数，压力和温度。我们既没有测量到水温暖化，海平面也没有下沉。”
“我早就说过，”斯通叫着，“我们在担忧不存在的问题。我是说，我们有一批采样。”他热切地环顾四周寻求赞同，“唯一的、该死的水样！”
波尔曼点点头。“你说得很对，斯通博士。一切都是推测。但我们聚在这里，就是为了找出事实真相。”
“真受不了斯通。”之后当他们前往餐厅时，约翰逊对伦德说，“他是怎么回事？好像一直想阻拦这些检测？这是他的专案耶。”
“干脆把他丢下船去算了。”
“我们倒进海里的垃圾已经够多了。”
他们端着新鲜咖啡来到甲板上。
“你怎么看这结果？”伦德喝了口咖啡，问道。
“这不是结果，是初步发现。”
“好吧。你怎么看这个初步发现？”
“我不知道。”
“快说呀。”
“波尔曼才是专家。”
“你真的相信，事情和那些虫子有关吗？”
约翰逊想着他和奥尔森的谈话。“我暂时什么都不信，”他谨慎地说，“现在相信什么还为时过早。”他吹吹咖啡，仰起头，头顶上的天空灰蒙蒙的。“我只知道一点：我现在真想待在家里，而不是在这艘船上。”
这是前一天的事。
分析最新一批水样时，约翰逊溜进驾驶台后面的发报室里。通过卫星，他可以从研究船上和世界各地的船只取得联系。几天来，他已经开始建立了一个数据库，向各研究所和科学家们寄发电子邮件，而且还得将整件事伪装成是个人兴趣似的。第一批回信令人颇为失望。没有人对这种新虫子做过观察。几小时前他也曾和正在海上的各考察队取得了联系。他拉过一把椅子，将笔记本电脑放在无线电设备之间，并且打开电子邮件信箱。就连这回收信成果也很低。其中唯一有趣的消息来自奥尔森，他写道，南美和澳洲沿海有水母入侵，显然情况已经失去了控制。
不知道你们在那外面是否也得到消息。昨天夜里，他们送来一则特别报道。成群结队的水母沿着海岸漂流。奥尔森说，看样子它们像是有计划地漂向人类居住的地区。当然纯属无稽之谈。对了，再度发生撞船事件。两艘货柜船在日本海域相撞。另外，又有船只失踪，不过这次记录下了呼救声。一些来自加拿大不列颠哥伦比亚省的奇怪故事神出鬼没，一如既往，透过媒体四处传播，而人们也无法进一步了解更具体的消息。据传在加拿大，鲸鱼猎杀人类。谢天谢地，我们不必事事相信。来自特隆赫姆的开心小节目就讲这么多。别给我淹死。
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