红潮毒藻不同于其他同类，会主动进攻。某种程度上让人想到扁虱，不是外形，而是两者表现出同样的耐心。它们全都死了似地潜伏在水域底部，外覆有保护作用的孢囊。红潮毒藻可以这样子连续数年不进食。直到一群鱼游过，鱼群的分泌物沉到水底，唤醒这些假死的单细胞生物的食欲。
接下来发生的事，只能称之为闪电进攻。数十亿藻类离开孢囊，冲上前去。此时，身体两端的两根鞭毛充当推进器，一根像螺旋桨般旋转，另一根控制前进方向。红潮毒藻一旦黏上一条鱼，会释放出瘫痪神经的毒汁，在鱼的皮肤咬出孔来，将吸喙插进伤口里，吸走正在死去猎物的体汁。吸饱了，就离开牺牲品，返回水底，重新躲进孢囊。
有毒藻类本身是种正常现象，就像森林中的蘑菇一样。
很久以前，人类就知道某些藻类有毒。准确地说，自圣经时代以来就知道了。《出埃及记》里就描写了一种现象，同“红潮”似乎惊人地吻合：所有的水都被变成了血。鱼类死去，水流发臭，使得埃及人无法喝尼罗河里的水。
因此，单细胞生物谋杀鱼类，不是什么特别的事情。新鲜的只是谋杀的方式与残酷的程度。仿佛有种疾病侵袭了世界水域，根据其最引人注意的症状先暂名红潮毒藻。毒杀海洋动物、珊瑚新疾病、海草被感染等等，在在反映出海洋因为水中的有害物、过度捕捞、海岸滥开发和全球暖化，而衰弱的总体状态。红潮毒藻的进攻是种新现象或只是阶段性出现，仍有所争议。
但可以肯定的是，它们以前所未有的方式占据了全世界。在生产新物种这一点上，大自然证明了自己特别丰富的创造力。当欧洲人还在庆幸自己的地盘上未出现红潮毒藻时，挪威沿海已有成千上万的鱼死亡，鲑鱼养殖者陷入毁灭边缘。这回的杀手叫作定鞭藻，红潮毒藻的一个勤奋小弟。谁都不敢预言还会发生什么事。
而现在，红潮毒藻也袭击了布列塔尼龙虾。
不过，真的是红潮毒藻吗？
怀疑啃啮着罗什。单细胞生物的行为证明了此事，虽然他觉得它们比现有数据里介绍的更具攻击性。不过他心想，龙虾如何能存活这么久？那些藻类来自龙虾体内吗？胶状物也是？无论如何，一遇空气就瓦解的胶状物，似乎完全不同于藻类，是某种不明物质。那么，后来龙虾肉发生了什么变化呢？
那真的是一只龙虾吗？
罗什不知所措。只有一点他是绝对肯定的。不管那是什么，有一部分已经进入罗阿讷的饮用水里。
4 月 22 日
挪威海，大陆边缘
除了水和一片与海隔开的天空外，海上的世界就什么也没有了。那儿没有参考点，以至于晴天时浩渺无边，似乎要将人吸入太空；而雨天时，会搞不清楚自己到底是在水面上，还是已经一半泡在水里了。雨单调地落下，就连饱经风霜的海员也觉得沮丧。地平线朦胧不清，黑暗的波涛和变幻的乌云互相交融，让人不禁有一种宇宙没有了光亮、形体和希望的想象。
在北海和挪威海，映入眼帘的钻油塔经常被作为参考点。研究船太阳号已经在外海的大陆坡上方航行两天了，那里大多数的平台和船相距太远，肉眼看不到。即使少数视线范围内的钻油塔，今天也全都消失在蒙蒙细雨中，统统都是湿答答的。湿冷的寒气钻进科学家和船员们的防水夹克和工装裤里。比起蒙蒙细雨，大家反而喜欢来一场噼里啪啦、雨点粗大的豪雨。水似乎不光从天空落下来，好像同时也从海里往上喷。这是约翰逊记忆中最糟糕的日子之一。他拉下风衣帽檐罩住额头，前往技术人员正在收回多功能探头的船尾。途中，波尔曼走到他身旁。
“你是不是慢慢地连做梦都梦见虫子？”约翰逊问。
“还好，”地质学家回答说，“那你呢？”
“我想象我是在演电影。”
“好主意。导演是谁？”
“希区柯克怎么样？”
“深海地质学家版本的《群鸟》吗？”波尔曼冷笑，“这想象蛮不错的。啊，差不多好了！”
他离开约翰逊，快步走去船尾。一根大圆导杆被起重机吊起，导杆上半部装有塑料管。管子里是取自不同水深的水样。约翰逊观看了一会儿，看着他们如何收回多功能探头，取出样本，后来斯通、威斯登达和伦德也都来到甲板上。斯通快步向他走来。
“波尔曼怎么说？”他问。
“休斯敦，我们有麻烦了。①”约翰逊耸耸肩，“其他什么也没有多说。”
斯通点点头。他的攻击性被垂头丧气取代了。在测量过程中，太阳号一直顺着大陆边坡的走向，向西南追踪到苏格兰北部，同时由探测器从深海传回照片。那整体是个笨重的支架，看起来像一个乱七八糟塞满机件的钢架，它装有各种测量仪器、强力探照灯和一部摄影机。当整个支架被拖在船尾跟着行进时，摄影机便对海底进行拍摄，然后将影像通过光纤送到监控室。
在托瓦森号上，是由较先进的维克多号提供图片数据。这艘挪威科学研究船沿着大陆边坡的走向朝东北方行驶，针对挪威海直到特罗姆瑟的水域进行分析。两艘船都是从计划兴建的水下工厂所在地出发。目前它们正对向行驶，预计在两天后相遇，届时它们将重新测量整个挪威海和北海的大陆边坡。波尔曼和斯考根决定把这一带当作从未研究过的地区对待，事实上的确如此。自从波尔曼提供了第一批测量值之后，一切仿佛都变得陌生了。
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