见书院在朝野中的声望越来越大，顾宪成亲自撰写了一副楹联，作为东林铭训，这便是后来被广为传诵的千古名联——风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。
然而东林人主张开放言路，反对矿税掠民，并且在国本之争中，积极拥护太子朱常洛，早已引得万历皇帝不喜。幸而有各派人士多方周旋，朝廷这才暂时没有对东林书院下手。
汤显祖顿了顿，又向许学夷道：“这么说来，许夫子也属东林门下？”
“此事有些一言难尽。想书院创立之初，东林先生广招有识之士，听说我在江阴学界略有些微末的名头，不惜折节下交，亲赴寒舍来邀。”说到这里，许学夷朝许蝉望了一眼，“但我其时尚有些难以言说的顾虑，于是权衡再三，最终还是婉拒了东林先生的邀请。再后来，书院的名声越来越大，渐渐为朝廷所忌，书院门生众多，老成的还好，可那些年轻士子，正值血气方刚，稍有个看不过眼，便会发表过激的言辞，莫说是寻常大臣，甚至连皇上都敢当众批驳。有道是祸从口出啊，那些年轻人眼下虽孟浪了些，但将来或为朝廷的栋梁之材，我唯恐他们惹来无妄之灾，便主动修书一封，向东林先生细陈利害。东林先生阅后，深以为然，于是又与我商量出个法子，由我出面，在江阴办了家学堂，将那些口无遮拦的士子接来暂住，待他们养性修身后再重返书院，也算与东林一暗一明，互为依托。”
汤显祖点了点头，叹道：“许夫子此举，可谓用心良苦。”
许学夷摆摆手，又道：“与汤先生相较，伯清这点所为又算得了什么？我除了暗中为东林效力外，也时刻未忘了自己是木脉传人。可我膝下只有五个女儿，并无男丁来继承木脉的机关术、厌胜法等绝学。直到振之知道我林隐身份后，颇感兴趣，倒是跟着我学了些木工机巧。但振之毕竟是土脉一支，总不能舍本逐末，所以我思来想去，再致信东林先生，跟他讲明原委，并请他帮忙从门下挑选一名可造之才来继我衣钵。这不，东林先生便派了钱贤契这颗天赋异禀的好苗子来。”
“世伯过誉了。”钱谦益拱了拱手，“谦益何来什么天赋？对于木脉绝学，唯尽心研习便是。振之兄先于我窥径，日后若有不明之处，还得向你多多讨教。”
徐振之急忙还礼，连称不敢当。
时至此刻，前因后果都已悉数弄清，眼瞅着山河五脉就要重新再创，五人皆是心潮澎湃，又凑在一处，商量起会盟事宜。
由于其他三脉现在别处，汤显祖又道：“金脉器宗、火脉炎尊、水脉龙魁的下落老夫俱已悉知，只需写封书信招他们赴会便可。许夫子，你那手行楷着实不坏，就由你来执笔吧。”
“好。”许学夷当仁不让，即刻取来纸墨笔走龙蛇。转眼工夫，三封书信写好，许学夷自念了一遍，又送呈汤显祖过目。
汤显祖很是满意，正打算封缄，突然记起了什么：“对了许夫子，这信你还得再写一封。”
不单许学夷一怔，许蝉同样是十分不解：“眼下就金、火、水三脉不在，多出这一封信，是要送给谁的？”
汤显祖故作神秘：“自然是送给要送之人了。好了，都先别打听，许夫子，我念你写。”
许学夷点了点头，又取过一张信笺：“汤先生请讲。”
汤显祖稍加思索，便道：“见字如晤，请照前约，速来江阴南旸岐村归游居一会，知名不具。”
“还知名不具，这老糊涂总爱搞这些虚头巴脑的东西。”许蝉撇了撇嘴，“那现在信也写好了，怎么送过去呀，飞鸽传书吗？”
汤显祖哼道：“什么飞鸽传书，我瞧你这馋丫头才是虚头巴脑呢。能送信的鸽子得经数年训化，还得熟悉两地路线，咱们这一时半会儿上哪儿找去？还是请你爹爹备几匹快马、派几个心腹下人，依照地址老老实实去送吧。”
待这些都弄完，五人依然没有丝毫倦意，又天南海北地聊了些闲话，直到三更夜半，才意犹未尽地散了，各自歇息不提。
翌日一早，许学夷便打发人奔赴各地送信。接下来的几天，五人皆在归游居住下，或是起草章程，或是品酒论诗，朝夕相处、其乐融融。
不知不觉，半月时光过去。眼见那约定的日子就要到了，众人又将大厅、客房收拾一新，只等其他三脉的群豪来临。
这日天刚放亮，南旸岐村外便踏来一队人马。打头一人锦衣华服，胯下一匹乌毛骏马。这人的头发胡须，皆是硬如短戟，根根朝外挓煞着，左目上蒙了个眼罩，独存的右目中精光凌厉，一瞧便知道不是什么善茬儿。
独眼大汉身侧，还有一人并辔而行。这人身上披了件大氅，透过领间袖口，隐隐泛出些绿光，似是贴身穿着鲨皮水靠。只见他面色发黄，双目微鼓，两只手掌又扁又大，活像一对小桨。
在这二马之后，紧跟着两名劲装汉子，一前一后，合伙扛了件长长的物什。那物什用锦布包得严密，打外头瞧不出是什么，可从那两名汉子所踏出的脚印来看，这肩头之物，分量显然不轻。再其后，还有十来个人。他们与那两名汉子打扮差不多，上身穿着绣有水纹的黑衣，下身打着裹腿，腰间鼓鼓囊囊的，各揣着兵刃。
又行了一阵，马上那独眼大汉突然伸了个懒腰，笑骂道：“他娘的，在船上漂泊惯了，乍骑这马，反倒觉得有些不自在。”
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