许学夷也长息一声，由衷道：“孔曰成仁、孟曰取义，紫柏大师为民请命，不计生死，当真是大慈大勇的伟丈夫。”
“诚然。”汤显祖点了点头，又抚摸着玄铁扇道，“其实当年达公欲动身上京时，已感觉自己大限将至，故而在临行前，将我招至他所住锡的禅院密会，把这‘山河令’托付给我，又对我说了五脉之事。”
余人不约而同地“啊”了一声，齐道：“原来如此！”
汤显祖继续道：“关于五脉的过往，大伙已然知晓。而这五枚山河令，同样是制作于洪武朝，皆由当年那块‘天外陨铁’所铸。山河令可统领五脉，制成之后，自然是由太祖所持。而后太祖晏驾宾天，山河令便到了建文帝手中。然而建文帝登基后，对五脉这支来自民间的势力并不看重，而是积极部署军队、致力于削藩，最终引得燕王起兵靖难，输掉了江山……”
陡然间，许蝉想起昔年徐振之在大佛暗室中的一番话：“对了，振之哥通过查证，推断出当年建文帝并未死在战火中，而是只身逃出了宫城，最后在达州的中山寺落发为僧。”
汤显祖向徐振之望了一眼，以示赞许：“不错，正如振之小友所推断的那样，那会儿建文帝的确没死。当年他乔装出宫时，为图日后东山再起，便将五枚玄铁令随身携带。可当他做了几年和尚后，一来是受佛祖感化、雄心尽退，二来是见永乐帝将国家治理得不错，遂渐渐打消了复位的念头。可这山河五脉毕竟是太祖一番心血，建文帝不忍让它就此凋敝，于是在圆寂之前，把山河令传给了自己最信赖的弟子，并嘱托他暗中寻访五脉传人，待日后‘国无圣主、朝有奸佞’时，或许能助皇室一臂之力，帮着匡扶朝纲。谁承想这一寻，便寻了二百年哪！这山河令在释门中传了一代又一代，最终通过一名行脚头陀，传到了达公手里。达公生前时常云游四海，其实也是在暗中寻访五脉的下落，只可惜直到冒死入京前，仍没有一丝一毫的线索。当我从达公手中接过山河令时，见他满眼都是遗憾，为了让能他安心赴京，我便脑子一热，当着寺中佛像许下重诺，说是哪怕用尽毕生光阴，也要找出传人重振山河五脉。不想今日，终究如愿了。老夫如今总算能松口气了，将来九泉之下，也有脸去面见达公了……”
说完，汤显祖不免又唏嘘一番。余人也暗自替他喟叹，想那前人寻了二百年都未能遂愿，现今却被汤显祖以一人之力完成，这其中何等艰辛，自是不言而喻。
想到这儿，许学夷起身恭拜：“汤先生一诺千金，伯清实在是敬佩之极。这样吧，我先来表个态，木脉林隐，愿唯汤先生马首是瞻！”
“爹爹说得不错，”许蝉也抿嘴笑道，“这老糊涂虽然又懒又馋，还时常没个正形儿，可遇到大事却真不含糊。让他来当五脉的头儿，想必大伙都没话讲，振之哥，你说是也不是？”
“由汤先生出任山河令主，我自然是一百个赞成。”说到这儿，徐振之却将话锋一转，“不过名不正，则言不顺，故而我以为在这之前，咱们应召齐五脉举行一场盛会，当着与会诸人的面上，共推汤先生为五脉之首，如此一来，汤先生这山河令主，才会顺理成章。”
“哈哈，振之小友跟老夫想到一块儿去啦！”汤显祖笑道，“但老夫有言在先，非是老夫贪恋那‘令主’之位，只因五脉重创、百废待兴，所以老夫这才厚着脸皮当它一当，待之后五脉壮大了，老夫便即刻让贤，唉，那担子不好挑啊，有生之年，老夫还想着纵情山水、编书自娱呢……”
钱谦益道：“汤先生何必自谦？由你执掌五脉，那是众望所归。正所谓能者多劳，振兴五脉任重道远，就算汤先生想偷懒，别人怕是也不答应的。”
汤显祖又是一笑：“对了小钱，老夫瞧你还挺机灵的，不知有没有兴趣，加入咱们山河五脉？”
钱谦益亦笑道：“好让令主得知，这次我专程来江阴会见许世伯，便是奉了东林先生之命，商讨加入木脉事宜的。”
“东林先生？这名号好生耳熟……”汤显祖自语几声，突然一拍巴掌，“莫非是那东林书院的顾宪成顾泾阳？”
“正是，”许学夷又惊又喜，“原来汤先生也知道他。”
汤显祖笑道：“岂止是知道，老夫与泾阳兄虽未谋过面，但前些年时常有书信往来，算是神交已久了。不光是他，似那‘景逸先生’高攀龙、‘闲适先生’叶茂才，老夫也曾频传过尺素。”
许学夷与钱谦益相视一望，皆觉缘分天定。原来，这东林书院，始建于北宋，后来时过境迁，慢慢荒废了。到了本朝万历年间，吏部文选司郎中顾宪成因直言进谏，触怒了皇帝，被革职罢官。回到家乡后，顾宪成不甘独善其身，便同弟弟允成重修了位于无锡的东林书院，聚起一帮志同道合的人讲学议政、明理育才。
而汤显祖口中的高攀龙、叶茂才，亦是书院元老，与顾宪成、顾允成、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教等人，并称“东林八君子”。这批仁人志士，大多是触谏被贬的官员，在他们的影响下，东林书院名声大噪，引得各地的热血士子，纷纷赶来求学。不光如此，就连庙堂之上的重臣，不少也慕其风范，与书院遥相呼应，像那当朝首辅叶向高，亦以东林清流自居。
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