「吵死了，解散。」清濑含糊不清地咕哝道。
一行人静静地离开双胞胎的房间。
阿走最后一个离开。带上门时，他顺势回头，正好看到双胞胎紧挨着彼此睡在刚从壁橱拿出来的另一组棉被里。
灰二哥说的「强」，到底是什么意思？阿走思忖。他知道清濑不是指蛮力或脚力，却又觉得应该也不是单指精神层面上的。
阿走突然忆起孩提时见过的雪原。那天他起了个大早，走到附近的原野一看，熟悉的景色已经因夜间的积雪而焕然一新。他开始奔跑，随心所欲地在这片杳无足迹的白色原野上飞驰，只为了用双足勾勒出美丽的图案。这是阿走第一次体会到跑步的乐趣。
或许所谓的「强」，正是某种建立在微妙平衡上的绝美之物——就像当时他画在雪地上的图案。
阿走一边思考，一边蹑手蹑脚地悄声下楼。
翌日，睽违已久的艳阳高挂天空。阿走晨跑完毕回来时，清濑正好在竹青庄的院子里喂尼拉。
清濑对阿走说：「回来啦。」阿走也答道：「我回来了。」
清透耀眼的晨犧。崭新的一天，即将如常展开。
第五章 夏之云
「天气这么热，要怎么练习——」
「可是不练的话，我们就要睡路边了……」
阿走在厨房煮午餐要吃的面条，背后传来这样的对话。原来城太和城次正躺在前门走廊上纳凉加闲聊。
自从清濑累倒后，竹青庄这一票人变得比以往更加注意健康管理。他们不只每个月定期到上次出诊的内科医生那儿做贫血检查，厨房也随时储备着各种营养剂，临睡前每个房间里更会展开「马杀鸡」推拿大战。
可是，他们拿夏天的炎热一点办法也没有。
大学第一学期的考试结束了。时值暑假，气温热到让人几乎要脱一层皮。竹青庄里当然没有冷气，所以前门和每一扇房门都是全天候开启，大伙儿也像蛞蝓似的在通风的走廊上爬来爬去，希望能过得稍微舒服一点。
大锅上冒出来的热气和蒸气直扑向皮肤，黏在身上、化为汗水。阿走飞快将面条盛在滤盆里过水沥干，然后在餐桌摆上沾面用的酱汁、矿泉水和冰块。
「煮好啰！」
阿走用T恤的肩头部位拭去汗水，朝外头喊道。
双胞胎慢吞吞地站起来。城太往餐桌看一眼，嘀咕了一句：「有没有这么寒酸呐，至少也加点佐料？」
「灰二哥已经去院子里摘紫苏了。」
阿走把一大盆像山一样高的面线摆到餐桌正中央，再拿起勺子敲几下大锅的锅底。竹青庄的房客纷纷从四面八方爬入厨房，活像一堆垂死的蛇。
「灰二到底是去哪里摘紫苏？」
「神童兄也不在，到底怎么回事？」
「话说回来，房东先生真的很不好对付，何必气成那样。」
「他不生气才怪。」
这伙人一边吸面一边叹气，堪称一门绝技。
清濑累倒那天晚上，忧心忡忡的房东先生也想进人竹青庄一探究竟，却被神童和姆萨挡在门外，死也不让他进门。
房东先生觉得事有蹊跷，隔天趁众人上学时溜进竹青庄，结果才踏进门就看到双胞胎房间地板的破洞。
房东把这栋破公寓看得跟宝贝儿子一样重要，如今被弄出一个大洞，简直伤心欲绝，于是把众房客全叫到眼前，发出通牒。
「竹青庄需要整修，所以我决定调涨房租，来筹这笔整修费。」
「啊——」
「啊什么啊！你们就不会说，『我们一定会在箱根驿传夺得佳绩，找到愿意帮我们盖新宿舍的有力赞助者』吗？」
「哪有那么好的赞助者！」搞出破洞的罪魁祸首城太嘴里念念有词，被房东瞪一眼，马上闭嘴。
「我看你们精力挺旺盛的，箱根驿传对你们来说应该没什么吧？不想要涨房租，就给我想办法参加箱根驿传！」
大伙儿不敢再刺激房东，怕他老人家气血攻心翘辫子，只好乖乖地应道：「是——」
「我哪有能力搬家。只要能不涨房租，我是很愿意练习……」房里囤了一堆漫画的王子说，「可是说真的，你们不觉得在夏天跑步根本是找死吗？不知道其他田径队是怎么熬过夏天的。」
「大概都是在比较凉爽的地方集训吧，比如北海道之类的。」阿走答道。
「北海道！」
光是听到这三个字，就令城次当场晕乎乎，看着沾面酱汁的样子，仿佛看到螃蟹、海胆、拉面这些当地美食。阿走觉得应该趁他还没陷得太深前把他拉回现实，所以轻咳了几声说：「我们不可能去北海道，哪有那个钱。」
城次失望地一口咽下面线和即将融化的冰块。这时，清濑和神童回来了。
「灰二，你们真慢，我都吃完了。」尼古说，但清濑还是把手中的紫苏叶硬塞给他。
「大家逃离东京这个炼狱吧！咱们去集训！」
「北海道？！」双胞胎站起身来。
「不是，是白桦湖。」
尽管寥科高原的白桦湖不像北海道那么吸引人，但好歹也是知名的避暑圣地。
「可是我们哪有钱办集训？」阿走问。
「商店街的善心人士会支持我们，」清濑说，「『冈井打击练习场』的老板愿意把白桦湖的别墅借我们住，八百胜和其他店家会提供集训时需要的食材。至于往返的交通工具，我们有青竹的面包车，所以花不到什么钱。」
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