「你还好吧？」
「没事，」清濑露出微笑，「你先去洗澡吧。」
阿走洗完后，清濑把搅拌咖喱的任务交给他，拌着拌着，跑完全程的伙伴们也回来了。他们脱下汗湿的T恤，一窝蜂挤进浴室里。
这群人抢夺莲蓬头的声响和五音不全的歌声，连在厨房都听得一清二楚。清濑似乎被赶出了浴室，顶着一头湿发打开电饭锅锅盖，而阿走也帮忙清濑将食物端上桌，在大张的原木餐桌上一一排好。
堆得跟山一样高的咖喱饭和色拉；添加蛋白粉的牛奶；甜点是水蜜桃。这些全都是商店街提供的食材。
洗得一身干净清爽的众人纷纷围桌而坐。正当他们拿起汤匙准备开动时——
「等一下，」清濑说，「是不是少了谁？」
众人面面相觑，原来是少了神童与姆萨。
「怪了，连王子都回来了啊。」
「我跑最后一圈的时候，前后左右好像都没人了。」王子纳闷。
「该不会出了什么意外？」KING站起身，从饭厅的窗户向外眺望。
清濑问：「有没有人在回程时看见姆萨和神童？」没有人举手。尼古已经上了二楼，不久后传来开灯的声响，想必他是打算让灯光在森林中成为显眼的目标。
「他们到底跑到哪里去了？」
「是不是应该出门找人？」
双胞胎担忧地提议道。
「不行，万一又有人迷路就麻烦了。我们再稍微等一下吧。」
清濑嘴上这样说，其实心里也急得不得了他打开前门，注视着黑漆漆的林间小径；尽管竖起耳朵，却仍听不见姆萨和神童的脚步声。咖喱逐渐变凉，但现在大家都无心吃饭。
阿走来到清濑身旁，和他一起站在门口。尼古从二楼走下来，拍拍清濑的肩膀：「放心吧，在外头睡一晚也没什么大不了的。」
这时，众人身后的后门猛地开启。大伙儿吓得回头一望，正好看见姆萨和神童从饭厅后方的厨房旁边走进来。
厨房后头是一片没有路走的陡峭斜坡，阿走怎么也想不到他们俩居然会从那种地方冒出来，顿时看傻眼。
「不好了、不好了！」
「东体大也来白桦湖了！」
姆萨和神童大叫。
大伙儿回过神，重新围坐在桌旁，一边吃咖喱饭一边听他们娓娓道来。据姆萨和神童所言，原来从別墅沿路再往山上爬，刚好就是东体大的会馆。
「那栋建筑物还很新！我们看到灯亮着，以为是我们住的这栋别墅，结果走到窗边一看，竟然看到东体大那些家伙在吃饭。」神童说。
「而且他们竟然在吃烧肉！怎么看都是最高等级的和牛牛肉。」姆萨补充道。KING闻言默默地把掺着猪绞肉的咖喱扒入口中。
「你们怎么会爬起山来了？」清濑问。
「我们没有想爬山的。」
「是因为天色太暗，不小心迷了路。」
姆萨和神童不假思索答道。
「神童，你不是在山里长大的？」
「是没错，但我是路痴，方向感很差。」
「呵呵，我也是。我在国内时，父母还再三叮咛我不准去大草原玩，就连朋友邀我去也不行。」
清濑头痛地揉起太阳穴。阿走悄声附耳问道：「灰二哥，怎么办？你不是打算让神童跑上山那一段[1]吗？」
「是啊，」清濑语带无奈，「这很可能会成为驿传转播史上头一出箱根遇难真人秀。」
「比赛时会有前导车，所以应该不至于，」阿雪冷着脸说笑，「要是真的有什么万一，只能相信神童的野性嗅觉了。到时就拜托他在箱根山上自己开出一条路，抄捷径到达芦之湖。」
「咦，可以吗？」无意间听见此言的城次，天真地问。
「想也知道不行！偏离比赛路线就当场淘汰了。」清濑驳斥道。
「可是以前真的发生过！」
杂学知识丰富的KING当场小露一手。身为猜谜狂的他，似乎也事先查好箱根驿传的相关小知识。
「当时的参赛学校只有四所，那是大正时代的事了。听说这些学校最热衷的不是练习，而是怎么在箱根山里找出最短的捷径。其实这也难怪，连箱根驿传也有过那种连电台实况转播都没有的古早时代。」
「那不是作弊吗？」王子一边剥水蜜桃皮一边说。
「这就是大学生最爱的勾当啊。」尼古一边添饭一边笑。
阿走的脑中浮现大正时代的学生走在箱根荒径的情景。他们和对手卖力相搏，但也不忘动歪脑筋投机取巧一下。他们和时下的学生没什么不同，同样既愚蠢又乐天。
「等我们通过预赛，就去找捷径吧。」
「都说了不行了。」
「问题是东体大现在怎么办？」阿雪说。
「明天起，我们肯定会在湖边的路上跟他们强碰。」神童也喃喃说道。
阿走不发一语，内心燃起满腔斗志。就算只是练跑，我也不想输给东体大的选手！
「不要跟他们吵架，」清濑叮嘱众人，「湖只有一个，大家就互相礼让，一起好好跑吧。」
竹青庄的成员们在别墅二楼盖着毯子睡成一团，清晨鸟啼一响他们就醒了。大伙儿做完热身操后，想在新鲜空气中来个早餐前的练跑，谁知道才来到湖畔，就和东体大的选手碰个正着。
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