在1923年及1926年两次辞职事件中，蔡元培可以说都是“以辞职为抗议”的主动放弃。不过，以蔡元培自五四之后在学界之地位和身份来说，无论其举动是否出于主动，都会牵一发而动全身，往往免不了被放大为一场学界风潮。在两次辞职事件中，北大学生、教师以及社会舆论念念不忘的皆是蔡元培在五四前后给北大及全国学界带来的不同气象。而且，在此过程中，众人亦不乏对刚刚过去的五四经验的直接引用，只是这种经验的引用更多是限于抗议的形式，而少有精神层面的借鉴。
尽管1920年代教育界的境况早已不可与五四之时同日而语，但是，五四时代北大的辉煌仍历历在目，只不过多少有些恍如昨世。面对越来越窘迫的现实境遇，时人最直接的想法便是唤回给北大带来五四辉煌的老校长蔡元培。但蔡元培对于回校复职的态度却并不积极，1926年归国之后更是不顾众人苦心劝说，将事业重心转移到政治之上。
蔡元培复职的希望破灭之后，蔡元培革新北大时所秉承的诸多理念便因现实的刺激，而常被时人提及和模仿。在具体的教育实践中，就有不少后来的民国大学尝试以蔡元培办北大的方式来办教育。五四时期正在北京的张澜，就曾耳闻目睹了新文化运动和蔡元培办北京大学的情况。因而，他自己后来成为成都大学校长时，也对蔡元培的做法多有借鉴。张澜学蔡元培办学，最突出的是对校内各党各派、各种学说兼容并包，主张学术自由和思想自由。[202]曾经是成都大学学生的廖友陶也曾回忆道，张澜“常对部分师生讨论蔡元培先生办北大时表露的对高等教育的一些观点，如‘大学者，囊括大典，网罗众家之学府也’”。[203]1930年，吴芳吉写信给吴宓时也言及张澜办成都大学之事，有“张公之办成大，一仿蔡公之办北大”之说。[204]
1945年11月，管理西南联大校务的清华大学校长梅贻琦在日记中表示：“对于校局，则以为应追随蔡孑民先生兼容并包之态度，以克尽学术自由之使命。昔日之所谓新旧，今日之所谓左右，其在学校应均予以自由探讨之机会，情况正同。此昔日北大之所以为北大，而将来清华之为清华，正应于此注意也。”[205]曾任教于西南联大历史系的何炳棣也认为，五四以降北大的“兼容并包”传统，西南联大不但承继，而且加以发扬光大。[206]
不过，无论是偏安于西隅的成都大学，还是处于战火频仍中的西南联大，抑或是其他近代以来的大学，恐怕都难以汇聚蔡元培出长北大时的天时、地利与人和。在更长的时间里，蔡元培革新北大所秉承的“思想自由，兼容并包”的大学理念更多是以一种口号的形式出现，其实际意义也逐渐蜕变为精神象征。这种蜕变并非表示其已在现实中失去了存在的意义；相反，作为学术独立与学术自由象征的“兼容并包”，更因其现实的坎坷境遇而激起人们的无限怀念和追忆。客观地说，也正是蔡元培晚年在教育界的缺席，反而成就了五四前后北大革新难以超越的地位。
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[1] 吴方：《昨夜启明之星辰——蔡元培先生的“内在理路”》，《世纪风铃——文化人素描》，人民文学出版社，1992，第27页。
[2] 八次辞职分别为：1917年7月，因张勋复辟而辞职；1918年5月，学生为反对《中日防敌军事协定》举行游行，蔡元培劝阻无效，引咎辞职；1919年5月，因“五四运动”而辞职；1919年12月，因北京市小学以上各学校教职员要求以现金发薪罢课，与各大专校长一同辞职；1922年8月，因教育经费问题，与北京国立各校校长一同辞职；1922年10月，因北大讲义费风潮而辞职；1923年1月，因“罗文干案”辞职；1926年7月，称病辞职。
[3] 有关1923年蔡元培辞职，已有研究者进行过较为详细的考证。可参见周天度《蔡元培传》，第240～250页；唐振常《从两次辞职事件论蔡元培》，《当代学者自选文集·唐振常卷》，安徽教育出版社，1999，第312～332页；张晓唯《蔡元培辞离北大以后》，氏著《旧时的大学与学人》，中国工人出版社，2006，第11～22页；吕芳上《从学生运动到运动学生——民国八年至十八年》，台北：中研院近代史研究所，1994，第202～213页。
[4] 参见杨天宏《法政纠结：“罗文干案”的告诉与检审》，《近代史研究》2016年第5期，第20～42页。
[5] 胡宝麟：《罗文干签订奥款展期合同案》，全国政协文史资料委员会编《文史资料存稿选编·晚清北洋》（下），中国文史出版社，2002，第89～95页。
[6] 蔡元培：《辞北京大学校长职声明》，《蔡元培全集》第5卷，第11页。
[7] 蔡元培：《在天津车站答友人问》，《蔡元培全集》第5卷，第41页。
[8] 蔡元培：《关于不合作宣言》，《蔡元培全集》第5卷，第38页。
[9] 《致北大教职员函》（1923年春），《蔡元培全集》第11卷，浙江教育出版社，1998，第198页。
[10] 《复吴稚晖函》（1917年1月18日），《蔡元培全集》第10卷，第285页。
[11] 蔡元培：《北京大学成立第二十五周年纪念会开会词》，《蔡元培全集》第4卷，第834页。
[12] “1921年3月15日日记”“1921年3月17日日记”，《蔡元培全集》第16卷，第116、118页。
[13] 《北京国立八校校长京师学务局长为请于四月五日前拨发两月经费公呈教育部总长文稿》，《蔡元培全集》第4卷，第589页。
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