囊瓦为万全之策，正准备下令全军后撤，撤回汉江，忽然听见遥遥有鼓声，吴军杀来了。
囊瓦迅速整队，列阵，战也得战，不战也得战。
看上去，并不知道吴军有多少，两山夹峙，一河之宽，看见对面吴军的头，看不见尾，只知是黑压压一片。在两军相对的刹那，囊瓦眼睛一亮：立在战车之上的，不是孙武，不是伍子胥，竟然是王者之尊!那呼啦啦招展在半空的日月星旌旗下，是一张目空一切的赤面。那人犀甲外面罩着一身辉煌得耀眼的冕服，头上呢，戴着号称冕的王冠，五彩的丝绦连缀着二百一十六粒美玉，闪烁华晔。衣上为玄色，象征天，下为黄色，象征地。衣上所绣雉鸟，象征文德，绣着水草藻类，表示心地清净，还有火，意思是明亮兴旺，众望所归，等等等等。就连手中之剑，也是名曰磬郢的天下奇宝。
端坐在车上的，正是吴王“阖闾”!
“阖闾”身边，侍卫悍。
持戈兀立在车前的，是太子夫差。
他没想到野心勃勃的吴王阖闾，为了破楚称雄，竟然自己来送死!翦灭一个阖闾，吴国数万大军当然是不战自败。囊瓦大喜过望，哈哈狂笑：
“哈哈，吴王阖闾，恕囊瓦身披甲胄，不给你施礼了。”
“阖闾”微微一笑。
“阖闾，哪里黄土不可埋葬你，何必空国远征，到这里来受死?”
“阖闾”不动声色，只把手一挥，鼓声大作，兵车徒卒掩杀了过来。
囊瓦增添了十二分的骁勇，勇猛冲杀。两边将士，一场混战!短兵相接，生死肉搏，杀声在山谷里回旋。这是一场真正的厮杀，真杀真砍，双方都有士卒扑倒在地，血溅河滩。双方都有一种杀不完、砍不尽的感叹，因为战场不算宽，接战的徒卒有限，一个倒下，一个又上，前仆后继，无穷无尽。“阖闾”也立在战车上奋戈击杀，他的临阵，与其说对吴军是鼓舞，不如说极大地激励了楚军。擒贼先擒王，只要杀死或生擒了吴王，这场没尽没休的战事，就有了头了。囊瓦便只捉了“阖闾”去砍杀，一副奋不顾身的样子。
吴军渐渐且战且退了。
囊瓦渐渐上了钩，上了岔路了。
两军厮杀了好一段时间，看样子，吴军是真的支持不住了，“阖闾”的战车打了个回旋便走。囊瓦哪里肯白白放了这个机会，催动战车就追。楚军呼呼啦啦全都上了岔路之后，背后，伍子胥辛辛苦苦绕山而来，率五百轻骑杀上来了，从后面轰着楚军向前赶，像赶鸭子。
此时，真正的吴王阖闾正在孙武、伯嚭的护卫下，向大别山口疾驰，吴军主力将迅速赶到山外，赶到柏举，做短时间的休整，养精蓄锐，以待决战。
前面有“阖闾”牵着鼻子，屁股后面有伍子胥神出鬼没地轰着，全军又行在一个只能并行二十人的山路上，队伍的战线拉得很长，囊瓦想退也退不成了，只有咬紧牙关向前跑。一直跑到窄的山路变成开阔地，开阔地又变成斜山坡，一直与返回来的阖闾打了三仗，楚军冲出了休门隘口，告别了大山。
士卒没有大的伤亡，可是全都疲惫不堪。再加上这些日子在山地拼命地追赶吴军，却毫无所获。当囊瓦与史皇的兵马会合，当前面再也没有吴军招摇的时候，楚军兵士一个个士气沮丧，怨天尤人，队伍一旦停止行进，就全都歪着，靠着，坐下了，打起了盹儿。
囊瓦问：“这里是——柏举?”没有将领答话。
囊瓦忽然打了一个激灵：“这里离郢都有五百里吧?”
大夫史皇：“少说也相距六百里之遥。”六百里!
囊瓦感到六百里是个很可怕的数目，是很可怕的途程。他竭力想弄清楚这一切到底是怎么发生的，是怎么渡了江，又怎么鬼使神差地远离了他应该固守的郢都。如果在郢都，他可以凭借汉水，实在汉水不行，可以凭借郢城城防，等待沈尹戍方城援兵的。可他离开了他的依托，而且越离越远，这一切到底是怎么开始?怎么发生的?
谁也没有答案。黄昏悄悄地来了。
暮色不声不响地用那昏黄的帷幕遮住了山川和天地。太阳遁走了。天色一片迷茫。
囊瓦的战车前面，天地是如此地开阔，空荡荡的。
是大别山的西麓了。
连日来在山地与吴军周旋，突然面对空旷得一览无余的荒野，囊瓦的心里是一片空白，一片空落，感到有些许晕眩。
囊瓦尽力远眺，要弄清楚此身所在。
影影绰绰是吴军的旌旗吗?或者是眼前的错觉?无论怎么说，有士卒来报，唐国和蔡国的军队都已突然出现了，都已经在这里集结着，等待一战。
他恍然大悟：就是说，吴军调他和他的军队来此决战?
或者说，调遣他来跳这个陷阱?一切都是孙武和伍子胥谋划好的?人家挽了个绳子套儿，他就钻进来了!所以，孙武一战就掉头撤退了;所以，吴军在山谷虚张声势，是诱他骄傲，让他上当;所以，阖闾也出现了，什么?有探马报告吴军有两个吴王阖闾，两个?他怎么没想到会有两个?真真假假，虚虚实实，完全把他弄糊涂了。吴军是在一点一点地紧那套在他脖子上的绳子呢!现在，他把头整个儿伸进来了，而且把脖子伸了很长。
什么吴军军中疾患流行?什么吴军给养不足?还有什么唐蔡两国士卒思归撤军?都是假的，都是孙武造的势。
什么人在咳嗽?什么人在唱?是蔡国将军鉴么?唱的是蔡国的调子?或者是楚国的调子?楚国军兵这么快就思乡了吗?不。这不可能。
他似乎又看见了蔡将军鉴那惨白惨白的人头。
颉乙呢?
“把颉乙给我押上来!”
“颉乙不知去向。”
“噢……”
沈尹戍呢?
他现在一点儿也不想沈尹戍的种种不可饶恕的可恨之处了，他暂时不再计较和沈尹戍的短长了，他情愿把破吴之功与沈尹戍平分了，他只盼望沈尹戍快将方城主力调来助战。
没有。没有沈尹戍的音讯。
天色完全黑下来了。
出师不利，凶多吉少!
想到这里，他的心立即抽紧了。
“撤军!”
他拼命地狂吼!
尽快地逃开孙武手中的绳子套儿。
大夫史皇、武城黑，还有射延全都一惊。
“令尹，撤向何方?”
“撤!”他接着吼叫：“传我的命令，全军后撤，后队做前队，撤!”
大夫史皇拉住他：“滚开!”他谁的话也不想听。
史皇跟在他后面，喋喋不休，半路上力主撤退的大夫，现在却不同意撤了：“令尹!令尹!国家太平安定，令尹执掌大权;事到如今，六百里行军，两军对垒，将军就想逃走。下臣以为，如此回撤，只怕你在楚国难以容身，他国诸侯也不会收留。只有死战，才有一线生机!”
“不是你叫我后撤的吗?”
“晚了啊!”史皇双泪齐下，噗嗵跪倒。
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