待城中安定下来，三老和城中一些出头露面的人物，推选刘季为新的县令，来主持以后之事。刘季心中欢喜，口上却说：“刘季出身卑微，没有多少见识，如今天下大乱，领头者至关重要，刘季恐难胜任，还应择更为贤能者立之。”他看了看萧何、曹参，对众人道：“萧功曹、曹狱卒一向在县中做事，识多见广，为人正直，足智多谋，胜刘季一筹。”
萧何、曹参一听，连忙相让：“刘公，此言差矣!我二人虽在县中做事，但拿的是判狱之笔。如今统领众人于战火之中，我俩实是外行。驰骋疆场，斗智斗勇，谁也比不上刘公，这沛县之位，非刘公莫属!”
刘季听了，依然推辞不断。这时，一个老翁站了起来，只见他银发飘飘，精神抖数，目光炯炯有神地朗声道：“刘季，自古以来谋事在人，成事在天，凡成大事者必定有老天护佑才行。老叟久闻刘季颇有奇异之事，有大贵之相，只是未曾谋面。适才老叟为你看了相，以为确有天相，前途大吉大利。在此非常时期，群龙无首，你何必再要推辞?天将降大任于你，自然能成大事。”
众人听了，齐声称道。刘季无奈，只得点头应允。
三天之后，正是一个黄道吉日，刘季就任沛令之职，众人称其为“沛公”。
这一天，刘季主持了重大的仪式。祀黄帝、祭蚩尤，杀牲衅鼓，以求天地赐福。
由于人心所向，所以祭祀仪式非常热烈，众人不时欢呼雷动，激昂异常。
这天晚上，刘季一夜不曾合眼。回忆有关自己将要大富大贵的种种异兆，他怎么也平静不下来。自古以来，豪杰人物面前都有许多风险，要么流芳百世，要么遗臭万年。成功了就会荣华富贵应有尽有，失败了头断血流全家遭难。而今，他已经踏上了这条风险路，将来怎么样，谁能料到?看着熟睡的妻子儿女，他暗下决心，生死成败都要全力以赴。因为，他已没有退路了。三十九年的生活，他就是为这一天的到来才来到这个世界上的，就他出身而言，他清楚没有什么过人之处，是一个地道的乡野平民，要想达到大富大贵的目的，必须依靠英才们的力量。天下英才多得是，他们生来就是为人所用的。天下的君主之所以杰出，并不是他们自己有多大能耐，而是善于用有能耐的人。他暗暗告诫自己——无论在何时何地都要善于识才、用才。他听说过，上古时有一个大鹏，身宽三千里，其身长没人能知道，这种鸟能飞到九万里的高空，横绝云气，在无拘无束的天空飞翔。然而，必须借助海上六月的狂风巨浪，没有六月的大风承载，它无论如何也飞不上九万里的高空，只能静卧在地面上，显示不了它的不平凡。如果没有人辅佐他，他自己是很难取得成功的。现如今，他有哪些可用之人呢?
萧何是最了解最知心的了，曹参、夏侯婴、任敖也都是常来常往的县中小吏，他们各有所长。卢绾这个和他同年同月同日生的人也跟随左右，他们之间似乎有一种天生的联系。自从他逃亡以来，卢绾就像影子一般在他左右，风餐露宿，躲入山林，是个共生死的好兄弟。另有一个周勃也是个值得信赖的人。这周勃祖上是荥阳卷县人，三代以前迁来沛县，全家以纺织为生，过得十分艰辛。好在周勃多才多艺，擅长吹箫，平日里常常在人家办丧事时充当吹鼓手，挣点小钱补贴家用。由于见多识广，周勃做事很有主见，也很沉稳，是个难得的好帮手;但是，此人不善言辞，只适于实干。他有一对堂兄弟，即周苛和周昌，都是沛县人。此二人原来在泗水狱中做事，沛公的手下攻下泗水监之后，他们一起投奔到了沛公队伍中。从为人看，二人勇敢善战，有胆识，也可使用。
经过一夜的深思熟虑，沛公一大早把各位文吏武将召集到了一起。“各位兄弟，如今天下已到处反秦，呈风起云涌之势。陈胜王已派四路兵马西击秦军，项梁、项羽在会稽起事，齐国人田儋自立为王，至于几千上万人为一路的军队，更是不可胜数。秦王朝暴虐无道已久，天意要灭他们。古人云，识时务者为俊杰，当下正是我等崛起之时。人生在世，就要几番拼搏。就目前而言，我等还处于初发阶段，急需壮大势力，扬我威力。为此，我授命萧何为丞，曹参、周勃为中涓，周昌为舍人，夏侯婴为太仆，任敖、周苛、卢绾等以客跟从于我，诸位是否有异议?”“没有异议。我等谨遵沛公指挥!”众人齐声回答。
“那诸位马上行动起来!萧何、曹参负责张榜安民，征召沛人子弟入伍军中;樊哙、周勃、夏侯婴三人，负责编排操练现有人马，为攻打胡陵、方与做准备;其他人员，各负其责，各尽其职。”当下，众人听命而去，一时间，热火朝天地干起来。萧何、曹参原来熟悉文书告示，他们起草的告示言辞恳切，真挚动人，把全城百姓安抚得妥妥帖帖。平日里忙于县中大大小小案件，和城中人极为熟络，他们出面征召人马，自然最合适不过了。没几天功夫，就有好几千沛人子弟应征入军。
樊哙、夏侯婴、周勃三人精于武功，都是深谙拳脚功夫，力大过人之辈，他们操练起军队来是令人心服口服。不上十天功夫，军队已有了阵势。
光阴似箭，转眼已是十月天。十月初六这天，阳光明媚，晓风习习，沛公一声令下，樊哙、周勃、夏侯婴带领大军打向东面胡陵和方与。这一路人马早已憋足了劲，所以行动起来如秋风一般迅捷，只消五天功夫，已兵临城下。
胡陵、方与二城县令，突见沛公大兵压境，十分惊慌。他们向城外望，只见黑压压密匝匝一片，义军里三层外三层把个县城包围了个密不透风。看来出城应战是必败无疑，他们就各自下令关紧城门死守。
樊哙、周勃、夏侯婴早已料到了这一着，立即令人把携带的云梯架上，准备强行攻取。
正在这时，沛公派人传来命令：“立即停止攻城，撤退回沛!”三人一时愣住了，不知出了什么大事。但军令如山，他们立即带兵返回。
原来，沛公老母刘氏近日忽染风寒，高烧几天后又拉又吐，不治而逝。沛公非常伤心，深感自己这一生让老母操碎了心却从未尽过孝心。当下，他要下令樊哙、周勃、夏侯婴之人火速拿下二城以祭老母。萧何却马上进谏道：“沛公，自古以来进兵都有讲究，其一是丧期不宜进兵。违天不祥，请将三人召回!”
沛公深知萧何博学多识，当下派人去召来了樊哙三人。一边办理母亲丧事，一边加强军队兵力。十几天后，丧事已毕，沛公再次召集众人商讨出兵之事。忽然，有探子来报：“沛公，陈王与秦军交兵大败，周文被困，吴广被杀，正有一支秦军向丰邑开来!”
沛公大吃一惊，但他立即镇定地下令：“各位将领火速召集兵丁，准备迎敌!”
却说陈涉自立为王，建“张楚”政权之后，吸引各地百姓纷纷加入起义行列。在山东，许多郡县的英雄杀了守尉令丞和陈涉呼应。东阳县令被杀后，全县有十几支队伍揭竿而起。就连鲁国的许多儒生都投奔到了陈胜的门下，自称为臣。
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