薛姨妈看薛蟠面带青伤，形容憔悴，几乎认不出来，略问了两句过堂刑讯事，早又哭出声来。又令宝蟾上来相见。薛蟠见了宝蟾，却觉惭愧，因问：“你家奶奶可好?”宝蟾撇嘴道：“还问奶奶呢。自从他上次回娘家去，通连个信儿也不曾送回来过。因爷出了事，咱们又搬了家，太太打发人特特的去告诉奶奶知道。听那去的人回来说，奶奶听了，一声儿不言语，连茶水也没留那送信的人喝一口，便又教回来了。”薛蟠听了，半晌不言语。
一时小二排上酒饭来，薛姨妈那里看得上，早令宝蟾取了自家备下的酒饭，山珍海味摆了一桌子，给薛蟠享用。薛蟠吃了几口，那里咽得下。也是为这几日在牢里，虽然过堂辛苦，胃口倒是不亏的。明知此去未必再有回归之日，欲嘱咐几句，竟无话可说，思来想去，只得向薛蝌叹道：
“我虽是做哥哥的，自小连半分儿也不如妹子，也不如你，痴长这二十几年，竟没置过半分家业，不过是淘气生事，惹妈妈气恼罢了。如今我去了，妈妈倒可从此省些闲气，便是媳妇儿去了，也只教他去罢了。他就是在家，也终究是个守不住的，倒是去了的省心。就是宝蟾，若是愿意守，便好好的帮衬着妈妈过日子;若不愿意守，也求妈妈寻个好人家打发他去罢，只当我死了，竟不必再望我回来。没的耽误人家女儿做什么?”
薛姨妈、宝钗等一世都不曾听他说过这样明白话，不等说完，俱已哭倒。那宝蟾便哭道：“爷说那里的话?宝蟾是那朝三暮四心软意软的人不?既然跟了爷，就生是薛家的人，死是薛家的鬼，除非是爷休了我，再没二心的。我只恨不得跟了爷去，早晚陪伴，一日三餐，也有个伏侍的人，偏又不许家口随着。更恨不曾为爷生下一男半女，给薛家传个后代，继了香火，也不枉侍候爷一场。”薛蟠听了，不免又垂下几滴泪来。
不想差役隔席听见这些话，便又想了个弄钱的主意，遂在薛蝌耳边悄悄说了。薛蝌意出望外，忙又走来向薛姨妈耳边说了，薛姨妈一时未能听得明白，又悄悄问了几句，方才恍然，低头想了一想，便又拉宝蟾一旁说话。宝钗虽未听见，也大约猜到，倒羞得面红耳赤，只佯作与哥哥说话，转头背身而坐。宝蟾起初不愿意，只说路途遥远，恐生意外;又说薛蟠既是流刑重犯，却行此枉法之事，捉住了岂不同罪?薛姨妈再三劝说，又许以好处，说是“你家奶奶决计是守不住的。若你果然有了孩子，即便蟠儿回不来，我也替他作主扶了你为正，将来这一份家资尽是你的。又或是你有什么别的心思，只要薛家的孩子留下来，余的你愿意拿走的也全都归你，决不违言。”
宝蟾又扭捏了半日，到底允了。薛蝌重重的酬谢两个长解，又细细的计议了何时给薛蟠解枷易服，何地租店容薛蟠与宝蟾两个小住，若有信儿时便雇车子打发宝蟾回来，若没信儿便耽搁数日再往前去，另外投店求宿，果然十分无法时也只得罢了。议得定了，遂出门去雇了一辆车子给宝蟾乘坐，先给了一半车钱，答应等原车送宝蟾回来后再给另一半。又送了宝钗先回去替宝蟾收拾包裹，命家人骑马追来，又约了相会之地，挥泪而别。
自此，一行人每走三五百里，便停留数日，寻下处与薛蟠、宝蟾方便，两个解差便住在隔壁，一应住宿、饮食都是薛蟠开销，又因看着二人快活，心中难免不忿，便又撺掇薛蟠替他两个出钱叫了妓姐儿来，杀鸡打酒，直把洪峒县当作快活乡，乐不思蜀的起来。
是日薛蟠与宝蟾两个缱绻一回，雨散云收，解差过来拍门催促起行。宝蟾计算离家已有月余，且饮食住宿俱各不惯，便不肯再向前走，只要回去。薛蟠这些日子每天拿钱出来与解差打酒召妓，囊中渐空，虽百般不舍，也只好答应。于是客栈里置了一席，与宝蟾两个抱颈痛哭，洒泪而别。复又向前走了数日，这晚夜宿孤村，方朦胧阖眼，忽见一个疯跛道人飘飘走来，嘻笑道：“昔日冯渊惨死，早于警幻座前将你告下，为你命中该有一子，故不即便索拿。迁延至今，方来取你归案。还不快跟我走呢。”
薛蟠自是不肯，挣道：“我又不认得你，做什么要同你走?”那人笑道：“你虽不认得我，我却一早识得你。好与你说得明白：我乃渺渺真人，与汝妾英莲之父甄士隐是挚友，日前度了你契弟柳湘莲的便是我。还不跟我走么?”薛蟠听了，虽不知“英莲”为何物，只听见“柳湘莲”三字便喜，遂不惧怕，反迎上前道：“原来柳二弟也在你处。快领我去见他。”径随道长去了。
次日两个解差寻不见人，只当他耐不得苦，偷自跑了，欲回京报捕时，又恐上头知道了责罚，遂胡乱拟了一个途中病死的名儿，回去含糊交差了事。薛姨妈、宝钗得了信儿，自是大哭起来，终究无可奈何。
幸喜宝蟾自回来薛家，腹中渐隆，于九月上果然得了一子，承薛蝌、邢岫烟相帮抚养长大，虽非栋梁经国之才，却也不似他老子混账，倒还肯用心学习，做些小本生意，量入为出，日子也颇过得，这都是后话了。正是：
蝶飞展翅方一夏，梦醒回头已百年。
☆、第十二回 游太虚难遂三生愿 因汗巾偶结百年欢
话说贾氏子孙于孝陵守制期满回京，荣宁二府各案也已落定，朱笔批出：宁国府威烈将军贾珍私设赌寮，结党营私，败坏朝纲，杖一百，流三千里;其子贾蓉系从犯，原当杖八十，流千里，姑念宁国公之后只此一脉，遂加恩改判革去禁尉之职，降为庶民;贾芹逼尼为娼，玷辱佛门，杖一百，流三千里，永不赦还;荣国府世袭一等将军贾赦结交外官，勒逼地方，为谋取古扇致死人命，依律当斩，念在忠良之后，且年迈，从宽改判为杖一百，流三千里，永不赦还;其子贾琏往返平安州传递消息，原当廷杖八十，流千里，念其并不知情，其父又已流放，老母、弱弟无人奉养，遂改判革职，永不录用;其幼子贾琮因年幼，赦其无罪;工部员外郎贾政持家不严，失于约束，念其自身并无过犯，且长女元妃一生谨慎，次女探春和番有功，免其刑责，发还部分财物;贾宝玉、贾环等，因其年幼，未有恶行，且为贾元春、贾探春胞弟，赦无罪，并发还大观园允其居住;贾母、王夫人系妇人，且为元妃、探春嫡祖母、嫡母，免其罪，发还梯己财物，准其仍居住大观园中;邢夫人、尤氏虽系妇人，亦有瞒情不报之罪，削其封诰，贬为庶民，另择住宅居处;王熙凤擅藏转卖犯官财物，私设银贷，重利盘剥，依律该当枷号三个月，满日责八十板释放枷封，因系妇人，准其具保自赎;李纨、贾兰系荣府一脉，且孤儿寡母，并无恶行，赦无罪，准其自处;另外宁国府所有财物悉没入官，家奴当街变卖;荣国府除长房贾赦财物家奴悉没入官变卖之外，贾母、贾政所有财产，择其越制者收没，视其必需者发还，奴仆令其自遣;其余族中子孙如贾蔷、贾芸等，原当削籍为奴，今皆法外开恩，不予追究，免其连坐之罪。
众人看了，号啕痛哭者有之，悯天感恩者有之，私心庆幸者亦有之。贾赦、贾珍到了这个地步，回天乏力，悔不当初，也惟有给贾母跪着，哭诉不孝之过，远别之情。贾母、贾琏、尤氏、贾蓉等都哭得泪人儿一般，贾政、王夫人一边苦劝不已，惟邢夫人倒还镇定，垂泪说些路上珍重、自家小心等语，因见路边许多人卖粽子、火腿，便命人买了许多，与贾赦、贾珍两个带上，途中饿了充饥。贾赦还想着给迎春处送个信儿，最后见上一面，贾琏忙道：“前日一回京我就着人往孙家送信儿去的，来人说孙绍祖因回乡祭祖，带同二妹妹一道去了，如今不在京中。”贾赦只得罢了。贾珍便也想起惜春来，自思父亲一生敬仙好道，统共只得了他们兄妹两个，如今又将小妹子弄丢，也不知是死是活，是僧是俗，心中委实羞愧。
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