王夫人便让了邢夫人、尤氏等往蘅芜苑喝茶，便将头先与宝钗商议的话说了一遍。邢夫人来此之前，还指望贾母身后不知留下多少财产，或者还能再分得少许，如今听王夫人的意思分明是哭穷，意思还要各家拿出些来添补，登时气急败坏，冷着脸道：“这边的家产财物尽数发还了，老太太的梯己不少，这份身后钱一早就备下的，如今怎么竟说起不足的话来?说起来谁信?纵然不足时，这偌大的园子难道不是钱?况且家里人口不多，原不必住这大地方，像我们这些抄穷了的，浅门小户，稀粥酱菜，还不是照样过日子?”王夫人本来言语迟慢，听了这几句，益发气堵，说不出话来，只得进来寻王熙凤说话。
那凤姐哭得双眼肿起，从进来便守在贾母榻边寸步不离。那时贾母已经发了几次昏，鸳鸯抢命的唤醒过来，看精神好似还能支撑些时，遂请凤姐暂去房中休息，等下有事再叫。凤姐摇头不允，因见贾母闪着眼儿一一看视众人，神情恋恋，分明有不舍之意，心想所有的儿孙都在这里，却还牵系何人?忽思及贾赦、贾珍俱客死流途，通城皆知，只瞒着贾母一人，莫不是为此念念不忘?遂在耳边悄悄问：“老祖宗可是想着大老爷和珍大哥哥?”问了数声，不见贾母回应，却眼含泪光，愣愣望着宝玉不语。凤姐低头想了一回，忽有所悟，忙问：“老祖宗可是寻林妹妹?他已经回南边去了，等老祖宗大好了，我送老太太回去南边老家多住些日子，自然见得到的。”贾母听了，意有所动，一手握着凤姐，一手握着宝玉，喉咙里“喀”的一声，面露笑意，竟尔仙逝。
登时四下里放起悲声，内外上下瞬息都换了孝衣素服，园子里所有门窗俱用白纸糊了，经幡帐幔一时支起，便在拢翠庵设了灵堂——亦是停棺之地，倒也便宜。那贾政麻衣孝帽，季皋泣血，在灵前死去醒转者几回，哭道：“树欲静而风不止，子欲养而亲不在。古人之言犹有余哀，儿独何心，能勿痛哉!”亲手写了三幅挽联，登着梯子挂起，又做一首诗云：
陟彼怙兮思悄年，萱堂驾鹤竟成仙。
从今膝下难承笑，纵使斑衣与谁欢?
望帝魂归杜鹃冷，思亲泪落吴江寒。
留将高义垂桑梓，遥忆音容寄昊天。
写罢，又命玉、环、兰也各作一首诗来，都命人抄了，各写名姓，供在堂前。接着诸王府、亲友也都有送挽联经忏来的，也有送三牲祭醴的，贾政报了丁忧，朝廷亦有赏赐，不须备述。
此时史、卫两家正回京告御状，不免分头送来祭礼挽联，却都因官司在身，不便应酬交际，所以都不来行礼。宝钗惦记湘云，遂叫了史家送礼的女人进来细问，那女人愁眉苦脸的道：“二奶奶竟别问起，咱们姑娘不见了呢，连我们也都不知道现在那里。”
宝钗吃了一惊，忙问端底，那女人道：“因为前番战事，新姑爷失了踪，生不见人，死不见尸，也有说被倭人掳去的;也有说被土匪杀了祭旗的，甚至还有说是被真真国公主捉了去做杨四郎的。也不知信谁个才好。”麝月问：“什么是做杨四郎?”那女人瞅着麝月一笑，道：“原来姑娘不曾看过戏。”宝钗忙道：“问你史大姑娘怎么样了，如今在那里，且别说这些没要紧的。”
那女人愣了一愣，抬头想一回才接着道：“要说姑娘的事，非得从姑爷的事说起不可，咱家老爷原是为了姑爷的事才同卫亲家闹翻脸的，卫老爷因姑爷失踪了，责备老爷不及时派兵，要告御状，老爷也火了，便说要退婚。姑娘不同意，说是一个姑娘许几个婆家，婚也定了，帖也换了，连文订都过了门，如今倒说退婚，岂非不贞不义?说什么也不肯，赌气自己离家去寻了许久，那里寻得着。后来接了皇旨，阖家都来了京城，只有姑娘咬定不肯回来，仍说要在广西寻找，一日找不见，一日不回来;一辈子找不见，一辈子不回来。据那边的信上说，姑娘起先出去几日便回来住上一两夜，后来竟接连一两个月不见人，如今还不知道在那里呢。”
宝钗、麝月听了，都觉又惊又叹，又替湘云忧心。麝月便欲去告诉宝玉，回来怡红院时，见宝玉正在自己拿个杯子沏茶，不禁又笑又急，忙赶上前道：“我的爷，怎么自己动起手来了?仔细烫了不是顽的。”说着接过壶来倒茶。宝玉听了这话，又看了这情形，忽觉若有所思。麝月便问：“我且问你一句话：什么叫做了杨四郎?”宝玉发愣道：“没头没脑的怎么忽然问出这么一句来?杨四郎就是杨四郎，什么做不做的?”麝月道：“我也是这么说啊，怪的是史家那女人说，有人说史大姑娘的夫婿八成是做了杨四郎了。我所以在这里奇怪，那杨四郎又不是吃的顽的，有什么好做的?”宝玉吃了一惊，忙道：“原来史家来了人，可有云妹妹的消息?”麝月遂将前番的话说了一遍，仍然只管问什么叫“做了杨四郎”。宝玉苦笑道：“难怪他说你不曾看过戏。”只得细细说给他。麝月又想了一想才明白，拍手道：“原来他是说卫姑爷被真真国公主掳了去，只怕已经做了真真国的附马了，那岂不是跟咱们三姑娘做起亲戚来?”宝玉道：“这只是坊间人的信口胡说罢了，那里真有那么传奇的事。”
正说着，忽见赵姨娘的丫头小吉祥儿儿急匆匆的走来，劈面就说：“二爷、二奶奶快去看看吧，老爷要打死我们三爷呢。”说着便哭。麝月闻言忙笑道：“这是打那里来，凭空说死说活的，奶奶如今不在这里，在前头招呼客呢。你且别只管哭，倒是把话说说清楚，老爷为什么打三爷呢?”
小吉祥儿急道：“我的姐姐，那里还容得慢慢说呢。老爷如今气得脸都紫了，拿着胳膊这么粗的棒子，要把三爷活活打死呢。小鹊儿姐姐走时原教过我，说有事只管求二爷帮忙，我所以来求二爷，快去劝劝吧。”宝玉素来最怕见他父亲的，又听说贾政正在盛怒之下，那里敢去，支吾道：“我这两天身上正有些不好，刚刚吃了药，不好见风。不如你往大奶奶那里去，请兰哥儿劝劝吧。老爷最喜欢兰儿，或者倒肯听他的话。”吉祥儿将手一拍，叹道：“要不为着兰大爷的事，还不至这样呢。好好的一个秀才，被三爷给弄丢了，怎么怪老爷不生气呢?”
宝玉、麝月听这话说得蹊跷，都愣愣瞅着他不言语。小吉祥儿看他两个瞠目不言，只得又从头说起，偏偏越急越说不清楚，宝玉、麝月盘问了半晌，方大致听得明白。
原来方才宝玉回来，贾政一干人正在灵前焚香，忽见门上报说从前府里的一个相公名叫卜固修的，引着位御史大人前来求见。贾政听了，十分诧异，心道若是上祭来的，该先往灵堂行礼，令门上打云板响报，怎的倒要我去见他?因命人请入嘉荫堂看茶，自己磕了头出来，方进中堂，已见有个官员跷了朝靴，手捋长髯坐在那里喝茶，旁边卜固修负着手，一副洋洋得意模样，见了自己也并不向前问候丁忧之扰，只大喇喇笑道：“许久不见，政老一向可好?”又恭恭敬敬指着旁边那人道：“这是圣上新钦定的学院按察大人。”
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