难得沈菀自己虽是一般汉女打扮，却能体贴各人喜好。她原是行院里出来的人，最擅长察颜观色，做小伏低，对于脂粉之道比府中女眷另有一番见识，又能猜测觉罗夫人心意，常常于满汉搭配上有独到之见，深得夫人赞赏。且觉罗氏喜作双陆、弹棋之戏，从前只有容若相陪，府中别无对手。沈菀自小受教于清音阁，对游戏之道皆有涉及，虽不精通，然而天性聪明，一教就会，不久已经可以与夫人对奕了。
最重要的，还是她精熟纳兰词，出口成章。当她抱着琵琶对着觉罗夫人弹唱一曲又一曲纳兰词的时候，夫人也就完全接纳了她。
参横月落，客绪从谁托。
望里家山云漠漠，似有红楼一角。
不如意事年年，消磨绝塞风烟。
输与五陵公子，此时梦绕花前。
——《清平乐·发汉儿村题壁》
沈菀唱得缠绵，觉罗氏听得凄婉。要知道，纳兰容若的诗词本是来自她的亲授，当娘的自然愿意看到天下女子对儿子痴心，而做老师的就更是得意于徒弟的功课得到众人赞捧。觉罗夫人虽然早知道容若已经名满天下，被赞为第一词人，可是那些贵妇人陈腔滥调的吹捧，又怎抵得过一个真正来自民间的歌妓的现身说法呢?
她这是第一次听到儿子的词作被人谱了曲弹唱，不由一边听，一边问沈菀：“这词的意思你明白吗?”
沈菀自然是明白的，却总是乖巧地摇头说：“字面儿都懂得，意思却深，请太太指教。”
觉罗夫人便很乐意地指教了，也说词里的意思，也说词外的故事。沈菀这才发现，太太不喜欢聊天，却很擅于讲故事，满腹的经史子集，随口道来，煞是好听。
她告诉沈菀说：汉五陵高祖、惠帝、景帝、武帝、昭帝，唐五陵高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗，都在长安、咸阳一代。所以五陵公子，便指的是京都繁华地那些轻裘宝马的少年。纳兰公子在词里说“输与五陵公子”，并不是说他不如那些纨绔少年，而是说他几度出塞，远离都城，把最好的时光消磨在绝塞边关的风烟寒雨里，只有在梦中才可以回到家乡的红楼，留恋花前。
这时候沈菀便不再装憨，而是适时地提出一两点自己的意见，再趁机多问两句公子的细事。她对纳兰词太熟悉太亲切了，熟悉到可以举一反三，亲切到仿佛在剖白自己的心。她谦卑地请教夫人：“公子词里不只一次提到塞外，也不只一次写到汉儿村。他在《百字令·宿汉儿村》中说，‘榆塞重来冰雪里，冷入鬓丝吹老。’既然是‘重来’，可见常去。后面说‘牧马长嘶，征笳乱动，并入愁怀抱。定知今夕，庾郎瘦损多少。’只是不大唱。如今提起，倒让我想起来，这个‘庚郎’的典故，也在公子词里常出现的，有一首《点绛唇》，是唱得最多的，‘一种蛾眉，下弦不似初弦好。庾郎未老，何事伤心早。’以前只当作情词来唱，现在连上这首塞外词，才知道没有那么简单。”
觉罗夫人点点头，说：“你知道把几首词连在一起来想，也就算聪明了。”遂又讲了个南朝梁国诗人庾信的故事，这庾信曾经出使西魏，却正值梁国被西魏所灭，致使滞留异乡。后来虽然也在北周做官，却因身逢丧乱，常怀故国，终生郁郁。夫人最后说：“人们看到‘庾郎’二字，就解作才子风流;实则这庾信原是屈子、苏武一流人物，远非寻常花间词派可比。”
沈菀恍然大悟道：“以前姐妹们说起这句‘下弦不及上弦好’，只当情词来唱，还以为是说新不如故。如今说来，公子身在塞外，便有庾信之感，那么‘望里家乡云漠漠，似有红楼一角’里说的家乡，和‘牧马长嘶，征笳乱动，并入愁怀抱’里的愁思，都不仅仅是‘想家’那么简单，而指的是‘家国’之思了。”
觉罗夫人见她一点即通，更加兴致盎然，说得也就更畅快淋漓，说着说着便说远了去，从公子的多次出塞，在塞边的来信，空怀一腔抱负却困囿于皇家侍卫的抑郁，一直说到英亲王阿济格在囚牢中的咒骂，还有金台石在火堆里的誓言。当觉罗夫人说着这些往事的时候，声音里没有愤怒也没有哀伤，只是娓娓道来，仿佛说着别人家的故事。
沈菀有时候觉得自己走进的不是相府，而是一座迷园，住得越久，就陷得越深。叶赫那拉和爱新觉罗家族都有太多的冤屈和阴谋了，哪里还禁得住朝廷的隐秘?自己一个小小的清音阁歌妓，究竟是怎么样卷进这些偷天陷阱中来的?
她分明已经一步一步地接近了迷园的出口，确切地知道了康熙皇帝确有赐死公子之心，但公子却没有服下那丸药。那么究竟是谁下的毒呢?那个凶手，是在宫中，还是在府里?她一点点地窥探着那秘密，同时小心翼翼地包裹着自己的秘密。白天还好说，只要够警醒便不至于做错说错，但是到了晚上，就特别难捱，因为梦境是不受控制的。
她开始越来越频繁地做噩梦。
在梦里，和尚还是被扔进井里了，他原本长大的身体被泡得更加肿胀胖大了，因为中毒而变得筋脉乌青的皮肤，经水泡后泛出一层奇怪的白，还因为在井底久了，许多地方生了绿苔。他青光的头皮特别的圆亮，仿佛一直披裹着那夜的月光，杀人的月光。五官被鱼类舔食得模糊不清，十指露出了森白的骨节，眉毛眼睛都不见了，可是唇边那缕诡异的笑容却兀自存在，仿佛独立于面部，浮在尸身上。
每次从梦中醒来，沈菀的心都跳得特别急促沉重，而且胸腔抽紧，仿佛空气不够呼吸了一样。她常常会分不清自己的所在，有时候会下意识地去摸一摸身边有没有棺材，纳兰公子的棺柩;有时又觉得还在后园通志堂里，甚至偶尔想起清音阁那张香艳的练子木玲珑透雕的月洞门架子床。然而不管她在哪里，和尚总是会如影随形地找到她，轻敲她的窗，推开她的门，或是扒着井沿拼命地往上爬……
屋子里弥漫着一股莫名的腥气，经久不散。沈菀时不时就命丫头彻底地清扫一次房间，把被褥衣裳都拿去薰香，每天更换胆瓶里的插花，但总是压不过那股腥气。她问黄豆子闻到什么异味没有，黄豆说这屋子清扫得这样彻底，又薰得香喷喷的，会有什么怪味儿呢?
沈菀疑心小豆子偷懒，怕自己让她再次清扫才故意撒谎。又在黄莲、黄芩来传话送东西时，特地问她们闻到了什么没有，黄莲说：“是香丸、香饼子的味儿。”黄芩却说：“不是香饼子，是药饼子的味儿。”两人争执起来。沈菀越发纳闷，确定除了她自己之外，那味道别人都是闻不见的，于是越发猜疑是和尚的鬼魂和她捣乱。她并不怕鬼，因为从来不觉得毒死和尚有什么错。他玷污了她的身体，还要追到府里来纠缠她，真是找死。更何况，她并没有亲手杀他，只不过递给了他一丸药。
那是皇上的药，也是公子的药，不过是借她的手转给了和尚，那么谁生谁死，与她有什么关系?就算和尚变了冤魂厉鬼，要报仇，也该找皇上报仇，找不着自己。就算找自己，她也不怕他。
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