沈菀笑道：“这可不真成了诗里说的‘人面桃花’了么。”
说着，已经出了园子，来至惜花厅——因此厅建在园门口，进门后便可见赏花第一景，故而得名。来时，丫鬟已在陆续摆饭，福哥儿和展小姐正在门口踢毽子，见觉罗夫人等过来，忙立住了请安。觉罗夫人一手牵了一个进来，丫鬟送上水来，都洗过手。颜氏和沈菀帮着揭去盖碗，摆了碗箸，又替福哥儿和展小姐围上垫巾。觉罗夫人向颜氏道：“你们奶奶不在，你也不必站规矩了，都坐下一起吃吧。”
原来府里规矩，每日觉罗夫人早起，在侧厅受过众人的礼，便吃早饭，不过是点心粥水，有时只喝一碗杏仁粥或燕窝汤作数。中午和晚上这两顿，才与家人同吃。觉罗夫人带着展小姐一桌，揆叙、揆方两位少爷与福哥儿叔侄一桌，姨太太们一桌，官氏与颜氏则要服侍众人吃罢再另外开席，沈菀算是客人，有时陪觉罗夫人和展小姐坐，有时则在房中自用。
今日觉罗夫人一早出门，请安的扑了空，各自散去。颜氏想着太太空着肚子走了一早上，未免饿了，自作主张将早饭和午饭做一顿安排，在惜花厅单独开席，又因不在正饭点儿上，便只命人叫来福哥儿、展小姐作陪。满指望太太夸奖她细心体贴，谁知赔了一早上笑脸，觉罗夫人只当她透明一般，直到这会儿才说了句让她一起吃饭的话，不禁满面得意，忙谢了座，便在太太对面儿坐下。
沈菀打横相陪，因见觉罗夫人面前是一盘笋干炖腊肉，便拿过来与自己面前的鸭丝炒菇丝换了。颜氏不禁朝她看了一眼，意含嗔怪，又搭讪着给觉罗夫人挟了两筷子菜，笑道：“太太走了一早上，想必开胃，今儿多吃一点。”
觉罗夫人恍若未闻，只低头问福哥新来的先生可好，功课深不深。福哥儿道：“我不喜欢这个新来的先生，太太为什么自己不教我呢?从前阿玛便是太太教的，教成了天下第一词人。我长大了也要做天下第一。”
觉罗夫人摇头道：“天下第一有什么好?我宁可你普普通通，平平安安的好。别学你爷爷，你阿玛，一个官大，一个名大，可是怎么样呢?都不见他们开心过。”
展小姐便嘻嘻笑道：“太太不做官，怎么也不见开心呢?太太都不笑的。”
颜氏忙斥道：“小孩子吃饭时别说话。”
觉罗夫人微微蹙眉道：“同你说了几次了，不要对姑娘家的大声喝斥。她虽然是你女儿，毕竟是娇客，好不好，自然有教引嬷嬷说她，要你这里大呼小叫的。”
颜氏脸上一僵，越发下不来，尤其当着沈菀的面被太太教训，更觉沉不住气，冷笑道：“太太教训得是。我就是这样不会说话，不懂看脸色。沈姑娘想肉吃，直接从太太面前抢了来，太太只做看不见;我不过是怕闺女乱说话忤逆了太太，白嘱咐她一句，倒落了一身不是。”
觉罗夫人不待说话，展小姐先笑道：“怎么娘不知道太太是不吃腊味的么?平时沈姑姑写菜单，每餐都有一两样新菌的，今儿竟是一道也没有，就只是鸭丝炒菇丝。”
沈菀听了这话，不禁向展小姐多看了两眼，仿佛第一次看清这女孩的长相，虽然只有八九岁大，却分明已是个美人儿胚子，头发乌黑，肤色清透，单眼皮微微上吊，鼻梁挺秀，衬着唇若含樱，齿如编贝，一副聪明相，比哥哥还胜几分似的。不禁笑道：“咱们小姑娘真是细心。难怪颜姨娘不知道。太太的菜单从前都是奶奶添减的，后来交托给我，也是照着单子来。不然我也记不住，哪里有小姑娘的这份聪明记性呢。”
觉罗夫人默不作声，又喝了两口汤，推开碗道：“我吃好了。”说着站了起来。沈菀和颜氏忙跟着起来。觉罗夫人道：“只管吃你们的，照看哥儿姐儿要紧。我去看看你们奶奶。”说着抽身走了，水娘忙拿着绢子、垫子、暖手的炉子跟在后头。这里颜氏同沈菀默默吃了饭，便各自散了。
原来这颜氏自恃是原配夫人卢氏的陪嫁丫头，被公子收房得早，又生过一女，且仗着带大福哥儿的功劳，虽是妾侍，府中诸人看在卢氏份上，上自纳兰容若，下至众管家嬷嬷，俱称之为“颜姨奶奶”，不肯以仆婢辈视之。她自己便也隐隐以卢氏替身儿自居，连正房官氏也不放在眼里，如今倒三番几次被个无名无份的沈菀占尽风光，心里岂肯服气?
回至房中，坐在床头呆呆地发了一回闷，越想越气不过，想那沈菀如今不过是个没名头的外室，已经这般得宠;倘若他日生下个儿子，岂不要骑上自己头上来?又怕又恨，又醋又妒，寻思半晌，想定了一个主意，估摸着觉罗夫人看过官氏已经回房了，遂往厨房里来，亲自看着人蒸了一碗蛋清蒸酒酿，端着摇摇摆摆地往官氏房里来。
官氏因早起有些微嗽，头沉胸闷，不思饮食，只吃了半碗山药茯苓鸡豆粥便说饱了。刚刚的送走了觉罗夫人，正昏昏沉沉的思睡，忽然丫鬟打帘子说颜姨奶奶来了，倒有些纳闷，只得重新欠身坐起，命人看座。
颜氏双手端了蛋羹，直递到官氏面前道：“听丫头说奶奶身上不好，没胃口，连早饭也没吃好。话说伤风事小，伤胃事大。倒是这蛋酒乳又香又滑最容易克化的。奶奶看在我面上吃两口，就是赏脸了。”
原来这颜氏恃女生骄，往日见了官氏向是大喇喇平起平坐，从无请安侍病之说。今日为有所求，遂曲意奉迎，倒叫官氏诧异起来。却也只得接过来拨了两口，倒是滑而不腻，甜丝丝入口即化，脸上便也和蔼起来。
颜氏便在炕沿儿上坐下，假意问了一回病，故作忧戚地道：“依我说奶奶这病竟不单是为操劳，倒要防着些儿阴魂做祟。自从咱们爷去后，人人都说后花园不洁净，见风见雨的，太太只不肯信。后来沈姑娘住进去，也说不好，巴巴儿地搬了出来，还发了几日噩梦，到现在也不见好。如今奶奶又病了——虽说不是什么大病，但这家里大事小情，一天几百件事，哪不得奶奶劳心做主，精神略差一点儿都不行。我心里只替奶奶着急，不当说也说了——奶奶前些日子不是去过园里，莫不是撞了什么?”
官氏道：“哪里就有那样邪门，大天白日的，就有阴魂也没那么大法力。你这些话在我这里说说就好了，可别让太太听见，她老人家最恨人家说神道鬼的。”
正说着，恰值大脚韩婶熬了药进来，那原本是个好事的，听见这话，忙凑前说道：“奶奶别不信，俗话儿说的：这些神道魔事，宁可信其有，不可信其无。要说府里近来也真是怪。我听厨房里老王说的——终究也不知道老王听哪个说的——说是双林寺的一个和尚，年前来咱们府上讨灯油，回去就中了邪，嚷着要还俗，回家半路被贼劫杀了，连尸首也没留下。焉知不是在府里撞了什么呢?有没有，还是镇压一压的好。咱们从前在家里时，每年腊月二十九，公爷还不是请喇嘛进来‘跳布扎’的?”
颜氏忙道：“原来奶奶府上也常跳神的?”
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