冬郎对这些故事并不感兴趣，但他就是喜欢听碧药说话。同样的典故，由碧药的口中说出来，就多了一份活色生香，仿佛古代的那些美人儿们，也都重新活了过来。他甚至有种错觉，当碧药对他讲起那些后宫佳丽时，她们的魂魄就都悄悄地聚拢来，柔香绮艳，依偎在他们四周，沉默地倾听。
其实，碧药讲这些故事的时候，就已经表明了入宫夺宠之志。冬郎并不是没有所察，只是，十一岁毕竟太小了，对所有不喜欢的事都本能地抗拒，不当真，反而凑趣道：“可恨我们生得这样晚，不过，就算得逢盛世，若是生于唐而不能见贵妃出浴，生于宋而不能见飞燕新妆，也没什么趣味。”
碧药笑道：“我答应你，等我试验成功，浴罢妆成，第一个就请你欣赏。”
那天在浴兰厅，碧药令众丫鬟在一只檀香木桶里贮满了水，撒上鲜花，自己站在氤氲的雾气花香间，慢慢褪去衣衫，当真绰约如处子，缥缈如谪仙——她自然不会真的叫冬郎来偷窥，却令水娘与众丫鬟站在屏风后，一次次地问她们：能看清自己吗?自己什么样的站姿、侧面最好看?
她不肯让众人看清她全身，但又不肯叫她们什么也看不到;水汽要蒸腾如仙境，可是不能烫得皮肤发红;鲜花要盛开妍丽，不能黯然褪色;花香要馥郁柔和，不能有异味。她试了一次又一次，换水，换鲜花，把众人累得眼睛都睃了，可是她却不知疲惫，一次次脱去衣衫，站到澡盆中。而且，她不许人们把用过的水泼掉，而是盛在不同的盆子里，放在阳光下曝晒，还要人们记清楚，哪一盆水里都放过哪些花。
那些水盆后来慢慢地晒干了，碧药一个个端起来仔细查看，又用手指蘸着盆底的积垢轻嗅，而后在水中添减鲜花、香脂，再重新试过。同样的游戏，足足持续了数月之久，直到花季结束。
于是，水娘渐渐确定，她不是在玩，而是在蓄谋。这小女孩的心机和毅力，都是相当深沉的。
听到这里，沈菀忍不住问：“她到底要做什么呢?”
水娘笑道：“太太教授表小姐的功课很奇怪，除了教诗词，就是讲故事。那天，她给表小姐讲的故事里，除了这对飞燕、合德姐妹的，还有一个，是说有个妃子身上有奇香，每次洗澡，宫女就抢着收藏她的洗澡水，放到阳光下晒，盆底积着的脂膏都是香的。”
沈菀恍然：“这么说，娘娘是要想办法弄出这种浴后香膏来，好让皇上以为她身赋异禀，青眼独加，是吗?”
水娘听不懂什么“身赋异禀”，什么“青眼独加”，含糊道：“大家起先都弄不懂表小姐要做什么，议论纷纷的，太太听说了，倒也没说什么，只是递给小姐一本书，小姐看了，喜欢得跟什么似的，捣腾得更起劲儿了。”
“一本书?什么书?”
水娘仰头想了一回，道：“好像是什么《陈氏香谱》。要说表小姐也真是聪明，后来到底给研究了出来，在鲜花之外，又加了檀香屑、珍珠粉、甘香、零陵、丁香、藿香叶、黄丹、白芷、香墨、茴香、脑麝、蜂蜜、牛乳和一点提前熬好的草药汤散，洗完澡后，身上又滑又腻，洗澡水沉积下来，会凝成一层淡粉色的脂膏，别说男人了，就是女人看了，也觉得眼馋，恨不得整盆喝下去。要知道，那一盆洗澡水，得要好几十两银子呢，比参汤都贵。表小姐后来进了宫，那么快就得到皇上宠幸，说不定就是借着那洗澡水的功效。”
说到药剂与香料，沈菀忽然想起一件事来，忙问：“我听韩婶说，娘娘进宫后也一直服用‘一品丸’，还赐给了府里，说是味道与府里原制的有所不同，可是这样?”
水娘想了一想，笑道：“府里配药的事，是老韩两口子掌管的，我却不清楚。那‘一品丸’，逢节庆时，太太也曾赏过我几盒，可我哪里舍得自己吃，自然是当作节礼赠送亲友，偶尔吃过一两颗，也分不清有什么不同。据太太说，娘娘喜欢香粉，配的‘一品丸’也比府里自制的香些。”
沈菀听了，默默出神，似乎想起了一些什么，却又一时想不通透。孩子在这个时候醒了，哇哇地哭起来，沈菀也像被惊醒了一般，歪着头蹙眉看着，仿佛在研究那孩子是件什么物事，从哪里来的，又长得像谁。
水娘看她呆呆的样子，不禁笑道：“你还是不会当妈，孩子醒了也不知道抱起来。”说着从摇篮里抱出孩子来，轻轻摇着。乳娘早从隔壁过来，接了孩子去把尿。
于是沈菀同水娘洗了手吃饭。丫鬟在床上摆下红楸木三足雕花罗圈炕几来，水娘屈一膝坐在炕沿上，一条腿便搭在地上，同沈菀对面坐了，一边吃饭，一边又把些府里的新鲜事儿细细说与沈菀听。
自打孩子临盆后，皇上重赏了几位太医，皇后和惠妃娘娘也都有厚礼赏赐，老爷高兴得每天下了朝就回来府里，已近整个月没有去外面住了，这可是从来没有过的稀罕事儿呢;大奶奶官氏因为近日家里客人来得频，应酬多了些，误了发月钱的日子，被颜姨娘挑了眼，两人斗了几句嘴。颜姨娘便跑到太太面前告状说官大奶奶眼气别人有儿有女，独她自己无所出，故意使性子苛扣月钱。虽然吃太太说了几句，斥她不要胡说，却又不知道谁把话传到官氏耳朵里，气得哭了一场，连晚饭也没吃。
沈菀不禁道：“依我说，大奶奶的脾气也就算好的了，又不拿架儿，又不挑事儿，不像别府里的奶奶，把妾侍欺压得丫鬟也不如。饶是这样，颜姨奶奶还不足，也就未免多事了些。也不知道谁的耳报神这样快。”
水娘也道：“林子大了鸟多，家大了人多，何况咱们这样的相府豪门呢，金多银多，是非更多。太太是不喜欢多事的，几位姨太太虽然面子上安分守礼，骨子里头哪个不是眼睛比锥子还尖，舌头比蝎子还毒?背后在老爷耳边嚼舌根子的时候多了去了，只是太太不计较罢了。下一层，大奶奶虽不是那拈酸吃醋的性子，口气却也是不大好，从前少爷在的时候，太太便常教导她含蓄收敛些，不要大事小事都拿出来翻几个过儿，没的惹少爷生厌;如今少爷没了，太太怜她年轻守寡，又没个儿女，也不愿再挑剔她，由着她去，牢骚越发多得吓人;颜姨奶奶又偏偏最喜欢同她顶嘴，横也挑眼竖也挑眼，两个人三天两头就要惹出些故事出来。俗话说得好：冰冻三尺，非一日之寒。我们也都看惯了，只求不出大事体就好了。”
沈菀趁机奉承道：“太太不喜欢管这些闲事，你却不妨安抚几句。我看两位奶奶倒肯听你的话呢。”
水娘笑道：“这可说的是哪里的话?我一个做下人的，有什么资格说主子的是非呢?不过是仗着奶大了少爷的几分薄功，她们不得不看在少爷面上，跟着敬我三分罢了。其实哪肯正眼瞧我?就为了我跟你一桌吃饭的事，颜姨奶奶人前背后，不知说了多少闲话，说侍候皇上的宴席，她这个正经姨奶奶还没来得及尝上一口，我一个老奶妈子倒坐上席了，传出去，岂不让人说府里没规矩呢?又说我明明是侍候太太的，如今一天里倒有大半天耗在你这里，不像太太的陪房，倒成了姨娘的跟班了。有事没事，在太太面前说了两三次，太太只做没听见，她臊了一鼻子灰，气得在屋里打骂丫头出气呢。”
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