卜守茹都忍着,且做出很高兴的样子,时常夸赞刘镇守使好功夫.
诗却作不出了,在床上和刘镇守使说了实话,是请人做的,花了两斗米的价钱.
刘镇守使便笑,说是那诗才值两斗米钱?真是便宜.还说要把写诗的老秀才请来见见.
刘镇守使是真心喜欢卜守茹的,为了来往方便,认卜守茹做了干女儿,给卜守茹的轿行起了新名号,唤作" 万乘兴" ,亲笔题写了招旗、匾额,还为" 万乘兴" 赋诗一首:
麻石古道万乘兴,
缥缈如舟梦里行.
为客不惧山川远,
舆轿如烟遍春城.
卜守茹便把刘镇守使的诗狗肉幌子一般裱挂起来,一下子包揽了官家动轿的差事,和民间大部分的红白喜事.
云福寺和尚福缘法师,原只认马二爷说话,举凡云福寺做佛事,都让施主用马记老号的轿,这一看刘镇守使抬举卜守茹,也就变了,要施主用" 万乘兴" 的轿,让" 万乘兴" 包办丧事.
生意越来越好,卜守茹就不断更新轿子,还为轿夫们置了蓝布红边的新轿衣,轿衣后背上" 万乘兴" 三个大红字,就像一团团火,烧得马二爷的三十多家老号自愧形惭,再不敢有非分之想.
" 万乘兴" 的轿子货色新,座位也宽大、舒适,就是不讲刘镇守使的面子,城里人也都愿坐,且不惜多付力资.而马二爷则日渐老了,又只知道抽大烟,一门心思早不在轿上了,马记老号轿子烂了无钱维修,号衣破了无钱添置,呈出一派败相,自是难招来客,在很长一段时间里只能抬抬散客,走走街轿.
后来,还有许多轿夫干脆甩了老号,都到" 万乘兴" 来了.
第十三章
然而,马二爷终究是侍弄了一辈子轿子的,轿行、轿子早已成了马二爷生命的依托.故尔,马二爷对" 万乘兴" 的兴盛和自家马记老号的衰败实是很不甘心的,在最后的岁月里,马二爷还是拄着拐棍挣扎着从烟榻上爬起来了.
也直到这时候,马二爷才终于承认了这场光复石城的革命,和这革命造出来的民国镇守使.
马二爷要振兴自己的轿业,不承认民国的镇守使是不可以的.
民国的镇守使是石城的新主子,就是当年的邓老大人,——那权势像似比邓老大人还大.当年的邓老大人没兵权,且还要受江防会办府的节制,民国的这位刘镇守使以中将师长的身份主持着一城军政,简直就是个土皇帝.
刘镇守使抬举卜守茹,卜守茹便发达了,发达得让马二爷眼红.
这贱货咋着贴上刘镇守使的,马二爷不用问也知道:必是卖弄风骚无疑.每每看到镇守使署的副官、护兵来接卜守茹,去镇守使署吃酒、听戏,马二爷常会目送着卜守茹远去的的背影瞎揣摩:这贱货大许又要去和刘镇守使上床了.
那当儿,马二爷已管不了自己的小妾,自己又力不从心,便对这种事看淡了,心下不再气卜守茹去和刘镇守使睡,只气卜守茹仗着刘镇守使和他作对,把个"万乘兴" 生意搞得这般红火,把他马记老号的主顾都夺走了.
还恨自己不是年轻、漂亮的女人,没啥风骚可供卖弄.
后来,一下子开了窍,才又想到:卜守茹终在名义上是他的小妾,他与其让卜守茹拿自己的身子私下里送人情,还给他添累,倒不如他来做这人情了.他马二爷实可以把卜守茹公然送给刘镇守使,让刘镇守使记他一笔深长而久远的情分.
这样做的好处极明显,一来永远的从马家门里除却了一个祸害;二来又笼络了刘镇守使,——就算刘镇守使日后不能帮他,至少不会害他;三来也就给卜守茹这野马戴上了铁笼头.
马二爷认定,刘镇守使气焰薰天,不是一般等闲人物,卜守茹一旦正式做了刘镇守使的姨太太,刘镇守使断然不会再让这贱货依然这样抛头露面满世界弄轿,没准会一把将卜守茹的" 万乘兴" 都掠到自己手里.
这一来,卜守茹就完了.
马二爷宁可对刘镇守使拱手认栽,却不能败在卜守茹手下.
一个女人,且又是给他做了小妾的女人,断然没有成功的道理.
这实在是个好念头.
这好念头让马二爷激动不已.
马二爷便抽着大烟日思夜想,——想着咋把这极难说的话去和刘镇守使说开?
马二爷自己是不好去说的,——把自己的妾拱手送给人家,还陪着笑脸,马二爷做不出,就算是承认了革命,和这革命造出的刘镇守使,也仍还是做不出的.
让麻五爷去说也不行,一者麻五爷和卜守茹原本就有一手,二者革命后马二爷也再不和这混账东西多来往了.
万般无奈,马二爷才极不情愿地去和贴心家人刘四商量了.
刘四听罢马二爷的述说便道:" 嘿,我的爷,你真是糊涂!这种事哪用得着找别人?您老不要卜守茹还个好办?一纸休书就把她打发了!"马二爷说:" 那倒不好,我老了,不中用了,本意原是要成全这贱货和刘镇守使,这一来,倒像是我容不得这贱货了……"
刘四道:" 那也好办,您老只要当面把这话里的意思和卜守茹说透,卜守茹也自会去和刘镇守使说的!"
也只得这么办了.
又想了几日,马二爷自认为想得已是很成熟了,遂决定正式去和卜守茹开谈.
开谈这日,马二爷让厨子做了不少菜,还破例亲自给卜守茹酌了酒.
卜守茹不知道马二爷葫芦里卖的是啥药,觉得很愕然,盯着一桌子酒和菜不动筷子,不冷不热地问马二爷:" 今日是咋啦?为姑奶奶的' 万乘兴' 庆贺么?
"
马二爷强作笑脸道:" 就算是为你庆贺吧!"
卜守茹说:" 好,既是为我庆贺,这酒姑奶奶就喝——"言罢,卜守茹把面前的一杯酒端起来,喝了个底朝天.
马二爷又给卜守茹把酒斟上了,话也说得动人:" 卜守茹呀,打从进到马家门里,这许多年,你是吃了不少委屈的,我心里都知道,这杯酒你再喝下去,就算爷给你赔个不是吧!"
卜守茹这时警觉了,——没想到马二爷把她送给刘镇守使的坏心思,只想到马二爷在酒里做手脚,便狐疑地瞅着酒杯问:" 二爷,你莫不是要算计我吧?"马二爷笑道:" 如今不是往日,你有刘镇守使做靠山,推还敢算计你?"卜守茹说:" 你莫提刘镇守使,他做他的官,我弄我的轿,我们本是不相干的!"
马二爷道:" 不相干,刘镇守使咋给你的轿号写字题诗?咋老派人来接你去吃酒、听戏?"
卜守茹适时地记起了当年那场凌辱,以为马二爷要拿这事做文章,便站起来说:" 咋?疑上刘镇守使了?是不是还想把姑奶奶再吊一回?!"马二爷忙道:" 卜守茹,你看你,都想到哪去了?你也知道的,这几年我是想开了,哪还多问过你的事?!"
卜守茹不做声了.
马二爷自己喝起了酒,边喝边说:" 不过,今日为着你,我倒要管一回闲事哩."
卜守茹不知马二爷要管啥闲事,益发糊涂了.
马二爷接着说:" 我已是风烛残年了,用你咒我的话说,是手趴着棺材沿了,或许再没几年活头.可你呢,正年轻,好日子还长,我就想放你一条生路."卜守茹惊问道:" 啥……啥生路?"
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