马二爷苦苦一笑说:" 你和刘镇守使的事,你心里有数,我心里也有数.这些日子我常想,刘镇守使不是麻五爷,人靠得住,又有权势,和你倒正是一对.
你们与其瞒着我,这般私下往来,倒不如干脆住到一起去算了……"卜守茹惊道:" 马二,你……你莫不是疯了?"
马二爷道:" 我没疯,我是想了许久,才和你说这话的.这样好,这样一来成全了你们,二来我这门里也肃静了."
卜守茹呆了.
马二爷又道:" 只是咱得好合好散,过去那些冤仇都别再记了,彼此多想想人家的好处.这阵子我就常想你的好处:你不管咋说,终是给我生了个儿子."卜守茹这才回过神说:" 可我倒想不起你有啥好处……"马二爷叹了口气:" 我现在有这份心意放你的生,还不算好处么?"卜守茹决不相信马二爷这么做是发善心,紧盯马二爷的一张老脸,陷入了久久地思索:这老东西此举意图何在?是为了割断她和儿子天赐的亲子之情,还是仅仅为了讨好刘镇守使?抑或是怕她日后夺了自己的轿号,才在今天防了一手,以退为进?
马二爷的老脸阴沉着,脸上没有答案.
卜守茹把目光从马二爷脸上移开去,心里冷冷一笑,也不愿去多揣摩了,反正她早在被刘镇守使瞄上时就打定了主意,既不去刘镇守使那儿做姨太太,也不离开马家.现在,不管老东西咋想,她都不走.老东西一天不死,她就一天不离开马家大门.
于是,卜守茹便说:" 二爷,你这好处我却消受不了,不说人家刘镇守使和我没那层关系,就算是真有那层关系,我仍是不能离了您老的.我若是真离了您老走了,人家外人不要骂么?"
马二爷道:" 我都不怕人家骂,你还怕啥?"
卜守茹笑道:" 那我也不能这样做,不看你,我还得看天赐呢!"马二爷说:" 天赐是我的儿子,你走了,还有我."卜守茹很和气地问:" 你若哪天一口气上不来,天赐咋办?这么多轿号咋办?
还不都得靠我来收拾么?"
马二爷再没想到卜守茹会赖在马家不走,且想在他死后来收拾他的轿号,心里很气,却又有口说不出.
卜守茹偏又说:" 二爷,叫我走,是你的一番好意,我不走,是我的一番好意.我看呀,今日话既说到了这一步,咱干脆再挑明点说:你眼见着都快七十岁的人了,还整天瞎琢磨啥?我看呀,你倒不如现在就把马记老号的那些轿交给我一起整治,自己落得享个清福.你看我爹如今多好,我可没亏了他,给盖了三间大瓦屋,买了一房新家具不说,每年还送不少钱给他花……"这口气简直是在给马二爷一生的事业发丧了!
马二爷再也听不下去,酒杯往地上一摔,恨恨地走了.
直到这时,马二爷才明白,当年为气卜大爷而纳卜守茹做妾是多么愚蠢!逞着胜利者的一时意气,把这贱货聘进门容易,现在想送出门就难了.就是搭上自己的老脸不要,她也不走,那架势只怕是不把马家彻底搞败掉,便没个完结了.
卜守茹这边弄不通,马二爷才又在无路可走的情况下,一厢情愿地打起了刘镇守使的主意.让马记老号的管事们月月给镇守使署多出差轿,还花钱笼络镇守使署的副官们,想方设法要和刘镇守使见上一面.
卜守茹想见刘镇守使容易,马二爷要见就难.
四下里托人,疏通了三个月,终于轮上了一次刘镇守使主持的商界绅耆谈话会,马二爷兴冲冲地去了,可在谈话会上刘镇守使只要绅耆们为他的弟兄捐响,根本没注意到他的存在.
马二爷带头认了二百两银子的捐,刘镇守使仍没注意到马二爷的存在.
到得散了会,马二爷挤到刘镇守使面前,刘镇守使才打着官腔说了句:" 很好,马二,你很好,嗯,你捐二百银子很好."
马二爷振作精神,想暗示一下卜守茹的事,刘镇守使却已在一帮卫兵副官的簇拥下,转身走了,就像不知道他是卜守茹的亲夫似的.
卜守茹知道这事后,又笑他:" 二爷呀,你实在是财大气粗呢!我这' 万乘兴' 代刘镇守使办捐,也才捐了五十两,您老真气派,一捐就是二百两."马二爷气昏了,当场栽倒在地,嗣后又在床上躺了大半年.
从床上爬起来后,马二爷再也离不开拐棍了,——往日只是出门时拄,现在,在院里、房里也得拄,眼也昏花了,常会分不出白日黑夜.
这时,马二爷唯一的安慰只剩下了儿子天赐.
第十四章
天赐从打一落生就适应了家里的抑郁气氛.
两岁前是卜守茹奶他,一碰到马二爷和卜守茹开仗,天赐便把小脑袋往卜守茹怀里躲.两岁后,离了卜守茹的怀,再见家里开仗,便往门外躲.到得开蒙读了书,又有小学堂好躲了.
天赐在两岁前,于无知的懵懂中是倾向母亲卜守茹的.
后来渐渐大了,上了小学堂,懂些事理了,便一步步倾向了父亲马二爷.
母亲卜守茹总是很忙,不是在刘举人街的" 万乘兴" 的总号,就是在刘镇守使的镇守使署,或是麻五爷的香堂,有时连着十几天难得和天赐照上一面,天赐只能和马二爷厮守着.
马二爷对天赐很好,看天赐读书,陪天赐玩耍,天赐要啥,马二爷应啥.
天赐自然便认定马二爷好,和马二爷啥话都说.
有一回,卜守茹到上海订轿,半个多月没回家,天赐便问马二爷:" 爹,我娘咋老不回家?"
马二爷道:" 她眼里根本没咱这个家,只有她的轿."天赐说:" 要那么多轿干啥?一人又坐不了."
马二爷道:" 她想带到棺材里去哩!"
天赐不做声了.
马二爷却意犹未尽:" 其实,你娘也是白忙,她置下再大的家业,末了也得留给你!你是我的儿,也是她的儿,她不留给你没办法."天赐说:" 我才不稀罕哩!"
马二爷道:" 稀罕不稀罕都是你的,谁也夺不去,爹现在让着她,不去和她斗了,也是为着你."
天赐这才想起问:" 娘咋老和你骂架?"
马二爷道:" 因为她恨爹!"
天赐不解:" 为啥恨你?"
马二爷长长叹了口气:" 为着爹老了……"
天赐仍是不解:" 老了就遭人恨?"
马二爷红着眼圈说:" 老了就遭人恨哩!"
天赐又偏着脑袋问:" 那娘当年咋愿跟你的?"
马二爷说起了当年,道是当年卜大爷如何一败涂地,用自己的亲闺女作代价,向他求和;他又是如何宽宏大量,允了卜大爷;结果,卜守茹偏坑了自己的亲爹,今日又坑了他,把个马家闹得鸡犬不宁……
最后,马二爷说:" 你娘太毒,当年不为图咱马家的轿,就不会进咱马家门的,爹当时不知道,才铸下了这一生一世的大错."天赐似懂非懂,可从父亲马二爷失神的眼中已看出了一个老人深深的绝望和悲哀,就觉得母亲真就是很毒的,对自己的老父亲也实在是很不公平的.
这样的对话,随着时间的演进,没完没了地继续着,一次比一次深入.
看到镇守使署的轿子和帮门的弟兄常来接卜守茹,天赐又问:" 爹,他们老接我娘去干啥?"
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