这就是三嫂,二十多年没这样哭过的好胜的太强的女人.她自己没有想到这一层,她是在这荒凉的沙滩上,枯枝败叶的树林中,一心一意哭这位萍水邂逅、埋进沙坑还不知惨死的儿子们是不是真的共产党员的老女人.这个世界上,只有她这个过路人知道她是如何死去的,而她至死也没来得及知道埋她的是什么人,收养三个孙子的是什么人一一她却放心地把泪眼紧紧地闭上了!唯有这一点,使三嫂感到做了使老人安慰的事,对得起三个孩子的父母的事.
天黑下来.灰蒙蒙的阴沉的天空,加速了夜幕的降临.风,呼啸的寒风,扫过黄垒河宽广的河道,把黄细的沙掀将起来,向两岸抛撒.那枯死的芦苇,那赤裸的树林,在朔风中挣扎着,发出悲切的号叫.
"老人家,你别走远了,听俺说几句.你那三个儿子,命不会门丢;三个媳妇,难不会白受.你信得过我吧,我知道你孩子是干共产党的事的,跟他们亲近上的做妈的,我吃糠咽菜,受罪要饭,也把你们的骨血拉扯大!大了,把你们的事说给他们听,他们会知道怎么做人的!放心吧,老人家,你走吧,我、我也该走山菊花
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啦!"三嫂先是心里想着,后来就说出了口.像是一阵痛苦把压住全身的沉重悲哀都发泄掉了,她感到有了站起来的力量.她毅然地站了起来,那有力的细瘦的手,顺理着在风沙中飞扬的乱发.
"站住!你们干么去?"正在厢房掇弄茧种的张老三,冲着院子吼道.
七个十四五、十六七岁的闺女,闻声吃一惊,齐齐地停在院子当中,把眼睛转向为首的一个细瘦的姑娘:怎么办呀?
怎么办?面对伙伴的注视,小菊没有踌躇,黑眼珠一转,冲着厢房说:"爹呀,今儿不是清明节吗?俺和小蓉姐、小根、小姗、小苫、小蝉、小喜这些妹子,上山去看看向阳坡的地场,有没有冒头的山菜呀!"停了一霎,不见厢房里有反响,小菊得意地向同伴们皱皱端正的鼻子,点点头.
少女们立时会意,紧跟着向院门处走去……
"回来!"
女孩子们又都停步,转回身,张老三怒悻悻地站在她们面前了.小菊赶到父亲的身边,说:"爹呀,你干么生气?俺说的是真话呀!""哼,真话!"老三胡子芜杂的脸,一层灰冷,疲惫的眼睛,发出哀怨的光亮,嘟囔着说,"黄毛丫头,也跟着糊弄老子……"
"哎,爹呀,今儿是清明啊……"
"大爷,俺菊妹说得对."伍拾子的大妹子小蓉帮助挚友,"俺妈去跟俺爹上坟……"
"这个,我还要你们教训!我是干么的?放了这么多年蚕,还不记节气!"张老三说着,一股自豪感暖和了全身,气色淡下去了,"今儿是三月十四日,清明节.
今年闰一个月,两个三月,可多月不多节气.你们也是十好几的闺女啦,这些种庄稼过日子的道道,都得一清二楚才行."
小菊急忙接上道:"俺们记下啦.爹,你快忙放蚕的事去,俺们……""干么去?"老三的脸色又重了.
"薅山菜呀!"
"瞎话混说!咱这地方,清明能有青菜吃?看看,窗前的大桃树刚有返青的讯息,山上能长绿?"张老三叫着,靠近一个女孩子,夺她手中的棒子,"你们一人拿着篓子不说,还抡条棍子干么的……"
"打狼的."女孩子急忙将棍子藏到身后.
"打狗的."老三一把夺过一个闺女的讨饭棍,一折两截,摔到地上,"不能去,饿死在家躺着,再不许去丢人!"
少女们你看我,我看她,又都把目光集中到小菊身上.那个被折了棍的闺女,擦开了眼泪.小菊脸上倒出现笑意,凑近父亲的怀前,柔声道:"爹啊,你发这大火干么呀?不让去,俺们不去就是啦……爹哎,就让俺们再去这一遭吧……""又是这一遭!"张老三抹了一把胡子嘴上的唾沫,"半个多月了,你们天天去,哪次不说就这一遭,再不去了……看看,越来越装扮起来,衣裳洗干净啦,窟窿连补死啦……啊啊,头上还扎上红头绳啦……你们这是去走亲戚,赶山山菊花
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会……"
"这么的,有人打发呀!"最小的女孩说.
"哪里的红头绳?是菊姐的红带子,撕得一缕缕的……"又一个十四五岁的闺女道.
张老三冲着女儿吼道:"好,好,好!我的好闺女,你本事越来越大,要饭要上瘾来啦!你这要饭的头,当的顶好啊!我赶集,人家都指着说,‘叫花子头的爹来啦,……你让我这老脸向哪搁啊……"在张老三数落的同时,小蓉凑到小菊身边,悄声道:"菊妹,这回你就不去吧,我带大伙去."
小菊的黑眼睛,盯着被父亲折断的要饭棍,细白的上牙,咬住下嘴唇……可不,从母亲带她和狗剩第一次去讨饭,到今天半个月了.万事开头难,闯过了第一关,接下去就好多了.不好又有什么办法呢?八个伤员,伤势在好转,饭量也增加了,为了加强他们的营养,冯痴子想尽一切办法逮兔子,药野鸡……桃花沟除去孔霜子,再难找有粮米的人家了.每顿都让伤员吃地瓜、地瓜面做的饭食,那怎么行啊!自然,山村闺女们还不明白"进山打虎易,开口求人难"的世道炎凉,但每次进人家门乞讨是个什么滋味,羞臊的红晕,总是要盖住她们的少血的瘦脸皮.多少双带刺的甚至是贪婪的男人的目光,在她们身上扫荡……有好几回,三个娇憨的闺女,为人家要收她们当媳妇,跑到村头打谷场上坐着哭……几个同伴也都跟着抽泣……
唯独小菊,哄这个,逼那个,笑嘻嘻、甜丝丝地说:"哎呀,好伙伴呀!这是好事,该喜庆,干么淌泪呀!"
众人泪眼汪汪地疑惑地瞅着她们的"头".小菊笑道:"还不明白呀?这不是明摆着的吗?头一件,你看,你们三个人,要来白饽饽,豆面粑粑;第二桩,更是美事,人家想给作媒,正是看中你们,你想,你们要长得歪鼻子邪眼睛,邋邋遢遢的,谁稀罕要你当媳妇?咱们桃花沟不是出名长俊闺女的吗?你们为咱们脸蛋抹粉啦!"
女伴们一想,是有道理,破涕为笑,擦干泪水,相互作镜子顺理好头发,又挺起身杆挨家乞讨去了.可是小菊——这时候,望着兴冲冲的乞丐伙伴的背影,禁不住鼻子发酸,流下两串泪珠……她心里坚决地说,只这一回,再不能出来讨饭,再忍受不了这种羞辱,能饿死家里,也不提这千斤重的讨饭棍了!去你的——把棍摔断了.
然而,面对着伤员苍白的脸色,感激地吃着她们要来的各种吃食——伤号们自然不会知道饭食的真实来历,看看母亲和姐姐她们又在为伤号的吃食发愁,小菊又准备好新的讨饭棍,叫齐同伴们,于是,桃花沟的要饭闺女队伍,又出发了!
张老三埋怨女儿小菊被人家称为"叫花子头",给他丢了脸,实际上首先把这十几个讨饭闺女叫成"队伍"的,封亲闺女为要饭"头目"的,还是他本人.当小菊串联好小蓉几个女伴出去为伤号讨吃食时,老三就发话道:"人家组合起来队伍打坏人,闹暴动,你倒纠合起来个要饭队伍,当要饭的头目啊……"山菊花
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