燕国的兴亡史
燕国同韩国一样，在战国期间崛起的七国中属于相对弱小的国家，它濒临蛮貉等域外部族，疆土又和齐、晋等国交错着，所以艰难的生存在强国之间，有许多次几乎被灭掉。然而燕国却延续了八、九百年之久，在姬姓的封国中只有它最后灭亡。司马迁认为这是燕国的祖先召(音同绍)公的功业。因为召公奭(音同世)可以称得上是有仁德的人，而他的后人都受他的庇护。
*燕国的祖先和早期发展
召公奭和周王族同姓，姓姬。周武王灭掉商纣王以后，把召公封在北燕。在周成王的时候，召公位居三公：自陕地以西，由召公主管;自陕地以东，由周公主管。
召公治理西部一带，很受广大民众的拥戴。召公到乡村城镇去巡察，附近有一棵棠梨树，他就在树下判断官司，处理政事。从侯爵、伯爵到平民都得到了适当的安置，没有失业的。召公去世后，民众思念他的政绩，怀念着那棵棠梨树，不舍得砍伐。《诗经.甘棠》就是为此而写的。
从召公以后，经过九代传到惠侯。燕惠侯在位正值周厉王逃跑到彘(zhì，至)，周定公和召穆公共同执政的时候。
惠侯去世，他儿子釐侯即位。这一年，周宣王刚刚即位。三十六年(前791)，釐侯去世，他儿子顷侯即位。 顷侯二十年(前771)，周幽王淫乱，被犬戎所杀。秦国这时开始被列为诸侯。
二十四年(前767)，顷侯去世，他儿子哀侯即位。哀侯二年(前765)去世，他儿子郑侯即位。郑侯三十六年(前729)去世，他儿子缪侯即位。
又经过十三代，传到平公即位(前524年)。这时候晋国的君权衰弱了，范、中行、智、赵、韩、魏等六个家族的力量开始强大起来。平公十八年(前506)，吴王阖闾(hé lǘ，合驴)攻破楚国，进入郢都。十九年(前505)，平公去世，简公即位。简公十二年(前493)去世，献公即位。晋国赵鞅把范氏、中行氏围困在朝歌。献公十二年(前481)，齐国田常杀死了他的国君简公。二十八年(前465)，献公去世，孝公即位。孝公十二年(前453)，韩、魏、赵三家灭掉了知伯，瓜分了他的封地，这三家逐渐强大起来。又传三代，公元前403年，釐公即位。这一年，韩、赵、魏三国被列为诸侯。釐公三十年(前373)，燕国在林营征伐并打败了齐国。釐公去世，桓公即位。桓公十一年(前362)去世，文公即位。这一年，秦献公去世，但是秦国更加强大了。文公二十八年(前334)，苏秦初次来燕国拜见，对文公进行游说。文公赠给他车辆、马匹、黄金和绢帛，让他到赵国去，赵肃侯重用了他。苏秦于是与六国结成抗秦联盟，他成了联盟的领导者。
二十九年(前333)，文公去世，太子即位，这就是易王。易王刚刚即位，齐宣王就趁着给文公办丧事的机会攻打燕国，夺取了十座城池;苏秦到齐国游说，说服齐王把十座城池又归还了燕国。十年(前323)，燕国国君才正式称王。易王十二年(前321)去世，他儿子燕王哙即位。
*追求美名而致国衰的燕王哙
燕王哙即位以后，齐国人杀掉了苏秦。苏秦在燕国的时候，和国相子之结成了儿女亲家，苏秦的弟弟苏代也和子之交往密切。等到苏秦死后，齐宣王又任用了苏代。燕王哙三年(前318)，燕国联合楚国及韩、赵、魏三国去攻打秦国，没有取胜就回国了。当时子之做燕国的国相，位尊权重，主决国家大事。苏代作为齐国的使臣出使到燕国，燕王问他说：“齐王这个人怎么样?”苏代回答说：“肯定不能称霸。”燕王问：“为什么呢?”回答说：“不信任他的大臣。”苏代是想用这些话刺激燕王，使他尊重子之。于是燕王十分信任子之。子之因此赠给苏代一百镒黄金，任凭他使用。
鹿毛寿对燕王说：“您不如把国家让给国相子之。人们之所以称道尧为君贤圣，是因为他把天下让给了许由，许由没有接受，因此尧有了让天下的美名而实际上并没有失去天下。如果现在您把国家让给子之，子之一定不敢接受，这就表明您和尧有同样的高尚品德。”燕王于是把国家托付给了子之，子之的地位就更加尊贵起来。有人对燕王说：“大禹举荐了伯益，却任用启的臣子当官吏。等到大禹年老时，又认为启不足以担当治理天下的重任，把君位传给了伯益。不久，启就和他的同党攻打伯益，夺走了君位。天下人都说大禹名义上是把天下传给了伯益，而实际上接着又让启自己夺了回去。现在大王说是把国家托付给了子之，但官吏却没有一个不是太子的臣子，这正是名义上把国家托付给子之，实际上还是由太子执政啊。”燕王于是把俸禄三百石以上的官吏的印信收起来，交给了子之。子之就面向南坐在君位上，行使国王的权力;燕王哙年老不再处理政务，反而成为了臣子，国家一切政务都由子之裁决。
子之执政三年，燕国大乱，百官人人恐惧。
将军市被和太子平谋划，准备攻打子之。齐国众将对齐湣王说：“趁这个机会出兵奔赴燕国，一定能把燕国打垮。”齐王于是派人对燕太子平说：“我听说太子主持正义，将要废私立公，整顿君臣的伦理，明确父子的地位。我的国家很小，不足以做为您的辅翼。即使这样，我们也愿意听从太子的差遣。”太子平于是邀集同党聚合徒众，将军市被包围了王宫，攻打子之，没有攻克。将军市被和百官又翻过头来攻打太子平。结果将军市被战死，被陈尸示众。这样，国内造成了几个月的祸乱。死去了好几万人，民众非常恐惧，百官离心离德。孟轲对齐王说：“现在去讨伐燕国，这正是周文王、武王伐纣那样的好时机，千万不能失掉啊。”齐王于是命令章子率领五都的军队，并且偕同北方边境的士卒，一起讨伐燕国。燕国的士兵不迎战，城门也不关闭，燕君哙死，齐军大胜。子之死后两年，燕国人共同拥立太子平，这就是燕昭王。
*燕昭王施行德政而兴国
燕昭王是在燕国被攻破之后即位的，他以自身的谦恭和丰厚的礼物来招揽贤才。他对郭隗说：“齐国趁我们的国内混乱没有防备，攻破了燕国，我深知燕国国家小、力量弱，不足以报仇。可是如果得到贤士一起来治理国家，雪洗先王的耻辱，这是我的愿望啊。先生看到有这样合适的人才，我会亲自侍奉他的。”郭隗说：“假若大王一定要招致贤士，那就先从我郭隗开始。至于那些比我更贤能的人，难道还会以千里为远而不来吗?”昭王于是给郭隗改建了华美的住宅，并像对待老师那样用最高礼节服侍他。这时乐毅从魏国来了，邹衍从齐国来了，剧辛从赵国来了，贤士们争着奔赴燕国。燕王吊祭死者，慰问孤儿，和臣下们同甘共苦。
二十八年(前284)，燕国殷实富足了，士兵都乐于出击，不惧怕战事。燕王于是任命乐毅为上将军，和秦、楚以及赵、魏、韩等国共同谋划，发兵征讨齐国。齐军战败，齐湣王逃到外地。燕军单独追击败逃的齐军，攻入齐都临淄，夺取了齐国所有的宝物，焚烧了齐国的宗庙宫室。齐国城池没有被攻下的，只有聊、莒和即墨三处，其余都隶属于燕国，达六年之久。
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