我觉得北投佛教文化馆与农禅寺提倡的“护生”，就比放生更有意义，可以取代传统放生的观念，鼓励佛教徒一起从事惜生、护生的工作，比放生的行为更重要，当然也更有功德。
推动以护生代替放生的圣严法师说：
“佛教一千多年来提倡放生，是为了保护自然生态，鼓励大家不要滥捕、滥杀。可是，在今天的社会，放生已变成是污染环境、破坏环境的行为。”
“例如三年前我们还在放生乌龟，每次抓到的乌龟，身上都刻了好多字，不知被人家放过多少次了，在被人抓抓放放的过程中，如果处理不当，生态不对的话，会死掉一部分。”
“鱼也有相同的情形。鱼类原属于自然界，但现在，有许多是人工培养的，人工养的鱼再放回自然界去，一定会死掉，而且会对当地的水造成污染。”
“鸟类也是。过去我们买山产店的鸟回去放生，甚至现在每年佛菩萨生日、纪念日的时候，很多寺院仍然会举行放生。于是在放生日的前几天，山产店就会派出很多人到中南部去捕鸟，抓了再送到台北的寺院门口，卖给佛教徒放生。这种行为不是在放生，而是在杀生。根据专家研究，这种把自然界的鸟抓来再放生，一百只鸟中，能存活的只有三十只，甚至会低到只有五六只存活。若是买人工养的名贵的鸟来放生，一百只当中的存活率等于零。”
“所以，我们现在大声疾呼，放生的观念应该要改变，是要保护自然才对。”
要改变长久以来的“放生观念”，确实需要很大的勇气，这里面要有理性的思维，并且承认从前我们的放生观念是有缺失的。如果我们能从这一点来认识、来觉醒，才是最大的功德。
宋朝的大文学家苏东坡有一则轶事，说他的爱妾是虔诚的佛教徒，热衷于放生，有一天到山林里放生回来，看见庭中一群蚂蚁正在争食掉落的糖，她一举脚把蚂蚁都踩死了。
苏东坡看见了，不禁感叹地说：“你放生是为了慈悲，原是好事，但是为何独厚禽鸟，而薄待于蚂蚁，这不是真实的慈悲呀!”
放生原是慈悲的好事，是由真实的慈悲心来发展;我们今日既然看到放生带来严重的问题，应该闻过则喜，一起使“放生”成为“护生”，甚至呼吁佛教徒共同为“环境保护”而努力。只有人人保护环境，建立当下与永远的净土，生灵才可以得到真正的保护。
有远见的法师大德，都主张以“护生”“环保”来取代传统的放生，像圣严法师就把一九九二年定为北投佛教文化馆、农禅寺、中华佛教研究所的“环保年”，希望佛教徒实践环保工作，不要透支自然资源，使子子孙孙都有资源可用，他不断地呼吁我们佛教徒“要节约、戒贪、戒杀，少用自然资源，才愈能够对我们未来的天国也好，未来的净土也好，积存愈大的功德”。
像慈济功德会的证严法师，也在演讲开示时一再呼吁弟子要珍惜资源、保护环境，说：“我们要存着一份戒惧谨慎的恭敬心，尊重天地万物。”使慈济人都能大力推动环保理念，甚至实践资源回收，使回收的资源转化为真正慈济利生的事业。
在现代，当我们说到功德，应该分成两方面，一是来自于人心的净化，使人人生起仁民爱物的心;二是来自于环境的净化，使众生都能活在清净的环境中，免于恐惧，这才是真功德。
我们何不从放生，到护生，然后一起来珍惜资源，保护环境呢?
我们如果不能做到宁为傻瓜，也宁可做平常人、有平常心，这种常民生活看来卑之无甚高论，但是一切可贵的心行志业都由此而生，而且是许多不平常身世的人，追求到死都还没有得到的东西呢!
第9章 【曼陀罗】04
常民与常心
蒋公的孙子、蒋经国先生的儿子蒋孝武，不久前过世了，他同父异母的哥哥章孝严写了一篇感人的文章悼念他，其中提到蒋孝武先生内心里十分渴望做一个平常人，有平常的心，过平常的生活，可惜由于家世背景，使他连这最普通的渴望都难以实现。他过世前的最后几年，心里因此有很大的挣扎，笃信佛教，到几乎快要实现做平常人愿望的时候，竟不幸与世长辞了。
我读到这篇文章，深深感受到做为一个平常人是多么幸福的事，而假使有一个不平常的家世背景，还能拥有平常身心是多么难得的事。这使我想起明朝的冯梦龙在《警世通言》中的两句诗“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，平常人无法珍惜平凡、平常、平淡的生活，那是由于得来全不费工夫，豪贵之家的子弟不知平常生活，故踏破铁鞋无觅处呀!
白居易有两句诗也可以表达这种意境“金谷太繁华，兰亭阙丝竹”，一个人在繁华的时候，很难体验真淳的可贵，等到“繁华落尽见真淳”的时候，往往已经来日无多，如何培养一种胸襟，在繁华之际便知道真淳的可贵，在不凡的时候，就认识能平凡生活实在是人生的幸福。
最近电视上有一个泰山午后茶的广告，文案说：“伟大人物也有平凡人的追求”，给我非常深刻的印象，这句话如果再加上一句就更完整：“平凡人物也要有伟大的怀抱。”当然，如果以“伟大人物”做标准，所有的伟人几乎都不是“天纵英明”，而是经过长期的努力奋斗，甚至挣扎，也就是说伟大的事功其实都是平凡人所创建的，但一个有伟大事功的人是否能幸福，则在于伟大之后还有没有平常心。
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