三、志慕古人闻道晚 学运当世问津迟
刘宗周被革职后,闲居讲学达四年之久.在这一时期,明代闭祸达到顶峰.东林、首善等讲学书院被毁,并榜东林党人姓名于天下.很多士大夫被削籍为民、逮捕入狱甚至被处死,知识界遭受到空前浩劫.天启五年(1625)七月,杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等"六君子"先后被魏忠贤掠杀于镇抚司狱中.这六人之中,有好几位都是刘宗周的密友.刘宗周知道他们的死讯,以悲愤的心情写了一篇《吊六君子赋》.随后,密友高攀龙自沉于止水,黄尊素也被杀害.
刘宗周本人也被列入了黑名单.不久熹宗崩,信王朱由检嗣位,改元崇祯,大赦天下,解除了党禁,斥逐阉党,为死难者恢复名誉,给还削籍诸臣官诰.刘宗周才幸免于难,被起用为顺天府尹.崇祯即位之初,即欲改弦更张,励精图治,朝政出现了一些新气象,明朝的社稷似乎有了一线新希望.刘宗周饱含热情,来到北京,上《面恩预矢责难之义以致君尧舜疏》,希望崇祯"超然远览,以尧舜之学,行尧舜之道",崇祯认为这是迂阔之言.崇祯求治心急,人才、饷粮、流寇、边患等常萦绕在心,希望群臣能拿出一些行之有效的具体措施.刘宗周却认为这些都是刑名之术,近于功利,人主应以仁义为本.因议论不合,他只作了一年顺天府尹,就告病回乡,与陶爽龄成立"证人社",会集同志讲学.会期定于每月的三日这天,辰集午散.刘宗周撰定《证人社约》,分为学撤、会仪、约言、约戒四部分,作为证人社的章程.后来刘宗周将证人社历次会讲编为《证人社语录》.
这以后,刘宗周又独自讲学,先后著《第一义》等说,辑《乡约小相编》、《刘氏宗约》、《圣学宗要》,著《证人小谱》,又辑《孔孟合壁》、《五子连珠》
等书,一方面对程朱陆王的学说进行筛选,另一方面继续自己独立的思考和学术活动,完善自己的哲学思想.
崇祯九年(1636),朝廷诏升刘宗周为工部左侍郎.此时东北满洲已建国号为清,日益强大;明王朝内部人民起义已经如火如荼,江山已摇摇欲坠,崇祯求治的希望化为泡影.刘宗周多年赋闲,对明王朝的痼疾了解得很清楚.冰冻三日,非一日之寒,急功近利,是无法解决国家的根本问题的.他希望能从皇帝本人做起,先修德治心,亲近儒臣,这才是为治的根本.他向崇祯上《痛切时艰直陈转乱为治之机以仰纾宵旰疏》,历数从前弊政,请崇祯帝更调化瑟.他说:
抑臣闻之,有天德者然后可以语王道,其要在于惧独.故圣人之道,非事事而求之也.臣愿皇上视朝之暇,时近儒臣,听政之余,益被经史,日讲求二帝三王之学,求其独体而慎之,则中和位育,庶几不远于此而得之.
刘宗周向崇祯推销自己的"慎独"之学,崇祯帝当然不会感兴趣.这位后来的亡国之君急求向往的是如果打退清兵,平息内乱,如何筹集军饷,解决财政危机.
他认为刘宗周的话是迂阔无用的陈词滥调.疏中刘宗周对他的所作所为加以批评,这位刚愎自用的皇帝不想再听逆耳之言,龙颜大怒,传谕内阁,想加以重处.后来他又想,刘宗周素有清名,不妨放他一马,我也乐得一个能容直言的名声.刘宗周才得以平安过关.
也许作名儒比作名臣容易一些,刘宗周入朝后,很有些勉为其难.他在给儿子刘伯的信中说:
勉强拜命,真如牵羊人屠肆耳.及既拜命,则不便再容易抽身,只得以老病之身许之君父,意欲得当以报君恩,以了生平耿耿之怀,是以有前日之疏.
既然入了朝廷;食了君家的俸禄,就要为朝廷分忧.但犯颜直言吧,人家认为迂阔,不高兴,不说吧,又对不起自己作为孔孟之徒的良心.刘宗周就是以这种心情,勉强入仕.他始终认为,人心为祸之烈,皇帝躬亲庶务之非,必须自去其聪明,慎独用贤,昭世教以正人心,崇儒重道,始可救衰亡于万一.但他对国家大事的关切,得不到皇帝的赏识.这时有人上疏说"刘宗周才谓不足而道学有余,主治未获经纶之益,甄士殊多砥砺之功",于是刘宗周再次告病求归.行至德州,上《微臣身切时艰敢因去国之辙恭申慰悃兼附刍荛之献疏》,极言贤奸颠倒,任用匪人之祸,崇祯大怒,降旨:"刘宗周明系比私敌政,颠倒是非,姑著革职为民!"政治上的失意,却换来了学术上的丰收.刘宗周从宦海漩涡之中解脱出来,将更多的时间投入讲学与著述之中.在他的学术主张中,"诚意"、"慎独"始终占据了重要地位.但直到这时,他才把自己关于《大学》"诚意"、《中庸》"已发"、"未发"的学说向学者系统地公开,刘宗周的哲学思想已臻于定型.
崇祯十一年(1638),刘宗周完成了《阳明先生传信录》一书的删定.他做这项工作的目的,是要纠正王学末流之弊,故选录他认为功夫最切近、最合于王阳明早年笃实精神的部分,并加了按语,反复辨析,澄清混乱.早在天启六、七年间,刘宗周就辑过《皇明道统录》一书,共七卷,体裁仿朱熹《名臣言行录》,首记平生行履,次抄语录,末附断语,褒贬俱出独见.该书对当世推为大儒的薛(王宣)、陈献章、罗钦顺、王畿等人都有贬词,而对曹端、胡居仁、陈选、蔡清、王守仁、吕(木冉)诸人无间言.当时他特别推崇王阳明,说:
先生承绝学于词章训治之后,一反求诸心而得其所性之觉日良知,因示人以求端用力之要日致良知.良知为知,见知不囿于闻见;致良知为行,见行不滞于方隅.
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