这个东西是什么呢?就是指人的身体器官,即形体."性之和所生,精合感应,不事而自然谓之性",是说人的身体各部分相互和合所产生的精气的感应,这种不经人为自然就产生的对外物的反映,就叫做性.此性是在"形具"的基础上产生的"神",即人的本能.荀子对"性"的这两个不同定义,一是揭示了人性的生理基础,二是阐明了人性的天然属性.
性恶论是荀子人性论思想中最为突出的部分.荀子性恶论的内容是什么?性恶是不是葡子所谓人性的全部内容?这些问题对于全面了解荀子的人性学说都是至为重要的.
荀子十分强调人性本恶,他说:
今人之性,生而有好利焉,顺是,故争夺而辞让亡焉;生而有疾恶焉,顺是,故残贼生而忠信亡焉;生而有耳目之欲,有好声色焉,顺是,故淫乱生而礼义文理亡焉.然则从人之性,顺人之情,必出于争夺,合于犯分乱理而归于暴……用此观之,然则人之性恶明矣.(同上)"好利"、"疾恶"、"好声色"是人生而有之的,"从"之、"顺"之就会出现争夺、犯分乱理,这就是荀子论证性恶的逻辑.
荀子也承认人有善的一面,有"辞让"、"忠信"、"礼义文理",但他认为这些并非人的本性,而是后天的人为.他说:
今人饥,见长而不敢先食者,将有所让;劳而不敢求息,将有所代也.
夫子之让乎父,弟之让乎兄;子之代乎父,弟之代乎兄:此二行者,皆反于性而悖于情也.然而孝子之道,礼义之文理也.故顺情性则不辞让矣,辞让则悖于惰性矣.(同上)
荀子所说的人性,是不是只有性恶的一面呢?还有没有其它的内容呢?我们可从《性恶》篇入手进行分析.
《性恶》篇突出地论述了性恶问题,但它并不止论述了人性恶的一面,它还论述了人性中有可以知善之质、可以能善之具.如果说该篇前一部分的内容主要是论性恶,那么后一部分的内容就是侧重谈如何利用人性中的可以知善之质、可以能善之具去克服人性中恶的一面.所以,《性恶》篇不止是论述人性恶,而是全面论述人性问题.
《性恶》篇提出的第一个问题是"人之性恶".这一命题在全文中强调了多次.
人们一直将这一命题当成全称肯定判断,认为它的主词是周延的,指的是人性的所有内容.这种理解是错误的.其实,这一判断的主词是不周延的,指的是人性的一部分内容.荀子认为,人的天性有恶的一面,但是,他又承认人还具有另外一种天然的本能.他说:
"涂之人可以为禹."易谓也?曰:凡禹之所以为禹者,以其为仁义法正也.然则仁义法正有可知可能之理,然而涂之人也,皆有可以知仁义法正之质,皆有可以能仁义法正之具,然则其可以为禹明矣.今以仁义法正为固无可知可能之理邪?然则唯离不知仁义法正,不能仁义法正也.将使涂之人因无可以知仁义法正之质,而因无可以能仁义法正之具邪?然则涂之人也,且内不可以知父子之义,外不可以知君臣之正.不然,今涂之人者,皆内可以知父子之义,外可以知君臣之正,然则其可以知之质,可以能之具,其在涂之人明矣.今使涂之人者,以其可以知之质,可以能之具,本夫仁义法正之可知可能之理,然则其可以为禹明矣.
荀子这段议论,反复论证了人"皆有可以知仁义法正之质,皆有可以能仁义法正之具";这种"质"和"具",既是"涂之人"都有的,具有普遍性,又是一种天生的本能.因此,天疑应属于所谓人性的内容.《解蔽》篇说:
凡以知,人之性也;可以知,物之理也.
"凡以知"就是"皆有可以知",荀子称之为"人之性也".因此,将这里的"可以知之质,可以能之具"归入荀子的人性范围之内,是完全应该的.这种"凡以和"的人性,这种"所以知之质,可以能之具"是不是恶的呢?荀子并没有说,而且一再强调这种"可以知"、"可以能"的对象是"仁义法正",可见这种"人之性"绝对不会是恶的.
这种知的人性,荀子既然没有肯定其为恶,那么,它是否为善呢?荀子并没有如此说.所谓"可以知"、"可以为禹",是指人有一种向善的可能性,而并非指人性中天然就具有一种现实性的善.它只是"可以知"、"可以能",而不是必然"知"、"必然能".这种"知之质"、"能之具"既存在着"知仁义法正"、"能仁义法正"的可能性,也存在"知"别的什么、"能"别的什么的可能性.这种"质"、"具"就像一张白纸一样,既可施之于朱,也可加之以墨.所以,视荀子的知性说为性善说,是完全错误的.由此可见,荀子的人性概念是一个多层次的意义结构,它的最一般的意义是指人生而具有的本能;它的第二层意义是二元的,由恶的情欲之性和无所谓善恶的的知能之性组成.[注]
强调人性恶的一面是葡子人性论的特点,但荀子人性学说中最有价值的是他"他性起伪"的人性改造论.荀子认为"性也者,吾所不能为也,然而可化也"(《荀子·儒效》),"化"就是改造人性.他说:
凡人之性者,尧、舜之与桀、跖,其性一也;君子之与小人,其性一也.(《荀子·性恶》)
具体说,无论尧、舜、桀、跖,还是君子、小人他们的本性都有"好荣恶辱,好利恶害",即恶的一面.但是,"圣人之所以异过众者,伪也".这种"伪",就是"化性",即通过后天的努力改变其本性中恶的一面.对性,是顺、是纵,还是化、伪,这是圣人之所以成为圣人,小人之所以成为小人的关键所在.所以,荀子虽然讲性恶,但其目的和重心是在"伪",是在突出礼义对于人的重要性.
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