当东捻军在山东被困之际,赖文光曾派人向在陕西活动的西捻军求救.张宗禹闻讯,立即由绥德率军东下,经山西、河南,北进冀中,准备以"围魏救赵"之策,直捣北京,以解东捻军山东之围.1868年
2月,西捻军挺进到保定、 满城一带, 清廷急命剿捻统帅李鸿章北上"勤王". 李鸿章对朝廷的谕旨无法抗拒,只得率师至山东德州,形成与左宗棠驻保定之师对西捻军的合围之势.1868年4月,左宗棠
部湘军将西捻军追逼入山东,清廷限定李鸿章在一个月内将其攻灭于海边.此次"剿"捻,李鸿章仍采取以长墙为依托扼守运河的战术,分遣各部淮军堵剿黄河、运河通道,形成合围之势.连续16昼夜,西捻军被追击得精疲力尽,无力回手.7月中下旬,西捻军连遭惨败.8月上旬,西捻军遭淮军左右夹击,首领张宗禹受伤败于高唐.在黄河、运河之间又被追杀,最后被迫投水自杀.至此,西捻军在湘、淮军的夹击下惨败.李鸿章又被清廷加恩授予协办大学士之职,赏太子太保衔.
综观李鸿章的军旅生涯,他之所以能从一个典型儒生到领兵数十万的清王朝封建统治集团内的核心人物,除了个人的"奋斗"以及老师曾国藩的栽培,更主要的是特定的时代环境为他在政治上发迹提供了条件,即所谓的"时势造英雄".太平天国、 捻军等农民起义威胁了大清王朝的专制统治,李鸿章抓住时机,立马站到维护封建统治和封建文化的立场上,与农民起义军为敌.经过数年拼搏,李鸿章在处世治事、个人修养等方面逐渐成熟起来.他通过对农民起义军的镇压,为清王朝立下了汗马功劳.从此,他官运亨通,荣宠异常,这段经历为他后来位极人臣,成为主持清政府内政、外交数十年的显赫人物提供了资本.与此同时,又由于他在这时期与洋人打交道较多,对西方文化了解、接触较早,为他以后开展以"求富"、"求强"为最终目标的洋务运动打下了较为坚实的基础.
三、"自强"、"自富"
— — 投身洋务运动
1、兴办近代军事工业以求"自强"
李鸿章在镇压农民起义的过程中,建立了一支用西式武器装备起来的淮军.与此同时,他还创办了一批近代军事工业,以求得中国之"自强". 可以说:
中国近代军事工业的兴起,主要是由李鸿章开始的.
在第二次鸦片战争之后,主持总理衙门的奕欣、文祥等人,鉴于清王朝内忧外患频纷,就积极提倡以"练兵"、"制器"为主要内容的所谓"自强之道".
在地方上倡导这一主张的则有曾国藩、李鸿章和左宗棠等人.其中以李鸿章倡导最力,动手最早,经办最多.这一方面决定于他胸襟开朗,不拘成法,更主要决定于他在上海"华洋会剿"期间的实际体会.
1862年4月,李鸿章率淮军先遣队抵达上海.
抵沪之后,他看见外国枪炮性能优越,杀伤力强,而中国人所生产的军工产品却质量低劣,令人悲哀.同时他又发现"太平军中专用洋枪,尤其是李秀成所部洋枪最多 ". 考虑到作战需要, 李鸿章认为淮军要制服太平军必须多用洋人军火.当时,上海的"常胜军"部队的军官全由西方志愿者担任,还配备了外国枪炮,这一切使李鸿章很快意识到外国人和他们的先进武器构成了对中国的长期威胁.因此李鸿章一面尽量把外国人的干涉和影响减少到最低程度,一方面极力争取得到并再生产外国人的先进武器.经过李鸿章的努力,1862年10月初,华尔向他表示,同意
为中国雇用生产弹药的外国技术人员和购买轻型武器.
同时,李鸿章通过他在广东的哥哥李瀚章,利用地近香港、购买外国武器较为方便的条件,购买了大量的西方新式枪炮,不仅用来武装改编后的淮军,而且分拨给曾国藩、曾国荃的湘军使用.于是在1862年6月,李鸿章的淮军里面出现了洋枪队.
1862年11月,李鸿章接到一份诏书,命令
指挥官指派中国人学习外国弹药的生产技术.随后,李鸿章开始跟有军工经验的英、法军事人员接触,目的是要模仿他们的生产.由于李鸿章与外国军队的频繁接触,使他对外国武器的效力更为推崇,更加坚定了自己生产西式武器的决心.1862年10月,由
韩殿甲领导的技工在李鸿章的军费资助下,开始生产炸药及雷管.
1863年,李鸿章雇用英人马格里会同直隶州
知州刘佐禹,首先在松江办了一个洋炮局,制造炮弹铜帽等军用品,这是上海最早的洋炮局.同时,1863年9月,李鸿章专折奉调丁日昌到达上海,又建了一局,仿造短炸炮以及各种新式炮弹.这样,韩、丁、马三局先后成立,李鸿章把它们合称为上海"炸弹三局 ",时人又称为上海洋炮局.这三个炸炮局,以马格里、刘佐禹主持之局最为先进,使用西洋机器,并用蒸汽机为推动力,"雇用洋匠数名,照料铁炉机器",又选募中国各色工匠, 帮同工作,铸造炸炮.
韩殿甲和丁日昌分别主持的炸弹局,"都不雇佣洋匠,只选中国工匠,仿照外洋做法 ",分别用手工铸造炸炮.这三个炸炮局所造的炮,大多限于轻便的短炸炮,炮重不满50斤,每月只造6至7尊.炸弹则每月可
出产万余颗.这些枪炮,主要用于淮军各营与太平军作战,同时也有一部分拨济湘军曾国荃部.
1864年,淮军攻占苏州,李鸿章把马格里、
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