戈尔巴乔夫的计划包括修订宪法第六条，即删除共产党“领导作用”的提法以及允许建立多党政治体制。在我看来，这是实行总统制的基本前提条件。戈尔巴乔夫能够成功地获得中央委员会的通过是一个了不起的成就。但是，阿法纳西耶夫和民主改革派似乎对戈尔把乔夫所取得的这些成就毫无颂扬之意，这些成就仅在几个星期前还是他们争取的主要目标。
如果戈尔巴乔夫接受他们提出的所有五点建议，那么他想在共产党之外建立政治领导地位几乎是不可能的，在他取消了共产党的控制而共产党仍旧能阻挠政治变革时尤其如此。在他辞去共产党领导职务前，他必须在共产党之外建立一套统治体制。总统制为达到这一目的提供了庇护，我认为，他的目的十分明显：在即将召开的党代会上重整共产党，以使共产党将来不再能通过控制正式的政府部门而直接统治国家。
当我私下与戈尔巴乔夫的支持者和批评者讨论这些问题时，我有时怀疑自己是否太轻信、太天真。戈尔巴乔夫是一个非常有个人魅力的人——至少他与外国人打交道时是这样——他知道如何应答以投合来访的外国人。我们之间正保持着日益信赖的私人关系，这一点肯定会影响我对他的态度。我回想起我的前任之一、最知名的前驻苏大使卢埃林·汤普森，他因受到与赫鲁晓夫私人关系的影响，忽略了赫鲁晓夫的地位正在削弱并可能被他的同事们赶下台的种种迹象。
1963年，我作为驻莫斯科大使馆的一名年轻官员向汤普森报告说，很可能是由勃涅日列夫领导的一个派别正准备把赫鲁晓夫赶下台，事实上，我当时就感到汤普森对此极为不快。作为美国国务院苏联事务的高级顾问，汤普森给莫斯科的美国官员发了一份电文，指出我们不应沉溺于对“克里姆林宫的推测”，这可能会破坏华盛顿对赫鲁晓夫政治生命的信任。1964年10月，我们描述的可能性变成了现实，由列昂尼德·勃涅日列夫领导的一个派别从赫鲁晓夫手中夺过了权力。
60年代早期的经历告诉我，因个人的爱憎而影响决断是危险的。我经常向我手下的人详细讲述我早期的经历，并请求他们如果发现我身上也有类似的倾向，要坦率地向我指出。
在分析局势时，我清楚地知道，同苏联本国的人——他们消息更加灵通，其判断力也为我所尊重——相比，我对戈尔巴乔夫的目标有更多的信任。我将此视为一个警告，我应重新思考得出结论的理由。我这样去做了，但是，无论我多少次反复思考最近发生的一系列事情，我只能理智地得出这样的结论：戈尔巴乔夫谋求总统职位是为了做他声明要做的事情——加快改革进程，以及做一些他不能够说的事情——排斥共产党以使他能最终废除共产党。
我得出这一结论主要不是根据他公开或私下的言论。我知道这一结论即使正合他的心意，他也会表示异议。我是根据他的行动以及分析他面临的选择而得出这一结论的。他过去的所作所为——尽管在某些方面有缺点，有时反复无常——以及他所处的地位均说明，他对改革是认真的。
无疑，他喜欢权力。确实，他一想到失去权力就毛骨悚然。的确，他脸皮太薄，对批评过于敏感，把善意的批评看作是对他的背叛。不过，如果他的目标仅仅是为了提高他自己的个人权力，那么他的行动就缺乏逻辑性。如果他的目的是要镇压立陶宛人和把矛头对准改革派，他有什么必要去谋求总统职位呢？如果这些是他的主要目标的话，那么他利用现有的政党、警察和军事机构将更容易、更有保证地达到他的目的。如果权力是他唯一或主要目标的话，他不用改变他所继承的现有体制就可以更有效地运用权力。为了试图改革这个国家，他正在冒很大的风险，我找到的唯一能解释他冒此风险的理由是：他确立了一个目标，即建立一个法治的国家。
而且，我认为在没有相反证据的情况下，暂且支持戈尔巴乔夫的决定对改革派不会有什么坏处，至少在目前是这样。虽然总统制的基本立法没有包括各种制约机制，也没有为完全实行民主提供必要的平衡机制，但它的确对权力进行了某些限制，这与对权力毫无限制可言的现有体制相比，显然是一大进步。
最重要的是，我认为绝大多数改革派应意识到，如果戈尔巴乔夫有解除共产党权力的任何希望的话，时机是至关重要的。虽然总统制本身无法做到这一点，但是任何其他方式也没有成功的希望。
总之，我认为对于改革派来说，眼下明智的做法是：作为权宜之计，支持尽快推行总统制，同时宣布新宪法必须满足某些条件，这一制度从长远来看才是可以被接受的。对于戈尔巴乔夫的意图，最好是在即将召开的党代会之后再做出判断。如果他没有利用这次党代会来削弱保守的共产党组织，他理应受到更直接的反对，但是时机不成熟的反对只能削弱他的力量，使他无力对付那些真正想阻挠变革的人。
避免直接选举
因为这些原因，当我看到“民主主义者”和戈尔巴乔夫之间日益激烈的人身攻击时，深感苦恼和悲哀。如果这种状况继续下去，双方都会受到损害。然而，阿法纳西耶夫提出的五个条件中有一条在我看来是有道理的，即总统应该通过直接选举产生。
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