在以使馆名义向华盛顿提交的建议报告中，尽管我们指出向某些确实存在短缺现象的地区和孤寡老人等弱势团体提供食品援助是有益的和可取的，但并没有预测饥荒情况。无论如何，要使援助发挥效用，就要将其直接运送到受援者手中，而非纳入苏联的集中分配体制。因为这一体制既无效率可言，又非常腐败，大部分援助物品往往是要么被运往黑市出售，要么就成为掠夺物。
同样的原则也适用于药品援助，除这里讲的情况外，量比较大的援助可通过飞机运送。鉴于欧共体已着手一项主要提供食品援助的计划，并可能通过火车来运送，我们建议美国将主要精力集中在药品援助上。
最终，华盛顿拿出了一项提供药品和医疗设备的总统倡议。尽管名称动人，但所得政府资金非常有限：最初只有500万美元用于支付私人公司捐赠的运输费用。“希望工程”这一非盈利组织承担起了募捐和向最亟需援助的关键城市组织空运的责任。他们的责任心和效率给我留下了深刻印象，许多苏联医院的病人也因而受益。然而，价值仅仅数百万美元的药品在一个如此紧缺的国度也只不过是杯水车薪而已。
由于担心即将来临的冬季会发生异常情况，苏联官员在支持外国的援助努力方面采取了少有的合作态度。戈尔巴乔夫指定第一副总理维塔利·多古泽夫负责协调外国运送的人道主义援助。我们迅速就人道主义援助的基本规则达成了共识，苏联政府同意捐赠者有权直接向受援者，甚至向当时仍禁止外国人出入的地区运送援助物资，在我的外交生涯中，这也许是最容易的一次谈判了。官方的合作不仅是对形势日益恶化的绝望之举，而且也是观念出现深刻变化的一个标志。以前，苏联官员（及其之前的俄罗斯帝国官僚）常常宁愿让老百姓受苦，也不愿让外国人接近他们。
看到西方这么多的政府和私人组织开始向苏联亟需援助的地区提供人道主义援助，我感到很受鼓舞。这证明铁幕两边相互为敌的现象已经淡化——实际上确已消失。这也使苏联公民感到，世界上其他国家并未忘记或嫌弃他们。这是非常有价值的，极为重要的，并且是鼓舞人心的事情。
不过，我承认，即使是一项计划周密的人道主义援助计划，也难免包含着危险。首先，它并不能帮助一个国家解决其体制上的问题，体制问题要求进行内部改革。其次，现实很少能与宣传相符。以苏联这个面积巨大、情况各异、滥用权力的国度的需要衡量，大部分可行的援助计划必定都会嫌小。因此，不可避免的是，许多人根本见不到大吹大擂的援助，从而生出某种受蒙骗的感觉。第三，这类计划还常常给捐助国留下错误的印象。许多人的印象是援助的数量远大于实际的需要，于是，当这些援助不能改变受援国的状况时，对各类援助的支持就会下降。
我当时认为，这些危险不能成为反对人道主义援助的依据，而是对期望过高的告诫。政府和公众都需要了解，对于一个亟需在政治、经济制度上进行根本变革的国家来说，人道主义援助计划并不能替代组织良好、计划周密、协同一致的努力。一方面，苏联面临的问题并非外部世界要承担的道义责任，因为这些问题不是外部世界带来的；另一方面，外部世界对于这些问题的成功解决确有浓厚兴趣。如果苏联和其各构成部分不能建立起开放、民主的政治体制，不能作为全面的参与者进入更大的世界经济体系，就会再次对其邻国和美国构成安全问题。
对我而言，这似乎是一清二楚的事。但是，华盛顿从未对苏联在过渡时期的种种可行选择进行过认真研究，而且，总统一心考虑的是如何维持一个统一战线，把伊拉克从科威特赶出去。我们的西欧盟国在许多问题上都有分歧，且国内问题也使其无暇它顾。日本政府将其对苏政策同归还北方四岛挂钩，因而也受到了束缚，归还北方四岛的要求虽属公正，但靠直接压力不可能见到成效。
甚至在戈尔巴乔夫向其西方伙伴征求建议时，他们既未使其理解也不肯向其清楚传递这样的信息，即他只有放弃中央计划经济并开始引进市场机制，才会得到西方的帮助。相反，西方的领导人往往只满足于发表一些带有感情色彩的声明，给戈尔巴乔夫个人以一般性的支持。例如，据切尔尼亚耶夫讲，科尔总理11月9日在波恩与戈尔巴乔夫会见时向后者作了如下保证：
我十分郑重地告诉阁下，无论是作为德意志联邦总理还是普通公民，我，赫尔穆特·科尔，都对您，戈尔巴乔夫先生，充满信心。我相信您，而不是您周围的其他任何人..因此，在您努力实现您的最终目标之际，我感到自己有责任、有义务同您一道工作。您可以放心，在这段坎坷的道路上我将一直站在您一边。
根据切尔尼亚耶夫的记录，10天之后，当戈尔巴乔夫和布什在巴黎举行的欧安会会议上会面时，布什总统向戈尔巴乔夫保证道：“在你遇到困难的时候，我们将竭尽全力帮助你。”
在这两次谈话中，戈尔巴乔夫均被问到了他与叶利钦的关系问题。他虽自称在努力寻求合作，但声称，面对叶利钦的“高调、煽动、对抗”政策，要做到这一点是很困难的。无论是科尔还是布什，似乎都未想到得体的做法是要向戈尔巴乔夫暗示，避不履行沙塔林改革计划可能会导致一些人对他的改革承诺提出疑问，他们也未意识到有必要向其提出警告：如果高压导致国家分裂，外部援助将干事无补。
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