1985年5月宣布的反酗酒运动，给公众甚至留下了更深刻的印象。酗酒是一个很严重的问题，但采取削减烈酒、葡萄酒甚至啤酒产量的办法，则使情况更糟糕。伏特加深深植根于俄罗斯的文化中。1000多年前，基辅的弗拉基米尔大公决定以基督教而不是伊斯兰教为国教，因为他认为，他的臣民的生活中不能没有烈性饮料。此外，缺乏更有益于健康的消遣娱乐的机会，在有些地区几乎不存在这种机会。对很多苏联人来说，除了喝酒之外无事可干。
反酗酒政策被推向自我毁灭的极端。中央命令减少含酒精饮料的生产，但在很多地方，官僚们决定走得更远，他们停止了所有饮用酒的生产。在南方，所有的葡萄园都被犁除，尽管消费葡萄酒并不会导致严重的问题，而且葡萄酒在许多非俄罗斯的文化中也占有重要的位置。
据雷日科夫说，在一年内，官方允许的蒸馏法伏特加的产量减少了一半，葡萄酒的产量减少了近2/3，啤酒的产量减少了1/2。
由于获得含酒精饮料的合法来源受到了限制，许多酒鬼干脆去买非法酿造的酒，甚至是更危险的调制酒。在两年内，糖的消费量上升了14％，正像戈尔巴乔夫在一次公开演讲中沮丧地指出的：“我们都知道它用于生产什么。”
反酗酒运动的一个结果，是政府减少了数百亿卢布的税收，并第一次出现了巨额预算赤字。雷日科夫估计，从1986—1988年的3年时间，国家税收减少了670亿卢布，按照当时的官方兑换率为1000亿美元。对伏特加的需求为犯罪分子提供了机会，该政策导致了有组织犯罪活动的突然增长。
尽管限制饮酒的政策在1988年悄悄地撤消了，但它的影响却长期存在。伏特加的产量迅速恢复了，但是葡萄酒的产量却滞后了好几年，甚至到1992年，在俄罗斯的餐馆中也难以得到葡萄酒：唯一的选择常常不是伏特加，就是白兰地，几乎不鼓励人们喝低度酒。
从外表看，反腐败运动的效果更好些。从1985年冬季开始，戈尔巴乔夫及其盟友在很多共和国和州都以犯有腐败罪为由进行了广泛的清洗。然而，在非俄罗斯人居住的地区，这些运动常常搞得很混乱，如果将非俄罗斯人免职，即使他们很不正派，但也很可能被看作清洗当地民族，以利于俄罗斯人取代他们。
事实上，这些新的领导人在1986年12月栽了个大跟头，当时他们以俄罗斯人取代一个公认为腐败的哈萨克族共产党领导人。它导致了一场严重的民族骚乱，一些人伤亡，很多人被逮捕。当时，苏联领导人和很多外国观察家都认为这是不正常的。
开始政治改革
到1986年夏天，很显然1985年开始的有限“改革”已经无路可走。戈尔巴乔夫开始发表更为激进的讲话。6月，他攻击了有影响的国家计划委员会，到夏末，他开始谈到改革政治制度。到那时为止，还很少使用“改革”一词，仅仅在有限的场合使用，例如“改革经济管理制度”。
那年夏天所流行的另一个新词是“公开性”，从字面上看，意为“公开讲话”或“公布事实”。这个俄语词没有确切的英语对应词，这就使美国弄不清该政策的真实含义。它并不像某些外国观察家所认为的那样，是指言论自由或新闻自由，而是指官方机构的运作应该是开放的，因而它同我们的概念“透明度”相似。其目标不是新闻媒介的自由，而是为政策的变化进行更有效的宣传。戈尔巴乔夫最初认为公开性是他的工具，可以用来同反对他改革计划的那些官员进行斗争。
维塔利·科罗季奇曾担任过数年《星火》杂志的编辑，他后来说，当戈尔巴乔夫宣称公开性是改革的一部分时，他心里的感觉是“让一个老妓女洗个海绵擦身浴，再穿上干净的衣服，以为这会使她变成处女”。
尽管外界当时不知道，但包装这个老妓女的是前苏联驻加拿大大使亚历山大·雅科夫列夫。戈尔巴乔夫很早就把他吸收为改革伙伴，1986年，雅科夫列夫开始负责共产党宣传部门，他的主要任务是挑选新闻媒介的领导。尽管主要任命仍需要得到政治局的批准，但他能够主动提拔他所选中的人。
1986年春天，切尔诺贝利核电站发生了悲剧性事件，并遭到错误的处理，它给雅科夫列夫提供了机会，把某些活力注入死气沉沉的苏联新闻媒介。当放射性尘埃开始沉降、这场巨大灾难的某些情况开始为克里姆林宫所知时，如果进行改革，那么显然对过去事件过分保密的做法就不能持续下去了。苏联领导人的国际地位动摇了。由于未将真实情况告诉世界，正当他们最需要信誉的时候却失去了它。
切尔诺贝利事件仅仅是一个突出事例，长期以来，许多观察家已对这类问题掌握了很多情况：即使作为宣传工具，苏联的新闻媒介也一钱不值。报纸和电视迟钝单调，缺乏信息，根本引不起苏联公民的注意；如果他们想知道所发生的事情，就去收听外国的无线电广播。那些不收听外国电台的人，要等好几天才能得知有关切尔诺贝利事件的消息，而且即使到那个时候，这些消息也是很不完全的。
科罗季奇引进《星火》周刊的方式是有启发意义的。尽管他的专业是医生，但他像以前的契诃夫一样，从医学转向文学。开始时，他用乌克兰语而不是俄语写诗，逐渐他转到新闻工作，到80年代，他在家乡基辅出版的一个青年杂志担任了编辑。
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