政变领导者们是其自身偏见的牺牲品。克留奇科夫一直争辩说，只有用铁的手腕才能恢复秩序，保证苏联完好无损，而且他自己也相信这一点。他也许曾以捏造或者歪曲了的“证据”来证明这一点，因为这是他想要相信的东西。不管怎么说，它不过是自欺欺人。这个国家再也不是他以及他的同谋们想象得那样了。
但是，他们也没有完全锗。大多数人对政变不会公开反抗。但问题的关键不在这儿，因为莫斯科有足够的人坚决反对回到过去，阴谋家不经战斗就休想夺取胜利。因戈尔巴乔夫的政治决定而产生的民选机构，使政变在许多共和国未得到轻易的默认。对政变的反抗就是以许多地区领导人为中心展开的，叶利钦不过是他们之中最突出、所处地理位置最具战略意义的一个。并不是每个人都得走上街头表示反抗，只要能向阴谋家们显示，他们必须流很多血才能执掌政权就足够了。
“共产主义者什么时候害怕过流血呢？”玩世不恭的人可能会问，回答是：当要流的可能是他们自己的血时。1991年8月19日、20日，莫斯科的事件显示了那些早就该明白的道理：苏联的军队不是用来镇压俄罗斯民众的可靠工具（可以想象，在某种情况下，军队可能会进攻非俄罗斯共和国，一年以来波罗的海沿岸国家一直被这种威胁困扰着）。军队里的应征士兵被训练抵抗敌军而不是普通民众。毫无疑问，指挥官们会找尽借口不进攻白宫。令人吃惊的是亚佐夫和克留奇科夫竟认为他们的命令会被执行。
很明显，如果政变领导者们坚持的话，他们可能会找到某支军队愿意执行那个很简单的军事任务。但那又会怎么样？想一下在其他城市聚集起来的民众。他们在波罗的海沿岸三国、列宁格勒、斯维尔德洛夫斯克、基辅、利沃夫和基什尼奥夫到处都是。但又有多少军队或者克格勃成员可以信任呢？有多少会加入到另一方去？如果事件发展下去，世界上其他国家又会如何对待呢？1918年德国人曾攻到基辅，当然情况已大不相同了。
内战并不是政变阴谋者们所希望的选择。当这种前景出现在他们面前时，他们意识到他们已经失败了。
一个意外？
每当政府或者共和国感到意外时，它们就会指责说“情报不利”。然而，政治上出现意外往往不是由于情报不利，而是因为判断失误。既然我们知道发生了什么，便可以合理地断定它为什么发生和怎么发生，我们可以判断出哪些是可以预测的，哪些不能预测。在紧急状态委员会企图夺权之前的几个月里，共产党、军队和克格勃中已有多种势力制定应急计划，对经历政治动荡的部分地区实行“紧急统治”或者“总统直接治理”。波罗的海沿岸三国选举产生的议会尤其令他们担忧，但他们知道，从总体上讲，民主运动对他们个人来说才是最危险的，所以必须镇压。随着共产党的失势，军队在中欧和东欧已失去资源、特权和基础。警察则面临着结束过去滥用权力、服从法律的压力。这些群体一度曾作为国家机器的一部分“有权决定每一件事”，而现在如果他们所害怕的势头继续保持下去的话，他们就要面临失业。
最初，他们竭力劝说戈尔巴乔夫宣布总统直接治理，“中止”选举产生的机构，授权他们采用必要的高压政策，将社会引入正轨。起初，他给他们的印象是他有可能采取合作态度——这是他们从他1990年秋“转向右翼”得到的暗示。1991年进攻维尔纽斯电视塔并不是紧急状态委员会夺权的演习，而是他们的策略，用以逼迫戈尔巴乔夫使诉诸武力合法化，以便铲除立陶宛政府。
不知是因为信仰还是怕失去西方帮助，或许两者都有，戈尔巴乔夫拒绝了。但他没有完全排除实行总统治理的可能性，只要在他看来形势需要。因此，他身边的那些亲信——克留奇科夫、巴卡金以及帕夫洛夫（一度曾担任总理）——便竭力使他相信确有这种必要。1月，戈尔巴乔夫再次屈从了他们的愿望，他命令军队进驻莫斯科，但他很快意识到这是个错误。
同时，许多地方党组织的领导人也变得越来越难以控制。每次他们来莫斯科参加中央全会或者人民代表大会——当然是从1990年夏季开始——他们都发誓将迫使戈尔巴乔夫要么授权实行铁腕统治，要么退位。每次他都能出奇制胜，一方面他暗示他们他正在认真考虑实行总统治理，但更重要的是要使他们相信，他们不可能得到足够的选票来免除他的职务。1991年7月，叶利钦为戈尔巴乔夫扭转了局面。由于叶利钦禁止共产党在俄罗斯国家机关设立组织和进行活动。这样，他比总书记给共产党官员们构成了更大的威胁。
毫无疑问，在济贾科夫的文件中，期望采取的行动和类似的紧急计划可以列出一个很长的单子。但地方党的书记们、下属的军事或者克格勃指挥官们不可能自己组织一场成功的政变。要阻止对共产党机构的严重威胁，需要这些关键机构的领导者的赞同，还要有中央委员会书记们的足够的帮助。
1991年6月，当帕夫洛夫向最高苏维埃要求更多的权力时，阴谋集团的核心已固定了下来。但他们的计划仍然似乎是迫使戈尔巴乔夫交出权力而不是要将他一脚踢开。给他的选择是，或者自动交权，或者被监禁起来。当小集团的重要人物得知不久后戈尔巴乔夫将与叶利钦、纳扎尔巴耶夫签订联盟条约，而他们将因此而被免除职务时，“倒戈”意识愈来愈强烈了。
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