——鲍里斯·叶利钦1991年12月12日
我不知道他们为什么背着总统，决定不理睬联盟条约..我们本来可以找到打破同乌克兰谈判僵局的办法——例如，建立一种伙伴成员的关系。俄罗斯领导人..利用了乌克兰的形势。
——米哈伊尔·戈尔巴乔夫1991年12月12日
尽管在11月25日已经宣布，将把联盟草案送交各共和国议会审议，但这只不过是一个托词，以避免不得不宣布会议因陷入僵局而结束。戈尔巴乔夫急于尽快了结此事，他仍然不赞成这种解决办法，因为那将剥夺中央所拥有的真正权力，并使他失去一份有意义的工作。共和国的领导者们——特别是叶利钦——并没有如此急切；他们在确切了解乌克兰的做法之前，很难确定哪种联合是适宜的。
实际上，在一个国家的构成中，如果有一个特别大的单元和若干小得多的单元，那么一定会导致很大的问题，比现有的那些联邦制或邦联制国家的问题要大得多。罗得岛同阿拉斯加的面积相差甚远，阿拉斯加同加利福尼亚的人口也相差悬殊，但同苏联各共和国之间的差别比起来，这些差异便相形见绌了。俄罗斯毕竟占整个苏联领土的3/4以上及其一半人口。
人们可以设想一下，如果美国在密西西比河以西只有一个州，而所有东部各州保持其现有的边界，那么就很难使联邦制顺利运转。而苏联的情况比之更甚：在那里，大多数共和国里居住着不同的民族，而其中最大的一个国家在历史上曾长期对其他国家实行帝国统治。
在某些人看来，努力创建一个单一国家就等于让一条巨大的鲨鱼、一对金枪鱼和半打小鲤鱼在一起游泳。不管这个单一国家以何种方式构成，不管那条大鲨鱼可能提供多少保证，其他人都只能感到心惊胆战。
只要马克兰还是联盟版图的一部分，建立联盟看来就更为可行。乌克兰的人口为俄罗斯的1/3，它有比较高的经济发展水平，在同其他国家组成的联合体中，它能提供反对俄罗斯控制的坚实基础。但是，如果没有乌克兰的参加，任何非俄罗斯人共和国的联合都不能同俄罗斯的规模和权力相抗衡。
从俄罗斯的观点来看，一个缺少了乌克兰的联盟必然缺少号召力。不管是对还是错，大多数俄罗斯人认为，资源正从俄罗斯流向中亚各共和国，并以较小的规模流向白俄罗斯。人们认为，同那些共和国结成的联盟将是一个俄罗斯资源的输送管，这是不能允许的，很多人反对它。
乌克兰做出了选择
乌克兰已决定于1991年12月1日就乌克兰最高苏维埃宣布独立一事举行全民公决；后来又决定在同一天举行乌克兰第一任总统的选举。直到8月的未遂政变之前，在乌克兰，除了西部几个州外，支持独立的乌克兰人不占压倒多数。当我在春天访问基辅时，多数政治观察家认为，全民公决将会反对独立，而选择尊重乌克兰主权的联盟条约。大多数人在3月份毕竟还是投票赞成保留联盟的。
然而，在春末和夏季，主张完全独立的情绪迅速膨胀。正在恶化的经济状况，加之莫斯科不肯放弃对经济的控制，不能执行一项前后一致的经济政策，使得越来越多的乌克兰人感到，避免经济崩溃的唯一途径就是脱离联盟。到了8月1日，当我陪同布什总统访问基辅时，高级官员——并不是他们之中所有的人都赞成独立——告诉我，他们认为，很快将会就独立问题举行投票。
莫斯科的未遂政变加速了这一进程。乌克兰共产党曾大力支持维护联盟，但它在政变流产后瓦解了并遭到禁止。大多数人，包括讲俄语的人，都不愿意把他们的未来同莫斯科政治稳定的机会联系在一起。如果不足一打的一伙官员们试图控制整个苏联，那么唯一安全的做法就是完全脱离苏联。
1991年12月1日，乌克兰举行了全民投票和总统选举，大多数人投票赞成独立并选举了列昂尼德·克拉夫丘克，这并不令人感到奇怪。然而，选票的比例和分布却使观察家感到很惊讶。84％的合格选民参加了投票，其中90％以上的人投票赞成独立。即使在居住着众多俄罗斯人的乌克兰东部各州、克里米亚和敖德萨市，大多数人也投票赞成独立。
克拉夫丘克的胜利就不是如此一边倒了，他在全部七位候选人中得到了近62％的选票。维亚切斯拉夫·乔尔诺维尔是位曾被监禁的持不同政见者，他得到了23％的选票，占第二位，其中多数来自他的故乡乌克兰西部地区。
俄罗斯联邦在1991年12月3日得知了乌克兰公民投票的结果后，立即正式承认了乌克兰的独立。波罗的海三国、东欧各国和加拿大（那里的人口中有很多乌克兰人后裔）也迅速予以承认，但是俄罗斯政府的承认是最重要的。三个多世纪以来，俄罗斯第一次不再坚持乌克兰是俄罗斯的一部分。
俄罗斯的承认并非没有政治代价。许多俄罗斯人情绪激动，不想接受乌克兰从俄罗斯分离出去一事，叶利钦因此而受到指责，说他背叛了居住在乌克兰的1000万俄罗斯族人——尽管那里的大多数俄罗斯人投票赞成乌克兰独立。
在乌克兰8月份宣布独立之后仅仅几天，我同俄罗斯外交部长安德烈·科济列夫进行了一次谈话。我们两人都参加了布达佩斯的会议，在吃饭时他把我拉到一边，表示了对乌克兰独立的关注。“这是很重要的国内政治问题，”他说，“我们该如何对待？”
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