到1995年初，甚至官方的统计数字都指出，工业生产的下降减慢了：1995年1月，工业生产只比去年同月降低了0.7％。
遗憾的是，向市场经济和法治转变的缓慢步伐，不仅因生产下降、剧烈的通货膨胀和意识形态的多变而受到很大影响，而且因为两种社会痼疾而深受其害，这两种恶性肿瘤不但发展迅速，而且开始相依为命，相互影响：他们就是有组织的犯罪活动和在合法职责缩小的情况下反常膨胀的官僚主义。
犯罪活动深深植根于苏联的制度之中，特别是在勃列日涅夫领导时期有了很大发展，但只要苏联仍是一个警察国家，这种情况就不会为公众所清楚了解，尽管周期性丑闻———它通常因领导集团政治上的勾心斗角而曝光——仅限于影响政府政策，或扩大在社会边缘的夹缝中活动的范围。
随着旧制度的崩溃，这些限制因素不再存在。但同样重要的是，人民不了解使自由经济运转的观念、惯例和道德。几十年来，苏联公民被告知，贱买贵卖不但是非法的，而且是不道德的；而现在，俄罗斯人却被告之，这是市场经济的组成部分。很多人认识到，所有束缚已经不存在了，消失了。
国有财产从未像个人财产那样受到重视，因为从某种意义上说，既然它是每个人的财产，那么它就谁的财产也不是。在整个苏联时代，小偷小摸行为很普遍。但是，大规模的盗窃和贪污要受到严厉的惩罚，有时还要处以死刑，因而不是很普遍。甚至在苏联解体前，在1989年和1990年，情况已经开始发生变化，国有企业的领导者和军官开始把国家财产转归自己使用，开展自己的业务，并在执法部门和税务部门建立起保护网。
当苏联最终解体时，这个有害的过程加快了速度，政府对控制它看来无能为力。无论苏联还是俄罗斯，都没有用法律来控制因向市场经济转轨而产生的利益冲突；结果，没有人知道什么是恰当的，什么是不恰当的。他们只知道，如果他们同有权势的人关系良好，他们就不可能遭到清算。当然，并不是所有官员都是彻头彻尾的贼，但是，国有企业的经理组建同一类型的私人公司，然后再利用其官方地位为该公司获得有利可图交易的情况是很普遍的。不仅政府公务员，而且选举出来的官员、军官和警官也常常一方面继续履行公职，一方面也从事第二职业。
官方机构似乎越来越不能完成哪怕是最基本的工作。尤其是他们对履行商业合同几乎从没有提供任何保证，甚至不能保护企业家不受勒索。其结果是，提供武装警卫和其他安全服务的企业在90年代初发展得很快。那些不能负担安全服务费用的企业便成为绑匪勒索的对象，勒索者常常同更大的犯罪组织有关系，开始时他们要求获得利润分成，如果公司发展了，他们的要求便逐步升级，先是要求得到部分所有权，最终要求全面控制公司。
像其他社会的情况一样，不同的犯罪组织之间为控制地盘相互厮杀。被暗杀行刺的人数不断增加，某些著名人物也牵涉进去，新闻媒介对此很重视。人们常常不清楚，受害人之所以被杀是因为同犯罪组织有关系，还是因为他们反对这种关系。有关的官方资料很少，也不可靠；暴力犯罪问题显然很难解决。
政府看来对解决不断增长的犯罪活动无能为力。部分原因是，杜马迟迟未能通过确认敲诈勒索为犯罪的法规，但更重要的是，犯罪团伙已经渗透到了官僚机构和执法机构中。尽管政府不再实行计划经济，不再管理所有的经济活动，但是文职人员的数量却增加了。俄罗斯不仅接管了苏联的官僚机构，还增加了这些机构的人数，而前苏联管辖地区的人口要两倍于俄罗斯。总统办公室成为官僚机构膨胀的一个突出例证：到1994年春天，叶利钦的办公室有2万名雇员，其中很多人的职责与政府其他机构重叠。
在多数政府部门中，工资增长赶不上通货膨胀的速度，有时候，在预算紧缩期间，文职人员连续几个月得不到工资。由于常常得不到好的指导和清楚的指令，即使很诚实的官员也禁不住尽量利用他们所掌握的各种权力谋取私利。
此外，腐败现象并未局限于政府的中下层官员。尽管证据只是一些趣闻轶事，但是多数寻求投资机会的西方商人发现，关键部门在其申请获得必要的批准和颁发执照前，通常要求他们向幕后的“顾问”付出大笔好处费。一个在州里管理一家中型国营公司的俄罗斯朋友告诉我，1992年曾让他去莫斯科担任部长职务，但他拒绝了，因为他把那家公司看成是他私人的，他想完成由公到私的转变。六个月后，一位新任命的内阁部长找到他，要求在他的公司投资100万美元。
“我认识‘萨沙’（即提到的那个部长，但这并不是他的真名）已有些年了，”我的朋友说，“在他到莫斯科工作前，他一个戈比投资也没有。但在6个月内他就拥有了100万美元的现金。许多人的情况都是如此，虽然切尔诺梅尔金和叶利钦很可能不是这样。”
普遍的腐败和暗中投资还导致了政府工作人员的严重堕落。卫生保健的管理从来就不是很好，而现在就更糟了，某些已近乎绝迹的流行性疾病又开始流行，婴幼儿死亡率上升，人们的预期寿命日益下降。政府的教育、科研和文化资金严重削减，使许多知识分子不知所措，他们的工资降低了，工作保障也不复存在。在以前由国家给予补贴的部门中，几乎没有什么人能够迅速适应由市场重新定价的局面。
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