在日内瓦首脑会议召开前几星期，苏联当局同意发表苏联新闻工作者代表小组采访里根总统的长篇报道。它发表在苏联的报刊上，内容很准确，尽管它附有一篇“评论”，试图驳斥里根的某些说法。自从赫鲁晓夫的女婿阿列克谢·阿朱别伊1961年为《消息报》采访了约翰·肯尼迪后，苏联的新闻媒介再没有采访过任何美国总统。
直到1986年，西方人特别是美国人仍然很少出现在苏联的新闻媒介上。因此，当赫斯特报系富于进取心的外文编辑约翰·沃利奇邀请我参加与苏联官员的公开辩论时，我感到很有兴趣。
沃利奇的邀请代表了纽约北部的肖陶扩协会和其他可能的主办者，包括华盛顿的艾森豪威尔基金会。肖陶扩协会每年夏天在具有田园风光的地方举办一系列定期的会议、演讲和对话，1985年夏天，它举办了为期一周以美苏关系为主题的活动，并邀请了许多苏联官员参加。现在，由苏联的“友好”委员会发出的邀请是对上次活动的回报，会议期间，美国发言人将应邀与苏联发言人进行辩论。苏联的主办者保证，届时将有五六千听众，并由包括电视在内的苏联新闻媒介对会议现场作全面报道。作为白宫的高级苏联问题专家，我应邀作主要发言，并担任美国官方代表团的领导。
苏联举办这次会议含有某种企图。苏联人希望在拉脱维亚首都里加附近的旅游城市尤尔马拉举行这次会议，但是我们不承认苏联吞并拉脱维亚。美国高级官员参加在拉脱维亚举行的会议，会不会向人们暗示美国承认拉脱维亚是苏联的一部分？我看不会。毕竟，我曾多次参加在英国、法国和德国召开的讨论美苏关系的会议，但没有人认为那些国家是我们正在讨论的国家，即美国或苏联的一部分。
并非每个人都同意我的看法，国务院的马克·帕尔默曾就此与重要的美籍拉脱维亚人的组织进行了磋商，说服它的领导人支持这一计划，条件是美国代表团内应包括若干拉脱维亚裔美国人。
我们向苏联东道主说明了这个条件，他们最初有些犹豫，但最终还是表示同意。
我们都很清楚，这次会议的举办得到了苏联官方特别是克格勃的批准。
他们的动机很可能是想检验一下他们能否控制向西方有限开放的进程。他们显然认为自己能够胜任。即便如此，该建议也向我们提供了一个检验公开性的机会，公开性已成为苏联的正式政策。如果苏联新闻媒介忽视这次会议，而且所有与会者都是精心挑选出来的共产党活动分子，那么我们就会明白，苏联的政策没有起任何变化。但是，如果我们得到即使是有限的机会接触苏联的公民和苏联的新闻媒介，那么我们就会明白，一个最终能够摆脱苏联政权控制的进程已经开始。
会议差一点就未能举行。我们刚要按照预定时间启程赴尤尔马拉，达尼洛夫被逮捕。他的妻子在哥伦比亚广播公司的电视上直接向美国代表团呼吁，要求它在她丈夫被关押期间抵制这次会议。我很难搞清楚这次会议（苏联召开这次会议所冒的风险并非无足轻重）对戈尔巴乔夫在达尼洛夫问题上的决定能产生什么影响。但我们中没有人希望给人们留下这样的印象，即我们对他的受难漠不关心，而实际上，为了使他能够获释，我们当时正日夜工作。我们决定在达尼洛夫被关押在苏联监狱期间停止会议的准备工作。在达尼洛夫获释并交给美国驻苏大使阿瑟·哈特曼后不过几小时，我们便乘包机离开华盛顿，人民之间交流的试验又恢复了。
苏联东道主遵守了诺言，有几千人聚集在会场聆听演讲，并向讲演人提问。他们是精心挑选出来的，但是地方的新闻媒介对演讲作了充分的报道，并由莫斯科的“中央”新闻媒介摘要发表。大约300名美国人，包括拉脱维亚裔美国人，被颁发了参加会议的护照。
美国主办者选择了一批有代表性的发言人，他们将使苏联听众听到苏联新闻媒介一般不予发表的那种坦率的批评。美国认为没有必要派出那种回避有争议问题的发言人，这种人的礼貌放错了地方。许多人，例如弗吉尼亚州的参议员查尔斯·罗布，以及本·沃坦伯格、赫尔穆特·索南费尔特和马克·帕尔默等，都是公认的严厉批评苏联政策的人。
虽然我事先已经准备了一个发言草稿，但在我们的包机离开杜勒斯机场之前，我没有机会修改定稿。我特别关注发言开始的那几个段落——已经由美国之音译成了拉脱维亚语——因为我已没有机会对演讲进行练习了。
我们代表团中两位会讲拉脱维亚语的团员为我救了急：一位是外交官英特斯·西拉斯，他曾在美国驻列宁格勒总领事馆工作，一位是奥贾斯·卡尔宁斯，拉脱维亚裔美国人协会的代表，他们和我在飞机上挤在一起，帮助我练习不熟练的发音。采访会议的《新闻周刊》记者报道说，我在演讲开始的部分使用的是“不自然的拉脱维亚语”，然后又转而使用“流利的俄语”。他对我的拉脱维亚语形容得很正确，但即使是不自然的拉脱维亚语，也受到当地听众的欢迎。我把演讲的实质性内容放在俄语的部分。在我抗议达尼洛夫被拘禁一事后，我直截了当地谈到那些危害和平的活动，特别是苏联对波罗的海国家的兼并。我明确表示，美国政府从未承认这种非法占领，它将继续坚持只有拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚三国的人民有权决定究竟是独立，还是成为更大联盟的一部分。
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