这天，暖风拂面、阳光灿烂（这在波罗的海沿岸夏季并不多见），一片喜气洋洋的气氛。游行者拿着鲜花、一路高歌，走到指定地点。我没有机会直接看到这壮观景象，因为作为驻苏大使，组织纪律不允许访问被占领的波罗的海沿岸国家，以免我们的不承认政策打了折扣。不过参加者和观察家们都一致认为气氛祥和、良好。
一对当时正好在立陶宛度假的俄罗斯夫妇向我讲述了他们是如何为当时的激情所感染，并与立陶宛朋友结伴而行参加了游行。他们感到没有任何敌意；立陶宛人张开双臂欢迎他们，甚至在他们身上撒遍了鲜花。回到莫斯科后，他们已深信波罗的海沿岸三国的事业是正义的，波罗的海沿岸三国不独立，民主就不会光临俄罗斯。
不过，对戈尔巴乔夫和莫斯科当局来说，夏天的事态，尤其是“人链”显得目中无人。共产党总部对“波罗的海之路”做出迅速反应。8月26日，莫斯科以中央委员会的名义发出强硬警告。
我看到新闻报道的声明时，正远在萨哈林岛旅行。官方的感情用事、前后不一让我吃惊。声明中提到“民族主义、极端主义组织”利用“民主和开放”蛊惑群众。指责人民阵线建立类似“法西斯占领时期”的组织，利用它们进行“恐吓、欺骗和造谣”。还说“民族主义领导人”“滥用国际关系自由，与外国组织和中心接触”（如美国大使馆？），“把他们奉为高参和导师”。
“8.23”运动组织者的罪名是煽动“民族主义歇斯底里”，强迫人们接受仇视苏联制度、苏联人民、苏联共产党和苏联军队的口号。声明接着老调重弹：“如果民族主义分子达到目的，波罗的海人民的命运将处在危险之中..后果不堪设想。波罗的海沿岸国家本身的生存就可能打上问号。”
换言之，如不悬崖勒马，将予以严惩。
这种陈词老调不符合事实，也有悖于逻辑，因为要求独立的游行者是在行使宪法保障的正当权力。在法制社会——这也正是改革的基本目标之一——行使权力算不得犯罪。
人们可以设想一下，如果与外国组织接触就受到怀疑的话，还有什么“国际关系自由”（这也在宪法保护之列）可言。
苏共中央所述的“事实”与其逻辑一样难以令人信服：没有可信的证据证明人民阵线在使用威吓、欺骗、或者造谣等手段——事实上，这是“莫斯科中央”、克格勃和军方惯用的手段，这也不是波罗的海沿岸三国独立运动的特点。他们的策略不是欺骗，而是直截了当。
正是中央委员会在威吓和造谣，即使抛开声明中赤裸裸的威胁，其表现出的惊慌失措也是可笑的。苏联共产党这个庞然大物在伴着歌声、鲜花、手拉手的游行队伍面前发抖了。
令人费解的是，声明的发表未经过戈尔巴乔夫的批准。即使该声明交到新闻界时戈尔巴乔夫不在莫斯科，发生这种情况也难以想象。
格鲁吉亚创伤
波罗的海沿岸三国的挑战是和平的，但1989年在苏联帝国南部边疆却爆发了暴力冲突。亚美尼亚人和阿塞拜疆人在纳戈尔诺卡拉巴赫地区的对抗持续了整整一年，但是杀伤性的冲突只是时断时续，而且规模很小。在格鲁吉亚、乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦，则有大批人死于非命，在其他方面，这三个共和国鲜有共同之处。
格鲁吉亚的首府第比利斯首当其冲。4月9日，军方野蛮地镇压了一次和平示威，打死或伤残至少19人。正值全苏联的改革派争取和平示威权的时候，却有人做出了弹压的决定。因此即使官方避免伤亡，任何以武力驱散和平示威者的行为也都将成为政治问题。
镇压第比利斯游行算是提交人代会的第一桩公案。它是由拉脱维亚代表而非格鲁吉亚代表提出来的。
1988年入夏以来，第比利斯的游行从未间断过，一些年轻人，主要是女学生在秋季宣布绝食。他们要求采取更迅速的步骤迈向格鲁吉亚自治，同时也抵制格鲁吉亚的少数民族获得更多自由的要求。一连几个月，地方当局虽敌视他们，但并没有认真干预。4月8日，星期六，天气温暖，大批人聚集在中央广场上助威。
午夜过后，军队挥舞着挖战壕的铁锹和气枪袭击集会群众。目击者描述了他们的野蛮行径。倒在地上的人被打死，毒气直接喷向手无寸铁趴在地上的人们脸上。几十人被送进了医院，许多人中毒。
令人不解的是，负责这项行动的军方当局拒绝承认曾用毒气来对付示威群众。他们或否认用过毒气，或者说只是用了催泪瓦斯。但是受害人的症状表明用了大量的有毒气体。格鲁吉亚医生无法鉴别所用的化学物质，故不能对症下药。
事件发生后，安·萨哈罗夫立即飞抵第比利斯，察看情况，并提供帮助。当他和其他人在当地查不出用的是什么气体时，打电话向我求助，问美国医生是否能帮忙。我立即与国务院的苏联处联系，他们又向美国的毒气专家请教，然后分析出哪种毒气会造成所表现的症候，并答应派专家到第比利斯现场咨询。
华盛顿对萨哈罗大的请求做出迅速和有益的答复给我留下了极为深刻的印象。军方以恢复秩序为幌子采取的这种行动只能被认为是犯罪。而莫斯科当局对此事的处理着实令我吃惊。他们首先作出的反应不是去追查罪犯，而是隐瞒真相；此举未成，就栽赃于格鲁吉亚共产党领导人朱姆贝尔·帕提亚舍维利身上。屠杀过后不几天，他就被解职了。
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