有家报社总机把古阿霞的电话转了几次，就是转不到编辑部，最后由客气的广告部人员来拉业务。有家报社编辑响应，他们从来不会回答刊登问题，希望她每天买报纸自己看。有家报社说，没有附上回邮就不处理。其中一家报社的编辑气愤地说：“你怎么可以一稿数投，这是犯大忌。”然后断线。
她花了半小时打电话，寄托的稿费全落空了，而且花了二十一元电话费。她站在红色公共电话前，挂上话筒的声响，宣布她没辙了，陷入了深深的沮丧。她知道稿子白写了。
抵达大观村的流笼打开门，走下来的古阿霞立即赞美上帝。她看见兰姨靠在燃烧桧木的汽油桶旁取暖，边忍着烟气咳嗽，边啃着饭团。兰姨兴奋得上前拥抱古阿霞，大喊哈里路亚。一股混合厨房油烟、汗渍与桧木的芬芳围绕古阿霞，她没挣扎，陷入最温馨的味道里。
兰姨用扁担挑了两箩筐，一边放了棉被，一边放了古阿霞来不及带走的衣服等细软。鸳鸯针绣的红牡丹棉被是兰姨最珍藏的宝贝，送来给古阿霞御寒。两个人在汽油桶旁，为一捆棉被推扯了好久，直到兰姨动怒说这里人多难看，勉强收下的古阿霞才说下次这样她会生气。
来到山庄，兰姨坐在玄关阶梯，只要求喝杯热水，无论古阿霞如何邀她到火塘边取暖都不肯。古阿霞从火塘倒了一杯炖在铁壶的热水。
“我喝完热水就走。”兰姨手捧热茶，缓和了冰冻的手，等茶稍冷了才喝下去。
王佩芬这时要求准备晚餐的备料。古阿霞从厨房拿来一笼地瓜叶挑，还拿了个大茶杯，从火塘上的铁壶倒满热水，端给兰姨。她知道兰姨很拗，留不得她住宿或用餐，用热茶能推迟离开的时间。古阿霞要跟她多聚一会儿，一边挑菜一边跟她坐在玄关阶梯闲谈。
“水太烫了，喝完这杯水就走。”兰姨把茶杯放在木地板。她看了山庄的建筑，梁柱雄浑，光影在榻榻米呈现隔夜茶的苦涩感，有两个男人在火塘边聊天，铁壶的蒸汽缕缕往上飘，梁桁纵深，好多的黑暗与荒凉都在那凝结成浓得化不开的桧木幽香。
“这里赚食不容易吧！”兰姨迸出一句。
古阿霞忙着挑菜，要兰姨不用担心，可是她抬头瞧，发现那杯热水竟然没了一半。她从火塘拿铁壶倒满。铁壶水快没了，她冲到厨房添冷水，哀求王佩芬帮她先煮壶热水，好把多年来早已代替她亲生母亲的兰姨多慰留。王佩芬狠狠瞪回去，说现在忙到头发分岔了，但是这点小忙愿意效劳。
兰姨坐在玄关帮忙挑菜，热水快喝光了。从厨房走出来的古阿霞有种莫名的哀伤，她感到急着赶路的兰姨连多坐都不肯，急着喝光热水，她大叫一声，好阻止兰姨拿杯子喝光最后的水。这时候，一班运材车从门前经过，拖着75吨的桧木、铁杉与云杉，山陷入晃动与车嚣中。兰姨从古阿霞的惊叫中掉入另一种震撼，她疼惜眼前的好女孩会在这穷僻的山地耗尽青春，说：
“跟我回花莲市吧！这真的是鬼住的地方。”
运材车凌乱的光影跳动在玄关，敷在古阿霞脸上，她知道，如果早半个月前兰姨说上这句话，她也许会心动。但是，现在她不会了，她无法把刚燃起的斗志与口袋中小学生的借条全丢入火中烧尽。到目前为止，她体内有许多捏不破的小气泡从沸腾的毅力里使劲钻出来，那可以名为愿望，搔着她的生命。
“不能。”古阿霞坚定回答。
“我刚刚告诉自己，要是你有半点犹豫，我马上带你下山。看来，现在兰姨我得自己回去花莲市了。”
“等等，喝完水再走。”
“喝够了，我得赶路回去。”
“拜托，喝完再走，不差这一杯的时间。”
“我得走了。”兰姨第八次重复，将脚从雨鞋里伸出来，把鞋里的热水往门外倒去。
那一刻，古阿霞发现真相而难过。兰姨一早从花莲市走28公里到摩里沙卡，脚都臭坏了，她怕脱鞋子难堪而坐在玄关，又借机讨了杯热水，大部分倒入雨鞋内泡脚来舒缓酸痛，剩下的解渴。古阿霞拿了条毛巾，帮兰姨湿漉漉的脚擦干净，套上她珍藏、唯一的黑色毛袜后，她深信一件事，那双布满厚茧与粗糙皮肤的脚是她见过最动人高贵的艺术品。
玄关外，离别之际，来自中央山脉的寒意弥漫，二月的冷风一阵又一阵穿过瓦屋呼啸，广告招牌不断震响。古阿霞第一次打断了兰姨要为她祈祷，她不再是花莲中华路巷底的女孩了，老是接受祝福。古阿霞学得施舍了。她祈求，亲爱的天父，请给兰姨信念，让她相信眼前的女孩可以在荒远之地活得快乐；祈求天父解除兰姨的疑虑，相信她眼前的女孩手握荆棘也能得到快乐；祈求天父给兰姨一个微笑，在离别时候给她拥抱。祈祷都是奉主耶稣的名求，阿们。
“哈里路亚，哈里路亚。”兰姨不断呼唤，脸上打转着微笑与泪水，给古阿霞拥抱。
一辆称为“碰碰车”的日本制的加藤氏7吨内燃机往山上驶去，土黄色身影经过大观村时，鸣笛赶走铁道上觅食的火鸡。坐在驾驶舱的赵旻看到古阿霞在山庄前与人道别，探出头，大声询问：“钱凑齐了吗？”见到古阿霞摇头，他又喊：“快拿灯给我。”赵旻不顾驾驶鸣笛警告，从驾驶舱爬到拖行的空板车，朝后头十列的板车跳去，他跳到最后一节车缘，抢到古阿霞从玄关木墙拿下来的一盏汽化灯。
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