柴堆前一片沉默。
28．巷子口。
骑在马上的米河眼睛痛楚地眯了起来。
刘统勋再次扫视了一下左右，道：“你们听着，能坐在柴堆上不动的，是好官；下柴堆的，也是好官！因为，你们都坐过了！”
有的官员身子挪动起来。
刘统勋露出平和的笑容：“下去吧，啊？”
两三个官员对着刘统勋磕了个头，抹着泪下了柴堆。
“还有要下的么？”刘统勋问。又有几个官员下了柴堆。
刘统勋问：“还有么？”柴堆上一片死寂。
刘统勋突然咬了一声，笑了起来：“看来，咱们这些人，得浩浩荡荡地走了！
——此时，你们心里，还有什么遗憾么？可能都有遗憾的！我刘统勋就有遗憾，一个最大的遗憾就是，没能跟我最好的朋友，也就是我的忘年之交，不，是我刘统勋一手提携起来的那个人，说一声告别的话！正是这个人，在这一年里，在这乾隆元年里，让我明白了许多事儿！他让我明白了，做官，有一股正气，不够！有一股胆气，不够！有一股灵气，也不够！还得要有一股王者之气！只有这样，做官才不委琐！做官才不拘圃！做官才不会因拾人牙慧而到头来一事无成！再就是做人，做人，就得做出自己的模样来！做出一个在这世上找不出第二个的人来！哪怕把人做得很痴，很疯，很狂，甚至把自己的影子也当成了自己的朋友，可他毕竟是做人了！做了一回属于他自己的人！……我的这个朋友，你们都认识，而且还与你们一起同过生死，共过患难！这个人，叫米河。“
29．巷子口。
米河静静地听着，脸上没有任何表情。
30·柴堆上。
刘统勋长长地吸了口气：“我刘统勋，此生能与米河这样的人相识一场，已是不枉为人生了！……我要说的，就这些，不吐不快啊！柴火点着之前，我请各位要办的最后一件事，就是正一正各自的衣冠，然后把咱们的手牵在一起！”
说罢，刘统勋扶正顶戴，扯了扯官袍，把自己的一只手伸向了卢焯，一只手伸向了顾琮。三位老臣的手握在了一起。柴堆上响起一片啪啪的拍袍声，一双双手相互牵握。手与手紧紧相连！
31．巷子口。
米河的牙关渐渐咬紧了，勒着马缰的手青筋暴突。
32．柴堆上。
“点火！”刘统勋一声断喝。举着火把的亲兵奔向柴堆四角，点着了柴，顿时，四股浓烟腾空而起！跪着的百姓哭声震天！浓烟中响起一片柴火燃烧的劈啪声。
33．巷子口。
米河突然双腿一夹马腹，拍马向着柴堆冲去，大喊：“愚——蠢——！！天大的——愚蠢——！！”
他冲了过去，大喊：“快灭火！灭火——！”
34．柴堆前。
米河跳下马，脱下官袍，拼命拍打起火来。
“是米大人！是米大人！”许三金一声喊，跳下柴堆，也脱下官袍打起了火。
米河大声喊：“快下来灭火！灭——火！”
一群官员跳下柴堆，脱衣灭起了火。一群百姓也冲上，打衣灭火。火很快被扑灭了，残烟缕缕。累瘫了的米河坐倒在地。
刘统勋端坐在自己的大棺旁，默默地看着米河。两人对视着。许久，两人脸上都露出了笑容。
猛然间，一声霹雳在头顶炸响！
两人抬起了脸，众官抬起了脸，众百姓抬起了脸。
天空中翻腾起黑云，大雨狂泼而下！
这场让人等得太久太久的大雨，仿佛要冲尽一切似的倾泻在大地上，声巨如天开地裂……
35．滂沦大雨。
旷野在雨中苏醒。
运河在雨中复活。一只深藏的蛤蟆钻出地穴。
一只鸟窝里的麻点斑斑的蛋在破壳。
一只火蜻蜒停上了高翘的淌水的屋脊。
蹲伏在屋脊上的石兽朝天张着嘴，以一种凝固又而深刻的神情感恩着天空。
36．柴堆前。
大雨疯狂地泼泻着。百官们与百姓们在雨中伏地放声痛哭！卢焯和高斌紧紧拥抱在一起！顾琮在泥水中爬着，像孩子似的重重地拍打着面前的积水！
米河向刘统勋走去，脚下水声哗哗。刘统勋的脸上雨水如帘。
刘统勋看了看身边的米河，大声道：“为什么不让我点柴堆？”
米河笑着：“如果每逢灾事，大清国的地方百官，都坐在柴堆上祭天，那还会有人去抗灾吗？还会有人去救民么？”
刘统勋：“说下去。”
米河：“你是大清国辅弼皇上施政的股肱大臣！连你也这么做，天下生灵焉有保障？天下粮仓何来满盈！”
刘统勋的眼睛里盈满了泪水。他突然紧紧抱住了米河！两人紧紧抱在一起，包围着他们的是一片惊心动魄的雨声……
37．运河。日。
运河中百船争流。
38．运河长堤上。日。
一辆囚车摇摇晃晃在行驶着。笼内，坐着肩扛刑枷的卢焯。
39．河神庙前。
庙前，停着刘统勋的两辆车和一辆布帷小车。卢蝉儿站在庙前，显然在等着。
囚车驶来，停下。
卢焊看见了女儿，抓着笼栅大喊：“蝉儿！”
蝉儿抬起手，向着囚笼摸去。
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