卢叔公随即失去了京城里的官职，返回桐口了。当他从轿子里出来时，我们都跪在地上向他磕头行礼。他唤我们起身。出现在我眼前的是一个身穿黑袍的老人，脸上长着两颗痣。人们通常都很珍惜长在痣上的毛发，可是卢叔公的毛发可非同一般。在他的一颗痣上就至少长了十根之多，而且根根粗实，泛白，还足足长了有三公分长。据我观察，他平日里喜欢抚摩这些毛发，好像在刺激它们的生长似的。
他的眼睛里充满了智慧，一一从我面前扫过，却最终停在了我的大儿子身上。我的大儿子那时已有八岁了，按理卢叔公应该先和我的公公打招呼才对，可他偏偏把他那青筋暴起的手放在了我大儿子的肩头。“读书破万卷，下笔如有神。”他洪亮的声音中透出博学，但或许是京城里为官多年的缘故，发音稍改。“现在小家伙，领我回家去吧。”说吧，家中最尊贵的长者牵着我儿子的手，一起跨进了村门。
又是两年，我此时已生下了第三个儿子。家里所有的人都在辛勤劳作，力图将生活维持在原有的状况。可以大家都看得出来在叔公朝中失宠和农民起义的双重打压下，我们的生活再也不可能回到从前的样子了。我的公公开始节省平日里吸的烟草了，我丈夫在地里待的时间更长了，有时他甚至还和农民们一起干活。家里请来的先生也走了，卢叔公亲自教授我的大儿子的学业。而楼上女人屋里往日争抢送来的绸缎料子和刺绣的花线的吵闹声也不见了。
那一年里当我和雪花回我娘家相聚时，我几乎没怎么和家人呆在一起，除了和家人一起吃饭和乘凉外，整天和雪花在一起。我回家最主要并不是看望父母，而是雪花，我想和雪花在一起。我们那年都已经三十了，我们已经做了整整二十三年的老同，真的很难相信这么多的岁月不经意间从我们身边逝去，更难相信的是我们的心曾经一度靠得那么地近。虽然我爱我的老同，但我们的生活还是被林林总总的家务和孩子们所占据。我现在是三个儿子和一个女儿的母亲了，而雪花也有了两儿一女。我们相信我们情感的纽带永远不会断开，我们的感情甚至深于我们与丈夫的感情，但当初那种强烈的爱已经渐渐消失了。不过我们并不担心这个，因为所以发自内心深处的情感都必须经受现实生活的磨砺，等我们到了孤寡之年我们又可以像我们早年一样生活在一起了。而现在我们能做的就是尽量的将自己的日常生活拿来与对方分享。
在雪花家里，最后一个小姑子也嫁了出去，所以她再也不用帮她们干活了她的公公也去世了。他在宰杀一头猪时，由于猪奋力挣脱，刀不慎砍到了自己的手臂上，这一刀砍得极深，都到了骨头里，他当场在自家门口流血而亡，就像以前被他宰杀的猪一样。现在雪花的丈夫成为了一家之主了，但尽管如此包括他在内家里的人都处在他母亲的掌控下。知道雪花孤苦伶仃无人依靠，婆婆让她做更多的针线活儿，她丈夫对此也无能为力。不过好在雪花从她那个摇摇晃晃学步的二儿子身上找到了许多欢乐。小家伙长得结结实实的，家里人都喜爱这个孩子，不像大儿子，大家看他这个样子都认为活不过十岁，更别提长大成人了。
尽管雪花的地位比我低得多，但她比我更关心外面的情势。我本该也如此的啊。不过她向来比我对外面的世界更好奇些。她告诉我，我在桌上听到的起义军叫做太平天国，他们提倡和谐秩序，和我们瑶族人一样相信鬼神对粮食收成、人的健康和生儿子都有巨大的影响。同时他们还禁止酒、鸦片、赌博、歌舞和烟草。他们认为财富都给地主霸占了，他们这些人占据了九成的土地，收获了七成的粮食；那些在田里辛勤劳作的人们应当获得他们应得到报酬。在我们省里，成千上万的人离开家乡加入了太平军，他们一举攻占了好几个镇村。雪花还滔滔不绝地说着太平天国的领袖自称什么上帝之子，还有什么天堂啊，痛恨外来势力入侵和清政府腐败啊。我不太明白雪花说得那些话，对我而言外来人就是从别的县里来的人而已。我是一个整日足不出户的女人，而雪花则不然，她的思维总是飞得好远，不断地探询，不断地去思考。
我回家后询问起了丈夫关于太平天国的事。他对我说道：“一个妻子只需要关心她的孩子们，确保家人幸福就行了。如果你的娘家人再向你灌输这样的话，下次我就不许你再回娘家了。”
从此之后我再也不敢提及外头的事情了。
一连很多天都没有下雨，干旱造成了粮食歉收，桐口的每个人都在忍饥挨饿----从一个普通农民家中地位最低的小女儿到我们尊敬的卢叔公。直到我们家的粮仓将尽我才真正意识到了问题的严重性。我们若是不小心打翻了茶水，或把火盆里的火生得稍大些便会受到婆婆的严厉训斥。公公也不再像以往那样一个劲往主菜盆里大块夹肉吃了，而是让他的孙子们吃这些来之不易的荤菜。卢叔公长年深居官邸大院，对现在的境况也没丝毫的抱怨。不过不能否认的是他的地位已一落千丈了，他如今越来越指望我的儿子能够将卢家再次振兴起来。
这让我的丈夫有些不安。晚上我们躺下后，调暗了油灯，他向我倾诉道:“叔叔看出我们的儿子颇有潜质，我很高兴他亲自来教授他。但这毕竟不是长久之计，我们或许应该将他送出去继续深造。可是我们目前又做不到，你也知道全县人都看清楚我们撑不了多久了，如果不想挨饿的话就得卖地了。”在黑暗中，我丈夫握住了我的手说，“百合，我有个主意，我父亲也同意了，但我担心你和儿子们。”
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