我等着他说下去，心里却对他即将说的话充满了恐惧。
“人们需要空气、阳光、水和火才能生存，这些是自然界都无偿地赋予了我们，可是盐就不同了，它不是免费获取的，人们离开了盐无法存活下去。”
我握紧了他的手，不知道他究竟要说些什么。
“我征求过父亲的意见了，我想拿着我们最后的一点积蓄去跑一趟桂林，带些盐回来，到这里来卖。他同意了。”
此行所可能遭遇的凶险我都历数不尽。桂林在邻省，到桂林我的丈夫要途经被起义军占领的地区。就是碰不到起义军也可能遭遇那些穷凶极恶的农民，他们流离失所，成了车匪路霸。何况盐的生意本身就危险重重，这就是为什么食盐总是紧缺的缘故了。我们省里那些掌控盐的商人都拥有自己的军队，而我丈夫只是孤身一人，没有任何和军阀打交道的经验，也不善于和狡猾的商人交涉。即使不考虑这些，作为一个女人特有的思维，我甚至还担心我丈夫做成买卖，但同时还带回几个妾氏。女人的脆弱首先从先的言语中暴露无遗。
“你不许碰外面的野花啊。”
“妻子的价值不在于她的容貌而在于她的品行。”他向我保证道，“你替我生下这么多儿子。此行虽然千山万水但我的眼睛决不会看那些我不该去看的。”他停顿了片刻又补充道：“我会保持对你的忠诚，抵挡住所有诱惑，遵行母亲往日的教诲，也会让我们的儿子幸福。”
“我也会这样做的，”我发誓道，“不过我担心的不是我自己。”
我试图将一些其他的担忧告诉他，但他只是说：“难道因为有一小部分人不乐意我们大伙都不活了？我们还得继续跋山涉水，通商往来啊。这水，这路是属于所有炎黄子孙的啊。”
他告诉我可能要去一年。
自从丈夫离开后我就没有一刻不处在担惊受怕中。一个月一个月地过去，我的焦虑和恐惧也与日俱增。要是他有什么不测的话。我会怎么样呢？我的孩子们尚年幼，无力照顾我，我的公公很可能就把我我卖给别的男人去了。这样的话我就再也见不到我的孩子们了，我现在知道了为什么这么多寡妇都自杀身亡。整天哭天喊地的不是我的个性，平日里在女人屋里不管内心多么担心丈夫的安危，我表面上仍装作平静的样子。
看着大儿子我才能得到些许的安慰，我甚至还前所未有地多次主动要求为屋里的女人们沏茶倒水，而到了楼下便一个人静静地坐在一旁倾听叔公给儿子上课。
“天、地、人。”我儿子背诵道，“日、月、星辰。天时不如地利，地利不如人和。”
“任何一个男孩都可以背诵这段文字，你知道他们的含义吗？”卢叔公严厉声说道。
你以为我的儿子会答不上来吗?不会，我可以告诉你为什么。因为他要是说得不对或犯了些错误，卢叔公就会用竹条在他摊开手掌上猛打几下。要是第二天还答错，那惩罚就会加倍。
“天赋予人类良好的气候，但是要是离开了土地，它就失去了作用，我儿子答道，“但是若是少了人协作，再肥沃的土地也枉然。”
听了这些，坐在屋子黑暗角落里的我心里充满了由衷的自豪，可是卢叔公可不满足于一个正确的回答。
“很好。现在让我们来谈谈我们的王朝。若要振兴家族，遵循《礼记》之道，家中必须行规矩。这点对于每户人家都是一样的它是立国安邦之根基，下至百姓上至皇上皆是如此。但是至今，起义不断烽烟四起，国家动荡不安。小家伙你记住了。我们家拥有很多地产，我在京城里时是由你爷爷一手打理的。现在这里人都知道我不再坐拥官职，纷纷投靠起义军。所以我们处事得格外地小心谨慎啊。”
不过真正让他惧怕的并不是太平天国。在死亡的阴影笼罩在我们身上之前，我听到的最后一个消息是雪花又怀孕了。我送了她一块手绢，上面有我亲手绣的银鱼从浅蓝色的溪流中腾空跃起，这是我在夏日里可以送给一个孕妇的最为善意和凉爽的祝愿了，我希望她能在接下来的几个月里能够健健康康，快快乐乐的。
今年的大热天来的特别早。离开我们回娘家的日子还早，于是我们家里的妇孺都懒洋洋地躲在楼上屋子里在等待中度日。然而气温却在持续上升之中，桐口以及其他男人们都带着他们的孩子去小河里戏水游泳。那条河就是我小时候冲洗双足的河水，当我得知我的公公和小叔子们打算带着家里孩子们去时，我真的很兴奋。可是现在村里的井水里都遍布着虫卵，散发出恶臭，村里的大脚姑娘们都纷纷到这条河里洗衣服，打水用来烧饭做菜。
我们县里的第一起伤寒发生在全县最好的村子----我的桐口村。我们的一个雇农家的宝贝大儿子不幸染疾，随后传染了家里所有的人，一家人都这么死光了。这种疫症刚开始是发烧，接着便是剧烈的头痛，然后是胃部不适。有时还可能出现强烈的咳嗽和粉色的皮疹。但是要是开始腹泻了，那要不了几个时辰死亡便会降临，这个被折磨得痛苦不堪的灵魂将得到彻底的解脱。一旦我们听说有个孩子得了这种病，那么我们马上就可以猜到接下来会发生些什么。首先是孩子的死去，接着是他的其他兄弟姐妹，接着是母亲，然后是父亲。关于这种悲剧我们听得太多了，母亲离不开自己得病的孩子，丈夫无法放下自己垂死的妻子。没过多久，疫情便在县里的每一个村子流传开来了。
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