皇后彻底地失了宠,武昭仪的皇宠却正如太阳渐升.她又怀上了身孕.就在这年十二月十七日,随高宗出谒昭陵的途中,武昭仪为高宗生下了第三个孩子:皇子李贤.这个孩子是早产的,因此身世也引人议论,花边新闻一直说他不是武昭仪亲生,而是她寡居的姐姐韩国夫人所生.为了掩盖皇帝私通大姨子的名声,李贤就归在了武昭仪的名下.这当然只是一种传闻,无论是或不是,武昭仪都再次为高宗立下了功劳:不是生子之功,就是"体谅贤德"之功.因此,对于不能立即废后为女儿报仇,高宗对武昭仪当然深为抱歉,于是他打算多少表示一点心意,让心爱的女人再晋升一级.只是按照后宫制度,昭仪已是九嫔之首,再往上就是四夫人(贵妃、淑妃、德妃、贤妃)了——而偏偏此时高宗的后宫中,四夫人已经俱全,没有空额,废谁都没有足够的理由.于是"宸妃说"应运而生.据说高宗打算在四夫人之上加设一个仅次于皇后的宸妃,封给自己心爱的武昭仪.然而"实习皇帝"的这个计划,被老派大臣韩瑗、来济坚决地顶了回去:"妃嫔有数,今别立号,不可."
——无论运作过程如何,韩瑗的侍中、来济的中书令职务,毕竟还是在高宗手下讨生活的.高宗万万没有想到,自己刚刚签发了他们的提拔令,他们就出头反对自己谋划已久的整体,并且毫不犹豫地附合国舅爷长孙无忌.不能不令高宗备感挫折窝囊.但他也知道自己还不具备与老臣们公然决裂的实力,他再一次忍下了.高宗忍下了,武昭仪当然也忍下了.当然,他们仍然没有间断地做着各种准备——譬如,就在永徽六年的三月,武昭仪撰写了一本《女训》,为自己积累又一笔资本.然而,就在后宫与朝堂再一次归于表面平静、掌政重臣们弹冠相庆胜利的时候,一个意料之外的人物凭空出现,搅乱了一池春水.
这个人就是号称"李猫"的李义府.
唐书已经给李义府定了性,让他高踞了奸臣榜的第二把交椅.但他同时也是个人材,文才与来济齐名,而且还长得一副俊俏温柔的模样,时任中书舍人兼弘文馆学士.不过李义府的一套在长孙无忌那里不吃香,国舅爷打算将他贬放外官,去做壁州司马.李义府当然不甘坐以待毙,他趁着贬官令还未下发正走文书流程的时候,到处寻方问计.最后舍人王德俭教了他一个法子:"武昭仪方有宠,上欲立为后,畏宰相议,未有以发之.君能建白,转祸为福也."李义府到这步田地,横竖也是死马当活马医,再说王德俭是老官油子许敬宗的外甥,这个主意肯定不是空穴来风,李义府立即拍板照办,而王德俭也给予充分的合作,当下就让李义府代自己出勤,到中书省去值夜班.趁着这个"月黑风高好办事"的夜班机会,李义府叩阁上表,请求废王皇后立武昭仪.
李治接到这道表章,简直大喜过望:竟有朝臣主动将自己想做的事情提了出来.他连夜召见了李义府.面谈之下更是心旷神怡,于是李义府时来运转,不但不必被贬出京,还得了重赏:官复原职加一斗珍珠.第二天,李义府还接待了前来看望自己的武昭仪特使;不久又升为正四品下的中书侍郎.
李义府之事,算是正式为后位之争拉开了最后一层帷幕.也是高宗在官员任免上一次违拗长孙无忌意志的行动.——这意味着,是否废后、立谁为新后,不仅仅关乎后宫,也关于高宗与长孙无忌之间,谁真正掌握朝政大权的争夺:高宗的"实习皇帝"是否期满?长孙无忌的托孤权臣是否该功成身退了?
最初,高宗还是不打算撕破面皮的.他先用的是软招.
然而无论高宗如何软语相求,重臣之首长孙无忌仍然不肯松口,既不同意外甥皇帝废后,更不允许选武昭仪为后.
事实上,长孙无忌反对册立武昭仪为后,理由是很充分的,谁也不能说他有错.只是在整个过程中,他透过反对废后一事所表现出来的蔑视皇帝的态度,却是大错特错.——多年独掌朝政的顺遂,使长孙无忌也犯了历代顾命大臣不善终的同一个毛病,他对年青皇帝的感觉,一厢情愿地停留在了先帝托孤无条件依从的那一刻.最终使一件宫闱之私的废后之事,转变成了皇帝对权臣疑忌惮讳,欲除之而后快的祸源.
首先,对于高宗几次三番表达"欲立武昭仪为后"的愿望,长孙无忌都"固言不可".
那好吧,高宗冥思苦想之后,决定向舅舅给足诚意.遂从自己的私房内库里精选了宝器锦帛,足足装了十几车,悄没声儿地密送到了国舅府,并且随即亲自登门拜访了.收下了重金之后,这一次拜访似乎君臣、舅甥、宾主尽欢.高宗越发觉得曙光在望,于是在宴席上又高高兴兴地送给舅父第二件大礼:平白无故地擢升长孙无忌三个儿子做朝散大夫.两样大礼送出,高宗真正的意图也就浮出水面.当然他身为皇帝,虽能当场提出交换要求,却不一定会将事情讲到透.担此重任的是武昭仪的母亲、即武士彟的继室杨氏.高宗回宫之后,杨氏满怀希望地登场了,她来到国舅府求见,希望长孙无忌能够应允高宗与武昭仪的"申请".
然而,杨氏失望了,高宗和武昭仪也失望了.长孙无忌安享皇帝的贿赂不说,还居然敢收了钱不办事,毫无回转余地地将废王立武的申请打回了.
这事虽然是私下进行的,但消息很快就被广泛传扬开去.士大夫阶层自然认为此事更进一步显示了长孙无忌的势不可挡并牢固了长孙无忌在他们中间的地位,却也有识时务的当即看出了其中的危与机.许敬宗就是这些识时务者中的一员.
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