许敬宗生于公元592年,武德初年便已出仕,可算是唐初三朝老臣,可惜他官运坎坷,总是在将要看见提升之望的时候被生活细节撞下马来.经过三四十年的颠簸,这时的许敬宗已是见多识广,可惜虽然壮心不己,却还只是个六十好几岁的从三品卫尉卿.做为一个老于世故的官场中人,许敬宗很快就知道了废后的枝枝末末,敏锐地感觉到这是一个大好的机会.而李义府的例子更是明证.于是许敬宗"见义勇为",明确地站在了皇帝与武昭仪的一边,旗帜鲜明地向长孙无忌表示应该废王立武.
长孙无忌虽然不卖高宗武昭仪杨氏的帐,却也还看在一大票贿赂的份上给了三分情面.对于许敬宗,他也就没那么好气了,许敬宗劝了好几回,换来的却是一回比一回更利害的斥喝.许敬宗的颜面扫地自不必说,就连他身后的高宗皇帝都面上无光:国舅爷不但要牵制皇帝的朝政大计,甚至还顽固地要把手伸进他的后宫,干涉他的床闱之事,自己这个傀儡皇帝当到几时才是个头?高宗废后的愿望更强烈了,他不但想要废后,他还想借废后打倒那批把自己当无知小儿指挥的老臣,真正实现自己君临天下的梦想.
终于,王皇后"厌胜"之事恰到好处地出笼了.
自永徽五年那桩小公主暴薨事件之后,王皇后就处在风雨飘摇中.长孙一派力保她当皇后,是为了他们自己的利益,高宗武氏竭力要将她废掉,也是为了自己的利益,皇帝和顾命大臣们借她的废立之事为名,行彼此心照不宣的君权相权争夺之实,而她本人,却只是冷宫中度日如年的一个活死人而已.
由于自己莫明其妙就成了杀女疑凶一事,王皇后终于清楚地意识到了武昭仪的可怕.这个在一帆风顺中生活了二十八年(假定她与高宗同龄)女人,在此之前她人生最大的难题只不过是长夜寂寞,而如今她不得不面对皇帝由此对自己产生的嫌恶和决裂,面对自己和家族可能万劫不复的危险.惊恐的王皇后再也无法信任身边的宫人宦官,只能向自己的家人求助.而这个决定就更加速了她的万劫不复.
永徽六年六月,武昭仪控告王皇后,说她与母亲魏国夫人柳氏施行巫蛊之术,妄图祸殃皇帝.对于古代中国宫廷来说,这几乎是必杀绝技,王皇后果然再也抵挡不住.高宗也当即以雷厉风行的速度处置了王皇后的家族:后母柳氏不得入宫,后舅吏部尚书柳奭贬为遂州刺史.柳奭在七月秋老虎的炙烤下怆然行至扶风,又被投机者榨了最后一道油——岐州长史于承素揣摩上意,奏报说柳奭乱发牢骚,将宫禁之事大肆宣扬.于是柳奭又被再贬为荣州刺史.王皇后的宗亲近支被扫荡干净,废后之事正式提上议程.
八月,长安令裴行俭与长孙无忌、禇遂良私议武昭仪立后之事,感慨国家之祸必由此始.结果不知是谁大嘴巴使内幕外泄,竟被中丞袁公瑜打听了个清楚.袁公瑜立即向武昭仪之母应国夫人杨氏报信.结果可想而知:裴行俭贬放西州都督府长史.长孙无忌的盟友开始了被拆散的第一步.
老臣帮开始被打散洗牌,完全听命于皇帝的人马却纷纷进入枢机.九月,许敬宗荣升礼部尚书.高宗打算正式出手了.
这天上朝已毕,高宗传召太尉长孙无忌、司空李勣、于志宁、褚遂良四相入内殿.禇遂良知道,"今日之召,多为中宫."他慨然誓言曰:"太尉是国舅,司空是功臣,不可以使皇帝有杀舅杀功臣之后.我禇遂良起于草茅,无汗马之劳,位极人臣又受先帝之托,若不以死相争,何以见先帝!"他的一番慷慨激昂并没有达到希望的效果——司空李勣并不情愿被扯在里头,他称疾不入,于是"共赴国难"的就只剩了三人.
进殿之后,李治果然开门见山:"皇后无子,武昭仪有子,今欲立昭仪为后,何如?"禇遂良立即上前陈词:"皇后名家,先帝为陛下所娶.先帝临崩,执陛下手谓臣曰:'朕佳儿佳妇,今以付卿.'这可是陛下你亲耳听见过的.再说皇后未闻有过,岂可轻废!臣不敢曲从陛下,上违先帝之命!"
这番话听在李治的耳中,非常不是滋味:"皇后未闻有过",那就意味着小公主之死、厌胜之事,就这样都被轻轻地揭去了.既然如此,还有什么可说,于是这场会谈草草收场.
第二天,李治做好了准备,再一次提出议案.岂料所有的准备都白搭,谁也不曾想到,禇遂良竟会将最见不得人的事情当众说出来:"陛下必欲易皇后,伏请妙择天下令族,何必武氏!武氏经事先帝,众所共知,天下耳目,安可蔽也.万代之后,谓陛下为如何!愿留三思!臣今忤陛下,罪当死!"说完,禇遂良将朝笏置于殿阶,解巾叩头流血道,"还陛下笏,乞放归田里."
禇遂良此举,无疑事前曾经过一番深思熟虑的安排,他或者是认为如此一闹,武昭仪从此下不来台,皇帝也只能偃旗息鼓;当然还有一种可能:话儿是气赶出来的,气头上这位顾命大臣的嘴没了把关的.无论如何,这番激烈的表演起了反效果.更何况如此一来,高宗若对禇遂良有丝毫让步,都表示默认了他的指责内容.恼羞成怒的高宗不给这位顾命大臣任何面子,立即下令将褚遂良拖出去.
同样愤怒、甚至更愤怒的还有武昭仪,她这时就藏在高宗身后的帘中.听到禇遂良如此嚣张大胆的言论,她的怒火再也控制不住,竟忘了自己身在何处,大声地尖叫了起来:"何不扑杀此獠!"
事件的整个过程如此迅速如此激烈,令观者不及掩耳.于志宁吓得连话都不敢说,长孙无忌也只能勉强出头:"遂良受先朝顾命,有罪不可加刑!"总算阻止了高宗颁下"扑杀"的旨意.
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