前方打成一片,后方也没闲着.
武承嗣在请封先祖之后,又和堂弟武三思(武元庆之子)一起向武后进言,认为韩王李元嘉、鲁王李灵夔是李唐宗室中最有声望的,当此谋反之时恐怕将会不利于武后,劝武后找个岔子诛杀了事.武后深以为然,与宰相们商议.结果刘祎之、韦思谦都默认,若不是裴炎坚决反对,两位李姓亲王就死到临头了.韩王鲁王逃了生路,武后对裴炎的印象却更恶劣了.
武后又向裴炎讨教征徐之计,裴炎答道:"皇帝已经年长,却没有亲临朝政,而是由太后称制,所以才会被小人找到可乘之机.假如太后能返政,那么徐贼就会被不攻自破了."武太后哪里愿意归政!何况权力之弓一但张开就不能收回,只有权力才能保证她平安,否则的话,只怕今天交出权力,明天就会被儿子秋后算帐要了命.裴炎这席话终于彻底惹恼了武太后,再加上徐敬业的同党监察御史薛仲璋正是裴炎的外甥,于是他终于被"造反"的罪名丢进了监狱.
由于武后对他并无必杀之心,所以有很多人劝说裴炎改变立场,不再提太后归政之事,以保全性命.裴炎一生为了功名权势,曾经做过很多不光彩的事情,然而这一次他终于坚守了自己的信念,面对死亡也坚决不肯妥协,回绝众人的好意:"宰相下狱,安有全理!"
对于裴炎参与造反的说法,朝中议论纷纷.很多文武官员都向太后力谏,表示裴炎绝无造反的可能.武后答云:"裴炎造反有据,只是你们不知道罢了."进谏者激愤之下冲口而出:"如果裴炎都造反了,那我们也都是造反的了."武后的回答妙极:"朕知裴炎反,知卿等不反."
几天后,郎将姜嗣宗奉命前往长安,见到了留守的刘仁轨.刘仁轨向他询问洛阳城中发生的事情,姜嗣宗一五一十都说了.刘仁轨虽然年老,心里却比谁都清楚,一听事情起因,就明白裴炎入狱的真正原因:绝非谋反,而是主张太后归政.他意识到武后接下来很可能会查勘众人对此事的看法.老儿正在烦恼如何洗脱武后可能对自己的疑心时,却听到姜嗣宗自吹自擂地加了一句:"其实我早就觉得裴炎行动有异了."刘仁轨追问道:"你真的早有感觉?"姜嗣宗不知死活地坚持自己的英明:"当然!"刘仁轨立即做出了一个决定.他不动声色地说:"我正好有事奏报太后,请你帮我捎奏章去."奏章就这样通过姜嗣宗的手交到了武后面前.
奏章的内容是:"姜嗣宗早知裴炎造反,却不曾告发."
武后看完,心领神会.立即命人将刚刚才进呈奏章的姜嗣宗绞死于都亭.姜嗣宗直到死,也想不通怎么那个看起来慈眉善目的老头儿竟是老奸巨猾的狐狸,竟拿自己的性命向太后表了忠心.姜嗣宗的死讯传至洛阳,刘仁轨放下了心,知道太后嘉许了自己的态度,不会再将自己列在裴炎之后的打击名单了.
十月十八日,裴炎被斩于都亭.签发处决令的武后心里明白,裴炎并不是死于谋反,而是死于主张太后归政.裴炎原本是一直偏帮自己的,如果连他都主张自己必须归政,那么朝臣中还有谁会站在自己一边?
裴炎一案,使那些多次营救过或为他说过好话的大臣,几乎都受到株连.凤阁侍郎胡元范,被流放到琼州(今海南岛)并死在那里.程务挺也被处决,纳言刘齐贤被贬为吉州长史、郭待举由礼部侍郎贬为岳州刺史.在这些死于非命的文武官员中,最令人扼腕的莫过于程务挺,他是公元685年2月5日这天被处死在他坚守了半生的战场上的,他的死讯传出后,闻其名即丧胆的突厥人喜出望外,欢宴数日.而老谋深算的刘仁轨,则以姜嗣宗的性命为代价,平平安安地在次年以文昌左相、同凤阁鸾台三品之衔寿终,享年八十五岁.武后追赠其中开府仪同三司、并州大都督,陪葬乾陵.并赐其家封邑三百户.还为他停朝三日、命京官们一律前去吊唁.
裴炎死后一个月,徐敬业在李孝逸和黑齿常之等高宗朝悍将的追击下兵败,打算带着妻儿逃往高丽.结果在海陵(江苏泰州)因风大浪高受阻,被部将所杀.徐敬猷、骆宾王、唐之奇、魏思温等也都被捕杀.整个造反历时只有四十多天.
无论徐敬业等人造反的本意和过程如何,他们毕竟曾以匡复中宗为口号.后来中宗复辟成功,对徐敬业等人心怀感激,打算叛逃高丽的老帐也不提了,下诏修复了被牵连毁弃的徐敬业祖父李勣之坟,追复官职.诏曰:"故司空,往因敬业,毁废坟茔.朕追想元勋,永怀佐命.昔窦宪干纪,无累安丰之祠;霍禹乱常,犹全博陆之祀.罪不相及,国之通典.宜特垂恩礼,令所司速为起坟,所有官爵,并宜追复."只是李勣的后人多数被诛杀,偶有逃脱的也逃出唐境无从寻觅了.
唐德宗贞元十七年,吐蕃军劫掠麟州,虏掠人畜众多.行至中途,吐蕃将领忽然自称为"徐舍人",对俘虏好言安慰道:"我就是李(徐)勣的后人,已经在吐蕃传承三代了,代代掌握兵要,历任显职,却从来没有忘记过自己的先人.只是家族繁衍已盛,不可能再返回大唐."说完便将一众俘虏都松绑放归.
除了追念李勣,中宗还下诏搜集骆宾王的文字,共得数百篇,汇成十卷,传留后世.
不过,中宗对裴炎可没有什么好感,虽然老裴死在武后手里,但李显可不打算"大人大量"忘记当年和裴炎结下的仇,裴家在他手里也没啥好日子过.
还好,阴差阳错间中宗的皇位竟不能传给自己的子孙,反而被弟弟李旦拣了个便宜.当初裴炎是为劝武后归政李旦才被杀的,李旦对裴炎一直感恩戴德.刚一即位,就追封裴炎做了"太尉"、"益州大都督",上谥号曰"忠".
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