英宗刚死,他临终前为妻子所担忧的事情就真的一件件地发生了.
皇太子朱见深即位为帝,是为宪宗.宪宗即位后的第一件大事,就是尊礼皇太后.按照常理,被尊的皇太后首先应该是新帝的嫡母,然后才是生母.正当朝臣们为如何上徽号议论之际,杠子横插而下.
宪宗的生母周贵妃摆出皇帝老娘的身份,派亲信太监夏时到会议现场宣布懿旨:"钱皇后病废之人,不足称太后,应该独尊贵妃为皇太后.钱皇后无子,哪有做太后的资格?早该循宣宗朝胡皇后的先例被废掉了."
此话一出,群臣顿时炸开了锅.顾命大臣李贤得英宗亲口嘱托,又深知钱皇后的贤德,坚决反对周贵妃的主张:"先帝遗诏已定,怎能随意更改!"大学士彭时也立即表态支持李贤:"列祖列宗与天地神灵在上,皇上既以孝治人,岂有尊生母不尊嫡母,".两个首辅开了头,群臣也纷纷附和.夏时和他背后的周贵妃终于敌不过众怒,败下阵来.
周贵妃原本想向儿子宪宗搬救兵,但在这个关系嫡庶之分的问题上,宪宗比浸透了老陈醋的娘要清醒得多,他反倒劝说母亲接受两宫并尊的事实.
对于周贵妃的仗势欺人,辅臣们都十分不满;想到钱皇后在为丈夫去世日夜悲伤不问世事,周贵妃却居然还分得出精神为自己争权谋势,群臣就更是一肚皮的气.于是在给两宫太后上徽号的时候,彭时不失时机地提出:两宫都称皇太后难以区别,因此该给钱皇后格外加上尊称以便区分.对于这项意见,宪宗立即表示支持,他的亲信太监覃包还特地向李贤耳语道:"其实这也是皇帝的意思,只是迫于贵妃娘娘,不敢主动提出罢了."
天顺元年三月,即英宗去世两个月后,钱皇后被尊为"慈懿皇太后",周贵妃被尊为"皇太后".周贵妃对此也只能干生闷气.
经此一役,辅臣们都知道周太后不是个好相与的,预料到她终有一日会与英宗"与钱皇后合葬"的遗诏重起事端.于是,在为英宗兴建陵墓的时候,李贤和彭时就预先提出,要在地宫中同时营建三间墓室.
对于这个建议的内中玄机,宪宗和朝臣们都非常清楚.周太后也非常清楚.她绝不甘心死了还要在老公面前当钱太后的陪衬,哭哭啼啼地坚决反对.宪宗和朝臣们也不敢逼急了她,这事终于不了了之.
周太后虽然在太后尊号及待遇的事情上吃了个瘪,却并不肯就此收手.尽管钱太后从不与她争夺主宰后宫的权力,周太后也并不买帐.
成化元年七月二十一,遵照英宗的遗嘱,宪宗与吴氏举行了隆重的婚礼.然而这位少年皇帝并不爱自己年轻漂亮的皇后,偏偏爱一个比自己大了足足十九岁的宫女万氏.万氏诡计多端又泼悍无比,吴皇后根本不是她的对手,在万氏的谗毁下,宪宗对吴氏本来就少得可怜的好感更是荡然无存,成婚仅仅一个月就决定废后.
对于儿子废后的要求,钱太后觉得毫无道理,表示反对.这时候周太后的意见就变得非常重要了.而周氏在此时的表现也很值得回味——据野史记载,周太后本来也觉得吴氏没有过错,是个合格的皇后.然而由于钱太后表态支持吴氏,周太后便立即改变主意,坚决要和钱太后唱对台戏.
在心怀鬼胎的周太后和死心眼的宪宗母子俩一唱一和下,难撑大局的钱太后终于没能保住丈夫为儿子选中的吴皇后.可怜的吴氏仅做了一个月零一天有名无实的皇后,才十五岁年纪就被废居冷宫了.
由于在废吴后一事上,钱太后没有支持宪宗,宪宗对嫡母也遂渐心生芥蒂.成化三年(公元1467),宪宗晋封生母周太后的哥哥周寿为"庆云伯",追赠周太后的父亲周能为"庆云侯".对于嫡母家族的晋封,他却连提都没有提起(直到宪宗之子孝宗即位以后,钱太后的侄孙钱承宗才被封为"安昌伯").钱太后的处境越来越艰难了.她并不在意娘家的爵位,真正令她难以面对的,是儿子那张酷似父亲的脸上冷漠客套的表情.
成化四年(公元1468)六月,思夫成疾又抑郁寡欢的钱太后离开了人世,终于从苦闷的生活中解脱了.
按照英宗的遗嘱,钱太后应该是唯一一个能够与他合葬的女人.然而钱太后刚死,周太后就坚决反对合葬之说,要求儿子为钱太后另择墓地.而这,又恰恰证明了李贤和彭时在当初营建英宗陵墓时的先见之明.
此时的宪宗,对母亲已经十分倾向了,他和周太后一起想好了种种理由,才派夏时和怀恩召来一众辅臣,宣布要商议钱太后的丧葬事宜.
对于皇帝的鬼把戏,彭时立刻就识穿了.他不等宪宗开口就先声夺人:"钱太后与先帝合葬礼裕陵,神主祔入太庙,这是先帝的遗愿,早就定了的事情,还有什么可议的?"宪宗见不是话头,只得匆匆中断会议.
第二天,苦思了一夜对策的宪宗再次传召众臣重议此事,彭时不容皇帝分说,又把自己前一天的话复述了一遍.
宪宗被宰相一顶接一顶免费奉送的孝义大帽子砸得七窍生烟,想了一夜的借口也被砸完了,他只得干脆把后宫中的老底迳自兜了出来:"你说的这些,难道朕会不知道吗?我只是担心钱太后一旦入葬,就会使朕的母后失去与先帝合葬的机会!"
彭时见皇帝亮了底牌,反倒安心了:"皇上对两宫太后都非常孝顺,早已是闻名天下的'圣德'之举.而要成全孝义之名,就不能不合乎礼仪."内阁重臣商辂也表态道:"若不让钱太后祔葬,日后必将损害皇上的德名."大学士刘定之跟着敲钉脚:"孝顺之道贵在守大义,而不是守长辈一时之命!"
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