琦善到广州后,按照穆彰阿的指示,一个劲地向英军送钱送物,任由英军攻打中国领土,对主战派官员的正确主张统统不予理睬.英军很快分头向沙角、大角、虎门炮台进攻.虎门守将关天培请求增兵增火力迎战,琦善竟只给他二百兵士.很快,沙角炮台守将陈连升父子殉国.沙角失陷.
听说沙角失陷的消息,道光帝倒也知道着急,连忙又重新起用林则徐,要他重振当初力守广州的风范.然而到这个时候不但是军机已失,道光帝还吝于花钱备军,穆彰阿又派同党去广东当官,并指使其横生枝节,不但弹药枪炮克扣,甚至还到了要林则徐自己掏钱雇兵勇的地步.2月25日,虎门炮台失陷,关天培殉国.3月1日,潖州炮台失陷.琦善更在与英国人谈和之时,私自将香港岛割给英国.
直到这个时候,穆彰阿仍然一门心思地结党营私,想方设法将林则徐调离广州.林则徐遂被道光帝调到了镇海.林则徐刚走,穆彰阿的同党奕山便在与英国人开战仅七天的时候主动投降,并签订"广州条约",赔偿英国六百万银两.然而就是这样的局面,道光帝仍然对穆彰阿偏听偏信,认定林则徐要为这桩条约负责,于6月28日将正在镇海与余姚知县汪仲洋研制新式大炮的林则徐革职,发往伊犁充军.
对于穆彰阿一党的误国害民,另一位军机大臣王王鼎恨之入骨,每次与穆彰阿相遇都厉声责骂.林则徐被贬谪后,王鼎当着道光帝的面前痛骂穆彰阿:"如林则徐之贤,汝何故必令遣戍新疆,是直宋之秦桧、明之严嵩耳.行见天下事,皆坏于汝手."
穆彰阿自知理亏,不敢答言.道光帝反而自动跑出来为穆彰阿张目,对王鼎说:"卿醉矣."强令太监将王鼎拖了出去.王鼎不甘心,第二天又在朝会上继续质问穆彰阿.道光帝见王鼎又来与自己的"贤大臣"为难,竟勃然大怒拂袖而去,王鼎抢上去拉也拉不住.
眼见国家如此败落,皇帝还昏庸自大斤斤计较于衣食小钱,王鼎激愤不己,回到家中便写下了一封疏章,将穆彰阿的劣迹尽书于上并请求皇帝重用林则徐.写完奏章,王鼎自缢而死,希望能以此引起皇帝的重视.
然而王鼎的遗章落在了关系网密如蛛丝的穆彰阿手里.穆彰阿立即派人去哄骗王鼎的儿子,说:"上怒未解,若以此奏,则尊公恤典不可得,而子亦终身废弃矣.其勿奏便."王鼎之子果然相信了穆彰阿的话,遂将遗章隐瞒不报,向道光帝报告说自己的父亲是暴疾身亡.爱国无门的王鼎就这么白白死了.
除了林则徐,其它力主整兵抗英的将领官吏也都在穆彰阿的打击范围内.他后来还煽动道光帝将在台湾领导抗英的姚莹、达洪阿革职押解进京.并动用自己的人脉在反英战争中设置障碍.等到失败的消息一来,他就得意非凡地向道光帝炫耀自己的未卜先知:"如何!盖谓不出所料也!"道光帝越发将穆彰阿的见解视为真知,最终在穆彰阿的鼓动支持下,接受了英国侵略者所有的赔款割地条款.对于皇帝的愚蠢,仁人义士都愤怒之极,以诗纪云:"海外方求战,朝端竟议和,将军伊里布,宰相穆彰阿."然而,就是这么一个中国封建历史上头一号的误国蛀虫,竟然得到了道光帝终生不渝的宠信倚赖!
道光帝宠信的另一位大臣,就是曹振镛.
曹振镛可算是中国大臣群中的一个特殊人物,吝啬得超出常理.他每天上完朝都要换上粗布衣服带上菜筐和秤杆,亲自去菜场买菜,往往为了一个铜钱和小贩们耗上半天功夫磨嘴皮子.曾经有一个小贩被他缠不过,恼怒之下破口大骂,曹振镛眼见买不着便宜菜,很不甘心,立即打出"大学士"的金字招牌,亮出表明身份的物事来.直把小贩吓得磕头求饶,乖乖地让他沾了便宜去了.道光帝与曹学士交谈之下,顿时大起知己难觅之感,认定如此节俭之人定是爱国有志的栋梁之材,不但提拔他当了重臣,还见天儿地把他召进皇宫密谈.只不过这对君臣花功夫谈的不是那些急得火烧眉毛的国家大事,而是何处有便宜菜蔬,办同一件事,宫内宫外在银钱方面花销有何差距.
有一次,道光帝发现曹学士裤膝上打了个补掌,立即问道:"你打这个掌要费多少银子?"曹学士答曰:"须银三钱."道光帝登时叹息道:"汝外间作物大便宜,吾内府乃须银五两!"然后道光帝又问:"汝家食鸡卵,须银若干?"(这里有个讲究.道光帝为了省钱,在饮食上也很下功夫,比如他觉得夏天吃西瓜消暑太费钱,便下令后宫除皇太后外一律取消西瓜,只提供凉水.除了嫔以下不得食肉之外,他还将帝后的膳食减为每天"五品",即每餐连菜带主食在内不得超过五种,其中还以素为主.而由于内务府所报菜钱中鸡蛋最廉,所以在这五品饭菜中炒鸡蛋是雷打不动的一碗.这规矩被严格遵循,即使是过大年可以丰盛些也从没少过鸡蛋.比如道光八年正月初一皇帝吃的开年第一顿大餐,尽管节日期间菜品可以提高档次,鸡蛋也没少过,那顿饭道光帝吃的是:浇汤煮饽饽、羊肉丝酸菜、溜鸭腰、鸭丁炒豆腐、鸡蛋炒肉.——听起来这菜似乎还可以,可是咱们要想想,这可是大过年的……)
不过曹学士方才听说内务府补裤子竟报销了五两,心知自己说走了嘴,势必会得罪内务府的大臣使役,因此对于皇帝再问鸡蛋的价钱,他就长了心眼,竟回答道:"臣少患气病,生平未尝食鸡卵,故不知其价."这才算蒙混过关了.
即使如此,补丁的价钱也足够让道光帝伤心了.一但知道自己被内务府占去了便宜,道光帝连议国事的心情都大受打击,他马马虎虎地议完了事,立即赶回后宫向佟佳皇后长吁短叹.从此以后,佟佳皇后便亲自领着领着嫔妃宫女勤习针线功夫,不但为皇帝补衣,最后就连日常穿的内外衣物都是由女人们亲自裁剪制作了.自道光帝控诉了内务府缝补要价过高之后,佟佳皇后为了省钱,就连自己的座垫破了也不舍得换,并且也就直接要宫女们动手补缀.然后继续使用.总算还是曹学士及时闭嘴,若是他说出宫外鸡蛋的实价,只怕佟佳皇后就不光是领着嫔妃学针线这么简单,而是要在后宫中学习怎么养下蛋的母鸡了.
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