永元四年(公元92),窦宪越发权欲薰心.他常年出入宫庭,深知妹妹"收养"刘肇的内幕,眼看着着窦太后百般节俭行善,力求取得养子的敬重,避免日后东窗事发的谨慎样子,他也深自忧虑.但是窦大将军解决后顾之忧的方法,就和他带兵杀敌一样直截了当:为了永保富贵,他打算图谋叛逆.
十四岁的和帝觉察了窦宪的不轨,便向自己的异母哥哥、前废太子清河王刘庆寻求帮助.刘庆自幼便对窦太后一族恨之如骨,当然竭尽全力.在他的策划下,和帝于当年6月25日将窦氏家族一网成擒.
由于和帝一直认为窦太后是自己的生母,窦宪、窦笃、窦景、窦瑰都被贬退封国,窦宪窦笃窦景在封地自尽.其它的党羽就没有这么好的运气了,几乎都被送去砍头或者流放蛮荒.——若论窦宪的战功成就,实在要在西汉名将卫青、霍去病之上,然而他人品下流、滥杀无辜,祸害国家,终于身败名裂,后人谈兵之时,都不愿提到他的名字.
窦家败落,窦太后从此深居宫庭,虽然和帝仍然认为她是自己的生母,但是她自知底细,再不敢过问和帝的任何事情,在孤寂和恐惧中惨淡经营,度过了她剩下的五年人生,于公元永元九年(公元97)闰八月死去,大约四十岁左右年纪.争宠夺利,最后换来家族的一败涂地和自己五年的担惊受怕.
窦太后刚刚咽气,和帝生母梁小贵人的堂兄梁禅和姐姐梁嫕便向三公(太尉张酺、司徒刘方、司空张奋)上书,痛陈刘肇的真实身世.刘肇这才恍然大悟,痛哭失声,为冤死十四年的生母以礼改葬,谥"恭怀皇太后",姨妈梁大贵人也同时雪冤,姐妹同葬西陵.
与此同时,前废太子清河王刘庆也上书弟弟,请求为生母宋贵人平反.刘肇答应了哥哥的请求,不久又将宋氏家族召回京城,将刘庆的四个舅舅宋衍、宋俊、宋盖、宋暹全部封为郎官.
真相大白后,接下来的问题就是怎样料理窦太后的丧事.总算刘肇不忘多年养育之情,仍然上谥"章德太后",合葬汉章帝敬陵.
刘肇的舅父梁棠对于窦太后竟能安稳下葬,愤恨不已.就在第二年(公元98),将窦太后最后一个活着的兄弟窦瑰逼迫自杀,才算消了心头之气.
花了这么大的篇幅解说和帝与窦氏家族的恩怨,是为了能让大家更好地了解后面和帝子嗣不旺的深层原因.这是后话.
话说回来,刘肇终于在十四岁这年剪除了窦氏外戚,在他第一次选娶妃嫔的前夕,真真正正地成了东汉王朝的皇帝了.扬眉吐气的刘肇处理完国家大事,决定考虑个人问题.他派出专人在世族贵戚中选择适龄的未婚少女以充六宫之选.
这第一次选秀,有两位入选者的家世最为高贵,她们都比皇帝要小两岁,一位是刘肇的表妹小阴氏,还有一位当然就是刘肇的表姨妈邓绥.
邓绥天姿聪颖,性情柔婉.她的祖母非常喜欢她,一切起居都亲自过问,在她五岁的时候,这位太傅夫人还要亲自为她剪头发.由于老眼昏花,头发没剪出样子,倒把小孙女的额头给弄伤了.旁边看的人都替她疼,五岁的邓绥却一声不响,仍然全程配合,还显出一副欢喜的模样.事后,婢仆们都问这个孩子:"你难道不痛吗?"邓绥回答道:"怎么会不痛.但奶奶因为爱怜才为我剪发,我如果哭喊,就会使奶奶为我伤心难过,我不愿让她伤心,所以才忍耐."听到的人都为这个孩子的懂事而啧啧称奇,然而对比她的早慧,这只是区区小事而已.邓绥六岁就通读史书,十二岁精通儒家经典《诗经》、《论语》,她一心读书求学,和兄长们对答,常将饱学的哥哥们都难倒.对家务琐事她却一点都不放在心上.随着年龄的增长,母亲阴氏对女儿的爱好开始表示不满,说:"你不好好学女红针指,成天抱着书本,难道想做女博士吗?"邓绥不愿违背母亲的话,从此后白天学习女工家务,晚上仍然读书不倦.
由于邓绥聪慧好学,才华超群,家人都称她为"诸生".父亲邓训更是对女儿异于其它女子的言谈举止暗暗称奇,认为她将是儿女中最有前途的,事无巨细都与这个小女孩商量后再行.
说起来,邓绥的才貌都在小阴氏之上,假如她与小阴氏同时入宫,很难说小阴氏还能不能当上皇后.然而,就在邓绥中选即将入宫的前夕,邓训却离开了人世.邓绥遭遇父丧,坚持要守孝尽哀,推迟了进宫的时间.
在三年守孝期间,邓绥严守儒家孝仪.
按儒家礼仪,父母之丧是最严酷的"斩衰之丧",能够完全履行的多半有做超人的潜质.
规定如下:三日内不得进食,三日后虽然恢复进食,但只许早晚喝少量稀粥,百日以后至一年以内只能加食蔬菜清水,周年以后可以吃水果,两周年以后才能在粥菜内加上调料酱醋.
在出殡以前,必须时常嚎啕大哭,出殡之后改为早晚各嚎啕一次,周年以后可以改在室内哭,两周年以后可以只在思念时哭,但如有亲友吊祭仍然必须即时哭出来.
住宿条件是这样的:出殡之前,孝子要住在室外临时搭建的茅棚里,而且该茅棚必须达到"难蔽风雨"的水准,睡时身下用草垫为席,头下用土块为枕,合衣而卧.出殡后,可以改用席子枕头,但是仍然得住茅棚.两周年以后,可以住回室内,但仍不可睡上正经的床铺.三周年后才能恢复正常睡眠条件.——这一项影响睡眠的规矩,比饮食哭泣更让人难以忍受.现代科学已经证明,七天不吃还能顶得住,七天不睡就能要人的性命.你要不相信的话,可以自己试试.
最后,为了避免有些人应付了事,儒家还规定了检查的标准:服斩衰之丧的孝子,必须容貌极度憔悴、精神萎靡不振,如能瘦到皮包骨头,靠人搀扶的程度,当然就更过关.若有守孝守到身体捱坏、大病几年乃至一命呜呼的,就值得通报嘉奖了.
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