乾隆四十年（1775年），是和珅官运骤起之年，是其仕途的关键转折点。这年十一月，和珅平步青云，升任乾清宫御前侍卫兼正蓝旗满洲副都统，从此一路扶摇，进入仕途快车道。
次年正月，和珅任户部右侍郎；三月，任军机大臣；四月兼任总管内务府大臣；八月调任镶黄旗副都统；十一月充国史馆副总裁，荣戴一品朝冠；十二月，兼任步军统领，跻身朝廷一品大员行列，相当京师卫戍司令，百姓俗称“九门提督”，成为皇帝心腹中的心腹，成为当时政治苍穹中最耀眼的一朵礼花。回顾乾隆三十七年时，和珅还只是个三等侍卫，论品级正五品，但仅仅四年时间，就从默默无闻的小混混，一跃成为声名显赫的一品朝臣，成为皇帝跟前的大红人。
高明奴才(2)
高冕
和珅不是皇帝国戚，但其升官之快超过乾隆帝小舅子傅恒。傅恒从任蓝翎侍卫到进入军机处，用了五年时间；和珅同乾隆帝相识仅一年，就进入了军机处。
和珅能够官场骤起、大红大紫，得宠高升，到底有何秘诀，世人众说纷纭。
说法之一，和珅第一次进入皇上视野，就打下了特别深刻的烙印。
陈康祺《郎潜纪闻》记载：“一日，警跸出宫，上偶于舆中阅边报。有奏要犯脱逃者，上微怒，诵《论语》‘虎兕出于柙’三语。扈从校尉及期门羽林之属咸愕眙，互询天子云何。和珅独白：‘爷谓典守者不得辞其责耳（凡内臣称皇上皆曰老爷子，或曰佛爷）。’上为霁颜，问：‘汝读《论语》乎？’对曰：‘然。’又问家世、年岁，奏对皆称旨。自是恩礼日隆。”
《庸庵笔记》则另有说法：“大驾将出，仓促求黄盖不得。高宗云：‘是谁之过欤？’各员瞠目相向，不知所指。和珅应声而曰：‘典守者不得辞其责。’高宗见其仪度俊雅，声音洪亮，乃曰：‘若辈中安得此解人？’问其出身，则官学生也。和珅虽无学问，而四书、五经尚稍能记忆，一路舁轿行走，高宗详加询问，奏对颇能称旨。”
和珅首次受乾隆帝赏识的记载，《郎潜纪闻》与《庸庵笔记》在具体情形上出入颇大，但实质上是一致的，都表明和珅反应机敏，而且学问功底不薄。
“虎兕出于柙”与“是谁之过欤”，均出于《论语·季氏篇第十六》。而“典守者不得辞其责”，是套用原文中注释“言在柙而逸，在椟而毁，典守者不得辞其过”的后半句，只是将最后一字改为“过”。《论语·季氏篇第十六》讲的是，掌握鲁国国政的季孙大夫即将发动讨伐颛臾（今山东费县）的战争，孔子反对用战争解决国与国之间的争端，因而反对季氏这场不义之战。当时，孔子弟子冉有、子路在给季氏当家臣，孔子给两位弟子讲不该帮主子发动这场战争的道理，从剖析“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中”的原因入手，指出作为家臣未能制止主子季氏开战，具有不可推卸的责任：老虎、犀牛从笼里跑出来，龟甲、玉器在匣里毁坏了，这是谁的过错？《论语·季氏篇第十六》原文强调的是“过”，而乾隆帝实质上是追究“责”，和珅脱口而出，对以“典守者不得辞其责”，既表明反应极快，具有很强的应变能力，又表明学问功底较深，尤其置身于八旗武夫中间，更是令人注目、高人一头。
又有一说，和珅在一场独特考试中进入圣眼，从此踏上飞黄腾达之路。
陈焯之《归云室见闻杂记》载：和珅“扈从上幸山东，上喜御小辇，辇驾骡，行十里一更换，其快如飞。一日，和珅侍辇旁行，上顾问：‘是何出身？’对曰：‘生员。’问：‘汝下场乎？对曰：‘庚寅（一说戊子）曾赴举。’问：‘何题？’对：‘《孟公绰》一节。’上曰：‘能背汝之文乎？’随行随背，矫捷异常。上曰：‘汝文亦可得中也。’其知遇实由于此。”
据说，从顺治十五年（1658年）起，会试和顺天乡乡试头场《四书》三题，都由皇帝亲自命题并密封，送内廉官刊印颁发。所以，乾隆帝是顺天乡试的命题者，当他知道和珅曾应顺天乡试时，要他回忆考场做过的文章。和珅一边侍轿飞跑，一边竟能将应试文章流畅地背诵出来。听罢“回忆作文”，乾隆帝得出结论，和珅应该有资格金榜题名。
和珅于乾隆三十三年（1768年）应戊子科顺天乡试，此后四年担任三等侍卫，又过三年，乾隆四十年冬当上皇帝贴身侍卫。他边扶皇帝小轿边背诵当年考试作文，很可能就在那个幸运的冬天。在毫无准备的情况下，能将七年前考试作文背出来，表现他记忆过人，体现出不同寻常的心理素质。七年前参考之后心情沮丧至极，七年后扶轿答题的幸运不亚于殿试；七年前名落孙山，七年后文章得到皇上首肯，其意义甚至大于当年荣点翰林——乾隆帝是当年出试题者，面对当年本该考中而没有考中的和珅，脑子里很可能闪过产生许多复杂的念头：对于科举制度的反省，对于屈遭埋没的才子的同情，以及对和珅的补偿心理，等等。参加这场由皇帝亲自主考、只有一个考生、试题为七年前钦命题目的特殊考试，和珅的成功大大超过状元。
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